- У нас всё готово, - подсел ко мне Гирк с тарелкой супа.

Нужно сказать, что несмотря на то, что мы — пленники и расходный материал, кормили нас хорошо. Правда, я безумно соскучилась по свежему воздуху и солнечному свету, но это пока было не критично. Что же касается моих друзей, то в заботах о решении текущих проблем, мысли о них отошли на второй план. Я не задумывалась о том, где они и что делают? Сейчас было не до этого.

- Это хорошо, - заявила я. - Теперь главное — найти камень. Без него у нас ничего не получится.

- Я вообще сомневаюсь, что у нас что-то получится, - заметил гном.

- Ну, не попробуем — не узнаем, - хмыкнула я. - Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

К выступлению у нас было всё готово. Оружие, тайно изготовленное из камня. Амулеты. Заключённые, хоть и боялись, тоже находились в состоянии полной готовности. Если честно, и мне было страшно, но умирать здесь я точно не собиралась.

- Мы нашли его, - подбежал ко мне мальчишка на десятый день работы, когда я сгружала отработку в яму. Я даже не сразу поняла, о чём это он говорит. Он схватил меня за руку и потянул за собой. Подойдя к стене, я заметила довольно большое углубление примерно в метре от пола. Приблизившись, я заглянула в него. Гномы собрались около меня, образовав полукруг, и с любопытством наблюдали. Сначала я ничего не заметила в этом углублении и уже хотела отойти, когда мой взгляд привлекло золотое свечение. Оно пробивалось сквозь мелкие камни и песок.

- А вы уверены, что это именно он? - спросила я у всех сразу.

- Да, - ответил мне потусторонний голос. - Это — Аургриг.

 Я повернула голову и наткнулась взглядом на духа, который парил над полом.

- Дайте мне инструмент, - попросила я, сосредоточив всё своё внимание на камне. Мне принесли щипцы и что-то вроде лопатки, чтобы можно было подцепить камень. Я провозилась минут двадцать, прежде чем вытащила его из углубления в стене. Как только гномы увидели Аургриг, то вздохнули с облегчением.

Я держала довольно большой и абсолютно круглый камень в щипцах в вытянутых руках. Сам камень не только излучал мягкий, золотой свет, но и ещё сыпал искрами, как бенгальский огонь.

- Вы чего тут собрались? - раздался за спинами гномов грозный голос. - А ну приступайте к работе, - гномы чуть-чуть разошлись, образовав проход между мной и говорившим охранником.

 - Оооо!- протянул он, увидев камень. - Нужно срочно доложить. Отдай его мне.

- Размечтался, - заявила ему я.

- Да как ты смеешь? - он выхватил топор из-за спины. - Ты перечишь указаниям самого Каздуна Великого?

Вот честно, лучше бы он этого не делал. По толпе гномов пронёсся недовольный гул, и уже через секунду наш грозный охранник был обезоружен и без чувств валялся у стены.

- Ну, вот и настал момент истины, - громко произнесла я. - Пора выбираться отсюда.

Первым делом мы активировали разрушение пластин в пещере, где отдыхали после работы, тем самым привлекая внимание и освобождая себе путь на поверхность. Пока вся охрана будет разбираться, что там взорвалось, мы сможем практически беспрепятственно покинуть рудники.

План сработал, как мы и планировали. До комнаты, где за столом сидел большой гном и распределял работников, мы добрались без затруднений. Проблемы начались там. Как только мы вышли из коридора, то увидели взведённые арбалеты. Не долго думая, мы с Гирком активировали амулеты, и я поставила защиту. Я не знала, сколько она продержится, но мы надеялись на лучшее. Честно говоря, я ожидала моментального нападения, но никто не стрелял. Создавалось такое впечатление, что всё чего-то или кого-то ждали.

- Я так и думал, что от тебя будут проблемы, - в зал вошёл Каздун. Сегодня он был облачён в доспехи и имел очень довольный вид. - Ну, хоть камень нашли, и за то спасибо.

- Конечно, пожалуйста, - отозвалась я. - Но, я не для тебя старалась.

- А для кого? - удивился он.

- Для того, кто сможет взять его в руки. Если считаешь себя истинным правителем, то можешь попробовать сам.

- Вот ещё. - хмыкнул он. - Всё что в моих землях — моё. Ты отдашь мне его прямо сейчас, - он махнул рукой, и из-за спины одного из арбалетчиков появился худощавый гном, неся в руках раскрытый ларец. - Положи его туда, - приказал Каздун.

- И не подумаю, - огрызнулась я. - Его должен увидеть народ. Пусть все знают, что ты самозванец.

- Ну, раз не хотите по-хорошему, то будь по вашему, - прошипел гном, отступая за спины стражников, - Убить всех.

И понеслось. Стрелы летели в нас, рикошетили, отлетали. Защита пока держалась. Как только арбалетчики стали перезаряжать оружие, самые храбрые гномы выскочили из-за моей спины и ринулись в рукопашную. Я старалась, как можно быстрее пробраться к выходу с не очень удобной ношей, маневрируя между сражающимися. Уже у самого выхода кто-то задел меня, поранив ногу. Я вскрикнула от боли и выронила щипцы. Они отлетели чуть в сторону и свалились как раз на голову охраннику. От столкновения камень выскочил из захвата и по дуге полетел к полу. Не задумываясь о последствиях, я вытянула руки и поймала его. Как только камень оказался у меня в руках, тело будто пронзило электрическим разрядом. Перетерпев это, я вскочила на ноги и побежала к выходу. За моей спиной слышались шум борьбы и скрежет металла. Я засунула камень себе под рубаху и завязала её концы на талии, чтобы его не потерять.

Выбравшись на поверхность, я тут же оказалась в окружении до зубов вооружённых стражников, нацеливших на меня арбалеты и пики. 

- Отдай его, и я сохраню тебе жизнь, - услышала я знакомый голос из-за спин стражников. - Я отпущу тебя.

- Боюсь, что это не возможно, - огрызнулась я в ответ, доставая камень и показывая его стражникам. Как только до них доходило — что, я держу в руках, оружие опускалось.

- Что это вы делаете? - заорал Каздун, видя как его стража отступает на несколько шагов от меня. Уже через минуту мы, с уже бывшим царём гномов, стояли в круге из озадаченных стражников, к которым стали присоединяться и любопытные граждане.

- Я не претендую на трон, - объяснила я, видя удивление и растерянность в глазах гнома. - Ты можешь попытаться доказать своё право.

- Как? - поинтересовался он, смотря на камень фанатичным взглядом.

- Сейчас ты освобождаешь тех, кого заточил в рудниках, - предложила я. - И собираешь всех жителей на закате на главной площади. Там, перед всеми, мы и будем решать этот вопрос.

- А зачем мне это? - тихо осведомился он. - Я ведь могу просто убить тебя и забрать камень.

- Так же, как ты убил своих родных? - заинтересовалась я.

- Не твоё дело, - огрызнулся он.

- Боюсь, с этим планом у тебя будет небольшая проблема, - я улыбнулась. - Пока камень у меня — я под защитой духов. - вот честное слово, я сказала это просто так, для устрашения. Но после этих слов, рядом со мной появились два духа и, поклонившись мне, заняли место у меня за спиной. От происходящего не только у Каздуна отвисла челюсть, но и у меня. - Так что лучше тебе выполнить то, о чём я попросила, - продолжила я свою речь, придя в себя.

Каздун недовольно фыркнул и, резко развернувшись, ушёл, раздавая указания. Я смотрела ему вслед, не понимая, что делать дальше. До заката ещё несколько часов, а куда податься не знаю. Из-за всего происходящего, я даже не заметила, что пошёл первый снег. Только когда мне на нос опустилась снежинка, я поняла, что вот и наступила зима.         

- Я знаю не плохое местечко, где можно согреться, - ко мне подошёл Гирк.

Это сейчас было то, что нужно. Гном подмигнул мне, и мы направились вглубь города. К моей радости, духи исчезли, но что-то говорило мне, что при малейшей опасности они будут рядом. Пройдя пару улочек, мы оказались у таверны под очень весёлым названием «Дребадан». Я улыбнулась. Наверное, тут все в дребадан напиваются, поэтому и название такое. Но уточнять не стала. На мне хоть и были тёплые веши, но я сильно замёрзла. Было ещё кое-что, что очень расстраивало меня. Я потеряла свою сумку. Точнее, её отобрали, когда меня взяли под стражу. Думаю, добровольно мне её никто не отдаст. Остаётся одна надежда, что Каздун не станет публично сопротивляться и вернёт мне мои вещи.