- С ним да - ответила я, беря со стола чистые листы бумаги и перо - А вот со мной не очень. Я должна уехать. У меня к тебе только одна просьба. Передай эти письма, после того, как я уйду, и позаботься о Снарке. 

Я села писать, а Марта с удивлением и не пониманием смотрела на меня.

- Спасибо тебе за всё и прости - протянула я Марте письма - Тут есть и для тебя.

- Ты вернёшься? - спросила она тихим голосом, забирая послания.

- Да, но нескоро. Ты всё поймёшь, когда прочтёшь. Только сделай это после моего ухода.

Поцеловав Марту в щёку, я покинула её кабинет, замок, друзей и его. Я очень надеюсь, что они все поймут, и не будут держать на меня обиды. Просто так нужно. Нужно для меня, для Деймана, для мира. Мне грустно уходить, но так надо. Выйдя во двор, я мысленно позвала Машу. Узнав, что пленницу уже увели в подземелье, я предложила ей побыстрее улететь и заняться поисками тех, кого они потеряли. Мантикора была только за. Ей до зуда в когтях надоели пугливые взгляды людей и чересчур смелая и любопытная детвора. Встретившись за калиткой замка, мы отправились в путь. 

ДЕЙМАН

- Дальше сам. Надеюсь, осложнений не будет - сказал я Рику, направляясь прочь из допросной. Всё самое необходимое мы уже узнали. Сейчас придут маги и запечатают магию этих предателей. После чего наложат заклинание вечного подчинения, и отправят на работы в катакомбы. Обряды мы узнали из книг, которые когда-то Вика стащила из подземелья. И, несмотря на то, что они очень жестоки, Вика убедила меня и совет, что лучше применять к особо опасным преступникам именно эти обряды, чем лишать их жизни. Помнится, спор тогда был страшный. Но доводы Вики взяли верх. Сейчас, глядя на этих неудачников, я понял, что наше решение применить эти обряды, самое правильное. Я не вправе отнимать то, что не давал. К тому же они смогут принести пользу на рудниках, отрабатывая провинность. Но это всё сейчас не важно. Самое главное на данный момент поговорить с Викой о том, что произошло, о нас. Я не могу больше держать свои чувства в тайне.

- Где она? - спросил я у Марты, входя в её кабинет - Я не могу нигде найти Вику. Ты знаешь где она?

От взгляда Марты у меня по спине пробежали мурашки. Нехорошее предчувствие поселилось в душе. Ничего не говоря она встала и, обойдя стол, протянула мне сложенный листок бумаги. Потом, опустив взгляд, отошла к окну. Развернув его,я прочёл всего несколько строк.

« Я ухожу. Так будет лучше и для тебя и для меня. Сейчас мы ничего не можем изменить. Но я обещаю вернуться через восемь месяцев, и если ты дождёшься, мы сможем быть вместе. До встречи. Вика»

Я перечитал послание несколько раз, не веря написанному. Как? Почему она не поговорила со мной? Почему всё решила за нас обоих?

Посмотрев на Марту, я понял, что она находится в таком же недоумении.

- Но почему? - задал я свой самый главный вопрос. К сожалению, ответа на него я не получил. Марта с тоской смотрела на меня. А я всё больше чувствовал опустошение в душе. Тупая боль в сердце подтверждала, что я потерял самое главное в своей жизни. Она ушла. Но я дождусь. Ведь она обещала вернуться к ночи избрания.

ВИКА

Уже месяц как мы с Машей передвигаемся от одной горы к другой, но, до сих пор, следов Бархов так и не обнаружили. Камень не нагревался и ни как не изменялся. Надежда таяла с каждым днём.

- Маш, а ты уверенна, что они тут жили? - спросила я мантикору, когда мы приземлились на подножье очередной скалы - Как-то тут пустовато. Ни воды, ни растений. Может мы промахнулись?

- Мы там, где их видели в последний раз - мысленно ответила она - Если и тут мы их не отыщем, то я не знаю, где искать.

- Получается, это наша последняя надежда - я пнула камень ногой, и сама не поняла, как моя нога прошла сквозь него, как через воздух. Камень остался лежать на своём месте. Я присела на корточки и протянула руку.

- Как думаешь - спросила я у Маши, наблюдая, как рука проходит сквозь камень - Что это такое? И почему это тут?

- Не знаю - ответила она, подойдя к странному камню и обнюхивая его - Я ничего не чувствую. Ни запахов, ни магии. Для меня, это просто камень.

- Положи на него лапу - попросила я. Мантикора выполнила мою просьбу. Но, вопреки моим ожиданиям, её лапа не провалилась. Мантикора выпустила когти и пошкрябала странный камень, высекая из него искры.

- Странно - прокомментировала я происходящее - Может это из-за «Сердца Барха»?- я сняла с шеи амулет и, положив его рядом, дотронулась до камня. Рука опять прошла через него, не найдя препятствий.

- Давай останемся на ночёвку тут - предложила я Маше, возвращая « Сердце Барха» на место и вставая.

- Хорошо - ответила она - Я за ужином - и мантикора взмыла в небо. Я осмотрела подножье горы, в поисках дров для костра. Мы с Машей уже сработались в обустройстве стоянок. Она добывала не очень крупную дичь и отыскивала травки для готовки и отвара. Я же брала на себя обязанности по организации костра, приготовлению еды и устройству лежанки. Сегодня мне не повезло. Дров по близости видно не было. Лапника тоже. Придётся спускаться в низину. Перекинув сумку через плечо, я стала спускаться вниз. Отсутствие травы и скользкие камни не давали мне возможности двигаться быстро. В итоге мне потребовалось около часа, чтоб добраться до низины, до деревьев и мягкой почвы. Как только мои ноги коснулись редкой травы, я почувствовала невыносимое желание отдохнуть. Ноги налились свинцом, руки свело судорогой, голова разболелась. Я села на землю, облокотившись на ближайшее дерево спиной, и закрыла глаза, в тот же миг почувствовав, как каждая клеточка моего тела расслабляется. Кажется, где-то на краю сознания я слышала зов Маши, но мне сейчас было так хорошо, что нет желания отзываться и, нет сил сопротивляться этому блаженству. Даже глаза открывать не хочется, да и зачем. Отдохну несколько минут, и потом наберу дров и отправлюсь в обратный путь. В какой-то момент я услышала голос Деймана, или это только мои фантазии. Он звал меня, умолял вернуться, тянул ко мне руки. А я уплывала всё дальше и дальше от него. Вокруг меня начал клубиться густой туман. И вот я уже ничего не вижу и не слышу. Только спокойствие и невесомость.

- Кто это - раздался сквозь туман детский голос - Она жива?

- Не подходи - ответил женский - Я не знаю, кто она и как сюда попала. Нужно позвать старейшину. Пошли быстрее.

Я отчётливо слышала удаляющиеся шаги, но почему-то так и не смогла открыть глаза и пошевелиться. Собрав все силы, я попыталась сказать уходящим хоть что-то. К, сожалению, ничего не получилось. Мозг лихорадочно работал, вспоминая последние события. Выходит я попала в какую-то странную ловушку, и как выбираться из неё, к сожалению, мне не известно.

Сколько я так просидела, просчитывая варианты, не знаю. Но через какое-то время я услышала шум, а точнее шаги и множество голосов. После того как они остановились, я начала чувствовать, как ко мне возвращается контроль над телом. Сначала я смогла пошевелить руками, потом ногами и, наконец, открыть глаза. Осмотревшись, я не поверила своим глазам. Меня окружало огромное количество разнообразных пней. Одни из них были покрыты мхом, на других росли цветы. Все они были различных размеров и цветов и с разным количеством веток-рук. Но у всех имелись лица. Глядя на них, создавалось впечатление, что тут поработал профессиональный художник, настолько были безупречны их черты. Я с восторгом в глазах разглядывала их, до тех пор, пока прямо из-под земли не вылезли корни и не скрутили меня по рукам и ногам. Я пыталась кричать и звать на помощь Машу, но у меня ничего не получилось. Магия тоже отказывалась мне подчиняться. Я чувствовала её в себе, но не могла ей управлять. Следующим потрясением для меня стали ноги, которые отрастили мои путы. И меня понесли в неизвестном направлении, в след за самым большим пнём. Веки опять налились тяжестью, и моё сознание уплыло в туман.