- Ими займутся мои лучники, - перебил Регнара Лейзаз. - Баншей можно убить стрелой с золотым наконечником.

- Это хорошо, - продолжил Регнар. - Затем Баггейны. Это — зловредные оборотни. Людей они ненавидят и всячески изводят. Баггейн способен принимать какое угодно обличье. Он может притвориться человеком. Но если присмотреться к нему повнимательнее, можно увидеть заострённые кверху уши и лошадиные копыта, выдающие баггейна. Убить его можно только заклинанием, которому я тебя научу. И последние, гаки — вечно голодные демоны. Они едят всех подряд. Их можно убить зельем, которое я тоже тебе дам. Все эти твари выползают из своих нор по ночам.

- Весёлое меня ждёт путешествие, - присвистнула я.

- Я не думаю, что вы столкнётесь с ними, - ответил мне Регнар. - Они охотятся только ночью, а вы сможете пройти топи за день. И задерживаться там, я вам не рекомендую. За топями находится озеро, где произрастает цветок. Пещеру тебе придётся искать собственными силами. У неё тоже есть страж. Но кто он — нам не известно. Наши люди будут ждать тебя у озера и помогут тебе вернуться, когда ты отыщешь цветок.

- Спасибо и на этом, - с грустью проговорила я. - Главное — вернуться из пещеры.

- Ты — та самая! - произнёс Лейзаз, - Ты справишься. Мой народ обеспечит тебя тёплой одеждой и всем необходимым. Мои люди будут защищать тебя ценой собственной жизни. Мы устроим великий пир, когда ты вернёшься, и я по царски награжу тебя.

- Не нужны мне награды, - отмахнулась я от него. - Мне бы побыстрее вырваться отсюда. Меня ждут мантикоры. Я должна им помочь.

- Хорошо,- ответил эльф. - Твою награду мы обсудим позже. Сейчас же тебе лучше отдохнуть. На закате ваш отряд выступит, чтобы добраться до топей на рассвете. Мы всё подготовим.

- Хорошо, - сказала я, поднимаясь. - Раз мне предстоит ночная прогулка, то я, пожалуй, посплю.

Я поднялась в отведённую мне комнату и завалилась на кровать поверх одеяла. Спать не хотелось, в голову лезли мысли о том, что ожидает меня в этом походе. Монстры, чудовища, твари. Сколько их ещё будет на моём пути?

Ближе к вечеру в комнату вошёл Регнар, держа в одной руке книгу, а в другой небольшой мешочек. Он отдал мне склянки с зельем для гаки, и научил заклинанию против баггейна. После того как вожак ушёл, мне принесли одежду от эльфов. Я переоделась, убрав свои вещи в сумку, и вышла из комнаты. Внизу меня уже ждали. Правители двух народов отдавали последние распоряжения моей охране. Лошади были осёдланы, слуги крепили к сёдлам сумки. Хорошо хоть не придётся идти пешком. Мы сели в сёдла, Снарк запрыгнул ко мне на руки, и мы отправились в путь. Дорогу нам освещала полная луна, холодный осенний ветер пробирался под плащ, только цокот копыт нарушал ночную тишину. Я всматривалась в придорожные кусты, а фантазия с энтузиазмом рисовала монстров, которые могут на нас напасть. Я прислушивалась к каждому шороху в кустах, к каждому скрипу и треску, ожидая нападения, но всё было спокойно. Через какое-то время я задремала.

- Вика, проснись, - раздался в моей голове голос Снарка,- На нас сейчас нападут.

Я открыла глаза и осмотрелась вокруг. Мы ехали через лес. Эльфы возглавляли наш строй, а оборотни были позади меня. Я стала более внимательно присматриваться к кустам и деревьям, пытаясь обнаружить противника. Мужчины же двигались спокойно, не замечая опасности.

- Ты уверен, что на нас нападут?- мысленно поинтересовалась я у кота, - Ни эльфы, ни оборотни не видят ничего подозрительного.

- Уверен, я их чувствую, - фыркнул кот. - Да ты посмотри на их лица. Они явно под воздействием чар.

Я повернулась и увидела, что рты, ехавших следом за мной оборотней, растянуты в глупой улыбке, а глаза абсолютно стеклянные. Я попыталась позвать их, но результата не было. Пришпорив коня, я обогнала эльфов. Вид у них был такой же глупый. Помахав перед их лицами рукой и не дождавшись реакции, я не на шутку забеспокоилась. Вот всегда так. Они были выделены мне в охрану, а защищать их придётся мне. Где в этом мире справедливость? Я схватила эльфийских лошадей за поводья и остановила. Мужчины этого даже не заметили. В это же время нас стали объезжать оборотни, как будто мы просто какое-то дерево или камень. В последний момент я смогла остановить и их.

- С кем мы имеем дело? - произнесла я в слух. - Есть соображения?

- Судя по поведению мужчин, это — банши, - ответил кот. - Только они могут так воздействовать, завлекая к себе в логово, чтобы затем выпить всю кровь. Главное, чтобы эта тварь петь не начала. Тогда мы этих храбрецов ничем не удержим.

- Но ведь банши живут в топях, - удивилась я, стаскивая «охрану»  с лошадей. - Что-то далековато она забралась...

- Возможно пищу ищет, а может банши сильно расплодились, - ответил кот, наблюдая за тем, как наши охранники без сопротивления падают на землю, словно мешки с крупой.

С помощью левитации я перенесла и усадила эльфов и оборотней под деревья, для надёжности зафиксировав их там магией и верёвками. Коней привязала здесь же. Затем я поставила вокруг нас защитный контур и, забрав у одного из эльфов лук со стрелами, приготовилась к обороне. Стрелять я вообще-то из этого вида оружия не умею, но вот собственноручно воткнуть в кого-нибудь стрелу смогу. Главное, подпустить поближе. Время в ожидании тянулось бесконечно долго. Я дёргалась от каждого шороха, вертела головой по сторонам. Нервы уже начали сдавать, когда я заметила движение в кустах напротив.  В нашу сторону шла девушка в длинном чёрном платье, с золотыми волосами. Девушка была очень красива, но её красные как кровь глаза пугали.

- Отдай, - прошипела она как змея, подходя ближе. - Они — мои.

- Нет, - ответила я, отступая от края контура.

- Ты пожалеешь, - снова прошипела она. На её руках стали расти когти, делаясь похожими на загнутые лезвия. Лицо вытянулось. Губы исчезли, обнажая огромное количество клыков. Волосы приобрели болотно-зелёный цвет, как и вся кожа. Платье истлело, оставив вместо себя лоскуты. Банши подошла к контуру и пошкрябала по нему когтями, от чего в разные стороны посыпались магические искры.

- Этим, меня не остановить! - засмеялась она и со всего размаха стала наносить удары когтями по контуру. Защитная магия задрожала и начала осыпаться как песок, только очень медленно. Я поняла: у меня будет только один шанс, чтобы убить банши. Спрятав стрелу с золотым наконечником за спину, я стала отступать, в надежде притупить её бдительность. Почувствовав мой страх, банши засмеялась. По моей спине пробежали мурашки. Как только от контура ничего не осталась, она начала медленно приближаться ко мне, увеличиваясь в размерах.

- Первой я выпью тебя, - шипела она, протягивая свои иссохшие зелёные руки. Я ещё раз шагнула назад. Сделав вид, что падаю на спину, резко подалась вперёд и, поднырнув под её руки, выставила перед собой стрелу. Не зная чем закончиться этот трюк, я зажмурилась и ткнула стрелой. Раздался вой, способный оглушить любого. Я открыла глаза и увидела, как у моих ног в предсмертной агонии корчится нечисть. Банши выгибалась, в попытках вытащить стрелу из груди, скулила и выла. Но золото делало своё дело, оно выжигало нечисть изнутри. Через минуту всё было кончено. Банши сгорела, оставив после себя выжженную траву и запах болота. Я с облегчением выдохнула и посмотрела на привязанных. Они всё так же сидели с глупыми улыбками и стеклянными глазами.

- Как думаешь, - спросила я у Снарка, - есть ещё эти твари поблизости?

- Нет, - ответил он, принюхиваясь к ветру. - Больше я их не чувствую.

- Это хорошо, - сказала я, взяв ещё одну стрелу на всякий случай. - А почему тогда эти в себя не приходят? - я кивнула в сторону мужчин.

- Думаю, что чары с них спадут с восходом солнца, - высказал Снарк. - Так что, остаток ночи придётся провести здесь.

- Здесь, так здесь, - изрекла я, доставая провизию. Возможно сказывался нервный срыв или испуг, но есть хотелось неимоверно. Я поставила охранку, мы развели костёр и стали ждать рассвета. Холодный ветер трепал мои волосы. Я смотрела на огонь, вспоминая Дэймана, и от этих воспоминаний мне становилось тепло и уютно. Я мечтала о том дне, когда я буду смотреть на огонь в его объятьях. Мечтала о том, что когда-нибудь мне не нужно будет блуждать по лесам (миру), спасая всех подряд, убивая нечисть. Мозг рисовал прекрасное будущее, а сердце верило, что будет именно так.