– Говорят, там довольно неплохо сейчас живется. Новые технологии фильтрации воздуха и экологические зоны для людей, – добавила Ольга, откусив кусок черного хлеба, – Так же слышала, что НИИ перешел на альтернативные источники энергии, так что в зоне Квазара сейчас очень экологично.

– Ну, этого я не знаю, – недовольно пробубнил глава семейства, зачерпывая порцию супа в ложку, – Мало кто видел Квазар. Говорят, что все кто видят его вживую, больше не хотят возвращаться, и умоляют в представительстве подключить их скорее к Раю.

Ольга лишь мечтательно произнесла, – Я вот очень хочу там побывать… Слышала, что там не бывает темно из- за светящихся неоновых лент, разбросанных по всему периметру города.

– Дальше то, что произошло? – Поглаживая Вилкаса, который забрался на колени, перебил сестру Саша.

Ах, да, – кашлянул Василий и закурил трубку, – Как только пошло разделение отшельники совсем распоясались, что привело уже к серьезному столкновению. Говорят, дошли до самого Квазара, где НИИ и проявил свою истинную мощь, полностью разгромив собравшееся войско жрецов. Мне еще дед рассказывал, что половина правителей- жрецов были испепелены прям в первые же секунды боя, а остальные получили такую дозу лазерных ожогов, что скукожились за пару недель. У Квазара огромная монолитная стена высотой будто с небоскреб, а на высших точках стены расположены огромные крупнокалиберные башни для защиты. Взять город просто невозможно!

– А что ж, если он такой мощный этот ваш НИИ, отшельники смогли дойти до самого города? – Ехидно улыбаясь, съязвила Надежда.

– А ты не лезь! – быстро осадил ее супруг, после чего повернувшись к Саше, выдохнул, – Дед рассказывал, что он не мог уничтожать отшельников и вредить им, пока те не стали угрожать беженцам, которые укрылись в Квазаре. Так эти гады, точнее то что от них осталось, сразу же отошли до текущих границ и вроде бы должна была закончиться история, но нет… Роботы попытались добить жрецов, но эти придурки стали угрожать существованию куполу, заложив взрывчатку у основания нескольких станций Купола… Так НИИ согласился на переговоры…

– Так и образовалась наша нейтральная зона? – уточнил Виктор.

– Да, – Василий затянулся и выпустил дымок в сторону от сидящих за столом, – Так что теперь вроде как мир. Отшельники перестали нападать на всех без разбору, а НИИ взамен усилил нагрузку на свои процессоры, выжимая максимум из почвы, чтобы снабжать бесплатно еще и государство жрецов…

– Печально все это, – резюмировал Саша, продолжая поглаживать толстого лысого кота.

– Да… Толку от них нет, но и уничтожить НИИ их не может… Код не позволяет.

Глава 2. Отшельники.

– Эх, снова нужно идти на смену. – Пробубнил себе под нос Саша, засовывая ноги в белые кроссовки, – Интересно, сколько человек может работать? Неужели, до самой смерти?

В это время толстый домашний кот с непримиримым авантюризмом заигрывал с Сашиными шнурками, то и дело подпрыгивая боком, становясь в угрожающую позу. Прыжок, боковая перебежка, оттопыренные уши и попытка ухватить когтями кончик завязывающегося шнурка.

– Вилкас! Хватит уже, – усмехнулся Саша, закончив заправлять шнурки вбок кроссовок.

Похлопав на прощание Вилкаса по лысому заду, от чего тот попытался куснуть пристающую руку, Саша вышел из дома и направился в сторону остановки, с которой обычно его забирал электрокар НИИ, для доставки на работу.

Неожиданно, внимание Саши привлекла пробегающая песчаная ящерица, – Ничего себе. Я думал, что они все за территорией купола, – запрыгнув на холм, чтобы рассмотреть забившуюся между камнями ящерицу, он усмехнулся, – Фауна то восстанавливается! Значит, человечество выбрало правильный путь, доверившись искусственному интеллекту, либо наоборот наше спасение в разделении на враждующие государства.

Через минуту он услышал сигнал электрокара, который ожидает пассажира на остановке, но вопреки собственным правилам, все- таки решил дойти до завода самостоятельно. Благо для него, идти требовалось всего пару километров. Что- то пробудило в нем желание идти пешком.

Дорога по пути на работу подарила массу позитивных эмоций, ведь годы проведенные в окруженной стерильности и максимальной оптимизации, скрытно для него самого, удручали человеческое сознание. Ему хотелось наступать на пыльную землю, пачкая белоснежные кроссовки, хотелось рассматривать пролетающих бабочек, глазеть на солнце, излучение которого изнутри купола было безопасным.

– Санек, что с тобой? – шокированный внешним видом своего коллеги, завопил мастер, – Ты почему такой чумазый? Я уже стал волноваться! Ты опоздал на смену!

С умиротворенным видом Саша подошел к терминалу и отметил свое присутствие на работе, прислонив лицо к считывателю, – Впервые опоздал, то, Николай Антонович. С кем не бывает?

– Опоздал и ладно, а чумазый то чего такой весь? – не унимался мастер, выискивая влажную салфетку в ящике для вещей, – Пешком ходил что ль? Вопреки рекомендациям? Ты что забыл, что отшельники стали заходить на нашу территорию и нам требуется проявлять бдительность? Вчера же говорили по экрану!

Саша взял терминал для заявок и прикрепил его к собственному запястью, – А что тут такого? Ну прошелся и прошелся… Живой же… Вы не поверите, но я столько всего повидал, а погнавшись за ящерицей, даже свалился в какой- то овраг.

Мастер почесал затылок и протянул упаковку салфеток, – На вот! Вытри брюки и обувь, мало ли что… Ты забываешь, что мир вокруг враждебен. Люди раньше от простого пореза бумагой умирали.

– Спасибо, Николай Антонович.

– А теперь пойдем работать, у нас с самого утра уже несколько заявок на конвейере.

Саша послушно протер обувь и с непривычным удовлетворением направился выполнять поручения роботов по заявкам на терминале.

Несколько унылых часов в проверке электропитания, исправности цепи и различных замеров полностью заняли внимание и сознание Саши. То нужно было пройти индикаторными отвертками, чтобы предсказать потенциальный разрыв цепи, по которой бодро двигался электрический ток, питающий конвейерную ленту, то просто пройти специальным визором для анализа вероятности поломок. Несколько раз необходимо было устранить возможное замыкание из- за окислившихся элементов, а паре сборочных роботов требовалось смазать движущиеся механизмы, которые было принято называть «клешнями».

– Николай Антонович! – крикнул Саша в сторону центрального пульта управления, но мастер не отзывался.

– Мастер! Ау! Подавайте питание! Мне нужно проверить! – крикнул Саша еще раз, но ответа не последовало.

– Подозрительно, – пробубнил он себе под нос, и отложив инструменты, направился к пульту, чтобы самостоятельно подать питание на исправную цепь.

Поднявшись по винтовой лестнице, он услышал голоса из кабинки.

– И че нам с ним делать?!

– А я откуда знаю, дебил! Нахрена ты его так огрел?! Вот вечно ты пустяковое дело засираешь!

– Закрой пасть! Я его даже не трогал! Я бы не стал даже пальцем его трогать, ведь этот щуплый старикашка точно бы отъехал от моего удара!

Саша запаниковал и, сделав шаг назад, зацепился за стеллаж с инструментами, от чего те с предательским звоном выдали его местоположение.

– Че за хрень?! Тут еще кто- то есть?!

– Иди и проверь, придурок! Я же сказал, тебе пройти по периметру!

– А кто это у нас тут такой белый? – прозвучал голос со спины и Саша почувствовал, что что- то острое приставили к его горлу, – Ты не шали, или пришью тебя нахрен!

Саша от страха не мог пошевелиться и его силой закинули в кабинку с центральным пультом управления. Сбоку возле индикаторов лежал лицом вниз Николай Антонович. В глаза бросалась темного цвета кровь, стекающая по седым волосам мастера.

– Уроды! Что вы с ним сделали?! – Саша тут же попытался вырваться, но был оглушен ударом сзади.

Сознание помутнело и перед отправкой в небытие, он лишь услышал противный голос одного из нападавших: «Вроде это он… Берем этого белого с собой!»