Саша уже успел усесться за стол и «залипнуть» в одну из популярнейших портативных игровых консолей «Нинт- НИИ». Вообще, окончание «НИИ» присутствовало практически во всех вещах, производимых НИИ, так что никому из жителей это не бросалось в глаза.

– Нет, Вить, я не могу с тобой согласиться! – возразил, упершись локтями на край стола, отец семейства Василий, – Это все политические разногласия с отшельниками и не более. Они не станут нападать на нейтральную зону. Мы ведь ничего плохого им не делаем.

Виктор поморщился, потерев свою бороду, – Дядь Вась, ну послушайте, они не просто так наращивают военную силу возле границ нейтральной зоны. У меня на работе коллега родственник одного из отшельников с востока, так вот они недавно общались, и тот его несколько часов убеждал, чтобы он с семьей тоже поскорее перебирался на восточную зону.

– Как это он его убеждал? – не отвлекаясь от игры, усмехнулся Саша в сторону мужа своей старшей сестры, которым являлся Виктор, – У них же даже телефонной связи нет, только рации какие- то допотопные.

– А ты не встревай! Слишком юн еще для таких взрослых тем, – осадил его отец и снова повернулся к Вите, – А какой смысл им нападать? Зачем война нужна? Что она принесет? Мы ведь никому ничего плохого не делаем. Для НИИ мы занимаемся обслуживанием его работников…

– И поставляем припасы отшельникам, – Буркнул Витя.

– Это, конечно, да! Но без наших поставок еды, отшельники просто не смогут прожить. Эффективно обрабатывать собственную землю у них не получается, сплошные пустыни кругом, так как технологиями НИИ не делится, а жить на одной лишь песчаной редьке нереально. – Василий посмотрел в сторону входа, и убедившись, что женщины все на кухне, достал из- за тумбы две стопки с фляжкой, – Понимаешь ли, отшельники хоть и ярые противники НИИ, но в их глупых кочерыжках есть одна фундаментальная мысль, что наш нейтралитет для них спасение. Только мы можем поставлять припасы и услуги труда двум сторонам. Я уже молчу о разделении границ, так что наша нейтральная зона не может быть захвачена. Это прям контрпродуктивно!

– Ну, вы дядь Вась, конечно, даете, – улыбнулся Витя и принялся разливать водку в стопки, – А ты будешь?

Саша оторвался от приставки и посмотрел сначала на блестящие стопки, и хотел уже было кивнуть, но тут же поймал на себе суровый взгляд отца, – Не… Откажусь, пожалуй.

– Как знаешь, – Виктор спрятал флягу и протянул наполненную стопку главе семейства, – За мир в нашем новом мире!

– Отличный тост, Вить, – восторженно шмыгнул носом Василий и пригубил стопку, – Ах, как хорошо пошла! Чувствую, обед будет шикарным!

«Я добровольно согласился на РАЙ. Это мой осознанный выбор. Мне надоело постоянно работать и проживать бесполезную жизнь в новом мире. Там я буду счастлив! Я выбрал для себя программу постоянного стимулирования центров удовольствия. Хочу жить в вечном оргазме!!!» – заявил один из гостей вечерней передачи, транслируемой экраном.

Картинка полного человека сменилась красивой женщиной, лицо которой было обращено прямиком к зрителю: «Это один из тысячи новых добровольцев на РАЙ, которых мы подключим к сети на этой неделе. Люди массово стали обращаться в центры представительств НИИ и изъявлять желание подключиться к сети, чтобы жить так, как они мечтали. Там нет боли, нет страдания, нет печали и тоски, в РАЮ только удовольствие и счастье. Стань счастливым вместе с НИИ!»

– Как же это ужасно, – поставив тарелку с соевым заменителем печеной рыбы на центр стола, промычала мать Саши.

– Это вы зря, теть Надь, – улыбнулся Витя, – Не всем хочется вечно горбатиться на работе и тратить заработанные кредиты на еду.

– Мне кажется, что неважно, какая у тебя жизнь, и соглашаться на добровольное подключение своего разума к РАЮ последнее дело. Я все больше начинаю понимать отшельников. Их вера в исконные наши человеческие традиции просто бесподобна и заставляют задуматься…

– Ты о чем, Надь? Они ж тупые дикари, которые грезят мечтами уничтожить НИИ. А он, между прочим, дает нам пропитание и нефигово так поддерживает нейтральную зону, – разворчался Василий, ударив кулаком по столу.

– Да, мам, только благодаря НИИ и его куполу мы живы, – поддержал отца Саша, – Неважно какой он и как именно действует, но все же мы живем под его куполом…

В это время толстый кот породы сфинкс быстрой перебежкой залетел из коридора под стол комнаты.

– Вилкас! – в комнату вошла старшая сестра Саши, и по совместительству супруга Виктора, Ольга.

Вид ее был разъяренный и сразу демонстрировал всем членам семьи, что она была далеко не в настроении, – Где этот толстяк?! Он уволок кусок рыбы со стола.

– Да и ладно, – буркнул в сторону сестры Саша, посматривая под стол, – Он уже всю ее обслюнявил.

– Действительно, Оль. Пусть поест нормальной еды, а не заменитель, – улыбнулся отец семейства, вглядываясь в толстого бесшерстного кота, жадно пожиравшего кусок красной рыбы под его ногами.

– Ну, тут я бы поспорил на счет «нормальной еды». Это же все заменители, хотя и очень похожие на настоящую рыбу, – промычал Виктор, привстав, чтобы передать порцию гарнира отцу Ольги.

– А откуда изготовителям знать, что рыба по вкусу и запаху именно такая? Настоящая рыба же под запретом, – удивленно спросил Саша, с интересом отложив приставку в сторону.

– Ну, радиация в этих дозах смертельна для нас, но не для роботов НИИ. Лет 50 назад была запущена программа по восстановлению изначальных вкусовых качеств продуктов заменителей. Тогда роботы исследователи были отправлены в водоемы за границы купола. В лаборатории они все изучили и изменили вкусовые качества изготавливаемых продуктов, – Виктор зачерпнул порцию чечевичного супа и отправил ее по назначению, – Так, наверное, дядя Вася еще помнит забавный вкус яблока, который, как оказалось, изначально был вкусом груши.

– Это да, – расхохотался Василий, – Но я все же привык к тому вкусу из детства. Так что для меня современные яблоки не яблоки. Для меня яблоки это те самые яблоки с другим вкусом, а современные яблоки отдают репой.

– Репа была со вкусом яблок? – удивился Саша.

– Угу.

– Говорят, что в зоне отшельников есть рынок, где они продают те продукты, что были еще до корректировки, – заметила Надежда, – Вот бы попробовать еду оттуда. Так соскучилась по вкусу юности. Меня уже слегка воротит от всех этих новинок.

Саша удивленно смотрел на отца и не смог удержаться, чтобы не спросить, – А почему появились отшельники? Они ведь тоже пользуются поставками из нашей зоны, а мы в какой- то мере филиал НИИ…

– Ну, вроде как, сначала отшельники не были такими ярыми ненавистниками искусственного интеллекта. Жили себе спокойно и пользовались всеми необходимыми благами роботов, не выгоняя их со своих территорий. Прям совсем как мы, но потом стали появляться жрецы по всем территориям купола. Они то как раз и начали нагнетать, сколачивать вокруг себя всех несогласных, обвиняя НИИ во всех смертных грехах, – Василий протер руками усы и усмехнулся, – И забавно, что при всей ненависти продолжали пользоваться всеми благами роботов, то и дело высказывая недовольство в сторону всех несогласных. Сначала просто ругались со всеми, проводя свои проповеди, а потом и вовсе начали всякие препятствия чинить: то взорвут завод роботов, то перебьют поставщиков запчастей для них, от чего роботы просто- напросто «вставали» недополучая расходные материалы.

– Да, верно! Тоже придерживаюсь этой версии, – закивал Виктор.

– Ну и как ты думаешь, отреагировал на это НИИ? Стал производить роботов защитников, которые довольно успешно охраняли эшелоны комплектующих, что практически привело к войне между зонами, тогда их было всего- то две: западная и восточная. На западной располагается «Квазар». Кстати, Санек, ты знаешь что такое «Квазар»?

– Конечно, – промычал неуверенно Саша, – Это город, где ядро НИИ.

– Молодец, верно! – похвалил Василий сына и продолжил, – Так вот… На востоке возникло государство отшельников с жрецами. По вполне естественным причинам, как только пошло разделение и репрессии, все несогласные сбежали и попросили протекции НИИ. Тот, конечно же, принял всех бедолаг и город роботов стал выстраивать инфраструктуру для людей внутри своих стен, ведь главная цель НИИ – выживание человечества как вида.