Вот сейчас мой план приходит в действие. Те ребята на лошадях, которые проехали незадолго до каравана, как пить дать, из его охраны. Если я ничего не путаю, расстояние между селениями от Никтуграда до Дворфовских земель довольно приличное. А ребята ехали без седельных сумок. Жрать, то есть, им нечего. Логично предположить, что кормятся вместе с караваном. Ну и тут, семь человек, если считать и караванщика. Пятеро массивных ребят, укутаны в плащи, но я замечаю то тут, то там, очертания доспехов под накидками. Караванщик одет попроще - в обычные одежды мещанина, единственное, что сверху накинута грубая кожаная куртка. Седьмой был одет в халат или робу, не пойму точно во что. Может, под тканью поддета кольчуга, но не похоже. Странный парень. Достаточно молодой, но выглядит вполне спокойным, даже честно говоря, безразличным. Остальные заметно подобрались и оглядываются по сторонам, а этот на небо смотрит и глаза прищуривает, будто со сном борется. Ладно, не важно. В общем время удрать у меня будет. Главное спровоцировать бой.

- Скажи, добрый человек, почему ты преградил нам путь?

Пока я думал над планом и разглядывал защитников, караванщик подошел к нам на несколько метров и завел разговор с Азралисом, кстати, сразу просек кто главный. Хотя оно и понятно, железа-то на Рыжебородом побольше одето.

- Да, вот понимаешь ли, смотрю, караван идет, а пошлину за проезд не заплатил, несправедливо. Дай, думаю, соберу дань.

- Хм, не знал, что тут пошлину за проезд платят. А унести сможешь?

- Ты не смотри, что нас двое тут стоит. Вокруг еще пара десятков ребят сидит и ждет, пока ты проезд оплатишь.

- Понятно, но наверное ошиблись вы, у меня не так много товара. Бедный купец, я, нечем свою семью кормить. Торговля не идет никак. Пару медяков могу отдать, больше нету.

- Ничего страшного, я и товаром взять могу.

- Можешь посмотреть на товар, коли желаешь. Зерно, да сукно дешевое. Ничего стоящего.

- Коли так, тогда ладно, зверь я бесчувственный что ли? Давай свои пару медяков, да книги со свитками, на растопку в костер пойдут.

- Хорошо, но книг у меня нету, говорил же, что я бедный купец, мне журналы бухгалтерию вести незачем. В голове все помню.

- Хах, нет гроссбухов? Ну ладно, давай тогда ту книгу, что на староимперском написана и иди дальше своей дорогой.

Вот теперь пора переходить ко второй стадии своего плана - разжечь драку. После упоминания о книги на староимперском, караванщик заметно подобрался и подозрительно прищурился. Видать подошли к сути наезда. Я взял за рукоять Разящего и потянул клинок из ножен. Торговец действия оценил и еще больше нахмурился.

- Нет у меня ничего подобного.

- Э-э, уважаемый, я по твоей реакции вижу, что знаешь ты о чем я толкую. Отдашь по-хорошему, цел останешься, это я тебе гарантирую. Незачем проливать попусту кро...

- Осторожно! - кричу я Рыжебородому и пытаюсь хоть мечом помешать кинжалу в полете.

Пока Рыжебородый говорил последнюю фразу, торговец медленно скрестил в замке руки, и потом резко вскинул их в направлении Азралиса. За доли секунды до этого, я заметил сверкнувшую сталь под широким рукавом его куртки. На одних рефлексах я попытался выставить преграду перед летящей опасностью и предупредить главаря. Глупо, кстати получилось, точнее каким-то чудом кинжал я отбил и он не задев Азралиса отлетел в сторону, но ведь можно было позволить торговцу ранить Рыжебородого и во время драки улизнуть. На это ведь я и рассчитывал. Но блин, воспитывали ведь меня по-другому и в неожиданной ситуации попытался спасти жизнь человеку.

А события тем временем понеслись вскачь. Торговец споро отступил к телеге, защитники каравана поскидывали накидки и обнажили оружие. Разбойники повыскакивали из укрытий и с криками кинулись к телегам. Азралис вытащил свой меч и принял боевую стойку. Наши лучники запустили по несколько стрел в охранников, но никого не задели. Точнее стрелы шли точно в цель, но примерно за метр от тела, на долю секунды появлялось слабое синеватое мерцание и стрела меняла свою траекторию, уходя в сторону. Создавалось впечатление, что вокруг человека был надут скользкий, мыльный пузырь. Я даже засмотрелся на это чудо, впервые вижу такие непонятные вещи. Так, вот сейчас стоит понемногу смещаться в сторону леса и показывать пятки. Как только я засобирался исполнить то, о чем подумал, я снова застыл в ступоре и даже страхе. И было от чего.

Тот самый невзрачный молодой парень в непонятной одежде, с начала боя неспешно поднялся на ноги. Огляделся по сторонам сонным взглядом, зевнул и спрыгнул на землю. Поднял руки на уровне груди перед собой, выкрикнул пару слов и взмахнул ладонью в направлении ближайшего разбойника. Потом появился ужас. От ладони парня вырвалось, не знаю как описать, спрессованный порыв ветра или что-то в этом роде, тонкое дискообразное нечто, почти прозрачного цвета, напоминало искажение воздуха горячими парами. Вот это самое что-то, со скоростью полета стрелы или арбалетного болта понеслось в сторону разбойника и ударилось об него, а потом его тело развалилось на части, будто разрезанное лазером. Вот так вот, я впервые познакомился с магией. У меня сразу же пронеслись в голове все разговоры и упоминания Варламом о магии и ее опасности, а так же мои скептические комментарии о ней. Теперь меня как будто, обухом по голове огрели. Я своими глазами стоял и смотрел на нее родимую, магию в самом что ни на есть реальном ее применении. Еще один взмах рукой и здоровенный каменный шип вырвался из земли и наколол еще одного парня на острие, тот так и остался висеть на нем, как муха на булавке.

- Твою ж м-меть! Маг! Убейте мага! - выкрик Азралиса выдернул меня из ступора.

Рыжебородый схватил меня за плечо и рванул за собой в сторону телеги с магом. Я поддавшись его порыву, побежал следом. Никаких мыслей о моем плане не осталось, никаких вообще мыслей не осталось. Я просто бежал и ни о чем не думал, меня всего затопила паника и страх. Маг. Магия. Маг. Смерть. До этого самого парня бежать нужно было метров пятнадцать и в это время он обернулся в нашу сторону. На лице у него не было устрашающих гримас или искр в глазах, ничего подобного, его лицо выражало только одну скуку и безмятежность. Он убивал нас, как будто размазывал по ладони обычных букашек, прихлопывал надоедливую муху. Вот снова непонятная распальцовка и взмах руки в мою сторону.

На этот раз из его ладони вырвался небольшой огненный шарик, сантиметров пять в диаметре и полетел прямиком мне в лицо. На одних лишь рефлексах, я резко остановился и попытался мечом отбить непонятную фиговину подальше от себя, как будто бейсбольный мяч. Дальше произошло нечто непонятное. Я плашмя саданул по шарику и он резко изменил траекторию полета в сторону от меня, изменил форму в более блиноподобную, пролетел метра полтора или два и взорвался небольшим облаком искр. Удивился не только я, но и маг. На одно мгновение. Потом нахмурил брови и снова вскинул рукой в мою сторону. Спасибо, уже ученый, не дожидаясь еще какой гадости, я резко отпрыгиваю в сторону и падаю на землю. Мимо места где я стоял пронеслась россыпь тонких иголок, похожих на маленькие сосульки.

Маг скривил рот в гримасе раздражения и принялся снова магичить, я уже не успевал ничего сделать, но меня вновь спас случай. Из-за телеги выскочил кто-то из разбойников и попытался садануть топором в спину магу. Не вышло, маг непонятным образом обернулся, вскинул руки и отбил топор в сторону. Потом махнул другой рукой и на разбойника высыпались небольшие искорки, наверное то заклинание, которым хотел прихлопнуть меня. Искры не осыпались от куртки разбойника, как я ожидал увидеть, а наоборот, прилипли к одежде и начали прожигать ее, вместе с плотью и костями. Парня буквально за секунды наполовину опалило до черна. Его смерть я видел отчетливо, так как, сразу же поднялся на ноги и вновь побежал к магу.