– Зевс! – закричал Фу.

Кот отчаянно цеплялся когтями за мокрые скользкие бревна, пытаясь взобраться обратно на плот, но у него ничего не получалось, а течение тянуло его прочь. В огромных зеленых глазах Зевса застыл ужас.

Но в этот момент Мракл подлетел к коту, схватил за шкирку и изо всех сил потянул вверх, помогая ему удерживать голову над водой.

– Греби, зар-р-раза! – прохрипел Макл.

Зевс послушно заработал лапами.

Подоспевший Фу подхватил передними лапами кота под живот и тоже потянул вверх. Поднять Зевса в воздух у друзей не хватало сил, поэтому они продолжали тащить его в воде, удерживая на поверхности, а Зевс помогал, как мог, усиленно перебирая лапами.

Достигнув берега все трое, тяжело дыша, без сил упали на песок.

– Так-так… И кто же тут у нас? – послышался вдруг чей-то голос. – Зевс, ты ли это?

– Пестрый… – досадливо поморщился Зевс и с трудом поднялся на ноги.

Над узкой песчаной полоской берега возвышался крутой обрыв, на котором сидел кот и с интересом разглядывал прибывших.

С первого взгляда на кота становилось понятно, откуда у него такое прозвище – Пёстрый. Казалось, будто природа никак не могла решить, каким будет его окрас, и в последний момент смешала на шкуре все имеющиеся краски.

– Какими судьбами? – поинтересовался Пёстрый. – С чего это ты вдруг удостоил нас своим посещением?

– Мне нужно увидеться с Лорией, – ответил Зевс.

Кот старался выглядеть спокойным и уверенным, хоть и понимал, что мокрый, грязный, со слипшейся шерстью он сейчас скорее выглядит жалко.

– О, решил навестить бабулю? Примерный внук. Фу! Что ты притащил с собой?! – Пёстрый разглядел в темноте Фу. – Что это такое?

– Это Фу. Он тоже пришёл к Лории, – ответил Зевс, напряжённо наблюдая за Пестрым, и добавил: – Он не опасен.

– Опасен он или нет будет решать Арон, – ответил Пёстрый, но было заметно, что связываться с непонятным существом ему неохота.

– А тут у нас кто? – Пёстрый втянул носом воздух и начал подбираться ближе к замершему на песке Мраклу. – Да ты, никак, с гостинцами!

– Он тоже со мной! – в голосе Зевса явно прозвучало предупреждение, он переступил чуть в сторону так, чтобы Фу и Мракл оказались у него за спиной.

– Я вижу, ты совсем одичал, – сокрушенно заметил Пестрый. – Отвык делиться?

– Они пришли сюда по делу. – Зевс старался сохранять спокойствие. – А главное – они спасли мне жизнь! Ты знаешь Закон!

– Ты больше не в племени, Зевс! – Пёстрый спрыгнул с обрыва и начал обходить Зевса. – Ты ушел, помнишь? А значит, наши законы на тебя не распространяются!

Шерсть на спине Зевса встала дыбом, он выгнул спину и чуть обнажил внушительные клыки.

– Закону подчиняются все коты, независимо от принадлежности к племени, – процедил он. – Ты так ничему и не научился?

– Плевал я на закон! – нагло ухмыльнулся Пёстрый, продолжая подбираться к Мраклу.

– Никто не смеет плевать на Закон! – раздался с обрыва холодный и властный голос.

Все дружно подняли головы: наверху сидел огромный кот. Шерсть его отливала серебром, а чёрные полосы создавали на шкуре причудливый узор. Весь внешний вид кота, осанка и манера говорить указывали на то, что пред ними вожак племени Диких.

Ухмылка тут же сползла с морды Пестрого, и он поспешно отступил в темноту.

– Приветствую тебя, Арон! – почтительно произнёс Зевс и склонил голову.

– Приветствую, Зевс! – вожак чуть кивнул головой. – Чем обязан?

– Арон, я и мои спутники хотели бы встретиться с Лорией и просим твоего разрешения пройти на территорию Диких.

– Для чего вам вдруг понадобилась Лория? – все также холодно осведомился вожак.

Зевс замялся на секунду, а потом сказал:

– Ты помнишь историю о летающих существах, которую когда-то рассказывала Лория? Так вот, возможно, это не сказка, они действительно существуют.

Арон удивленно посмотрел на Зевса, но тут из темноты снова выступил Пёстрый:

– Твоя бабка чокнутая! Это все знают! Теперь и ты туда же!

Но в этот момент Арон так глянул на него, что Пёстрый поспешил снова раствориться.

– О чем ты? Объясни! – потребовал вожак.

Вместо объяснений Зевс отошёл в сторону, и глазам Арона предстал перепуганный Фу.

– Смотри! – тихо сказал Зевс. – Он такой, как рассказывала Лория!

Арон несколько мгновений внимательно разглядывал Фу, а потом мягко спрыгнул с обрыва на песок и, принюхиваясь, обошёл его вокруг. У Фу отчего-то задрожали лапки.

– Кто это? – Арон поднял недоуменный взгляд на Зевса. – Оно умеет говорить?

– Я… я Фу, – слегка заикаясь ответил Фу.

– Кто?! Фу? – вожак разразился хохотом.

Это было так неожиданно, что Мракл не выдержал и пробормотал:

– В жизни не видел ничего чуднее смеющегося кота.

Смех тут же оборвался, а Зевс зажмурился.

– А это кто? – вожак двинулся к Мраклу. – Ну, это существо я, пожалуй, знаю. Летучая мышь!

– Это Мракл. Из Ночных охотников, – поспешил вмешаться Зевс.

– Мра-а-акл, – медленно произнёс вожак, делая ещё один шаг в его сторону.

– Они спасли мне жизнь! – быстро сказал Зевс и, мгновение помолчав, добавил: – Дважды.

Арон остановился и удивленно посмотрел на Зевса.

– Ты так не ценишь свою жизнь? – спросил он, а затем громко, явно чтобы слышал притаившийся где-то в темноте Пёстрый, произнес:

– Закон гласит: любой, кто спас от смерти кота, кошку или котёнка, неприкасаем для племени! Пёстрый!

Кот тут же материализовался перед вожаком.

– Пошли кого-нибудь за Лорией. Она с группой ушла на охоту к оврагу, – велел Арон, и Пёстрый бесшумно исчез.

Вожак повернулся к Зевсу и его друзьям:

– Идемте в лагерь. Сегодня вы мои гости.

Дикие облюбовали для своего лагеря дубовую рощу сразу за рекой. Вековые дубы были им и защитой от врагов и непогоды, и прекрасным наблюдательным пунктом. На мощных ветвях висели разноцветные гамаки, в которых уютно свернулись в пушистые клубки коты и кошки самых разных размеров и окрасов.

Как только Арон с гостями шагнул на небольшую поляну, весь лагерь ожил и зашевелился. Одни коты спрыгивали с деревьев и шли следом за группой, другие сопровождали гостей, передвигаясь по веткам и внимательно наблюдая сверху.

Мраклу и Фу стало не по себе. Чтобы как-то скрыть волнение Мракл негромко спросил у Зевса:

– А где котята?

– Спят, конечно. Ночь на дворе. Но я представляю, как они обрадуются тебе с утра! – ухмыльнулся Зевс.

– Да уж… Зайти в гости к котам – то еще удовольствие, – пробормотал Мракл.

Арон внимательно взглянул на Мракла и, пряча улыбку, сказал:

– Здесь вы в безопасности, никто здесь не причинит вам вреда. Зевс, прекрати запугивать моих гостей!

– Да, Арон, – почтительно ответил Зевс, но по морде расползлась хитрая улыбка.

Они прошли к центру поляны, где росло очень старое могучее дерево с раздвоенной вершиной. Арон неожиданно легко и грациозно для своих размеров запрыгнул на дерево и забрался туда, где расходились в стороны два массивных ствола. Судя по всему, это было место вожака племени.

Он обвел взглядом поляну и сказал:

– Сегодня у нас гости! К нам вернулся Зевс и привел своих друзей. Фу и Мракл – смелы и отважны, они дважды спасли Зевса от смерти, поэтому я требую от всех чтить Закон: быть вежливыми и гостеприимными!

Перед гостями тут же появились три блюдечка с молоком, а к нижним ветвям большого дуба привязали новые цветные гамаки.

– Наверное, вам стоит немного отдохнуть, – мудро заметил вожак. – А потом вы расскажите нам свою историю.

Но отдохнуть друзьям не удалось.

– Зевс! Мой мальчик! – раздался звонкий голос, и с дерева серебристой молнией слетела кошка.

Она была очень похожа на Зевса, ну или Зевс на нее, только глаза были ярко-голубыми. Точнее, один глаз. Второй был прикрыт: симпатичную кошачью мордочку перерезал большой неровный шрам.