Храм Вечного Солнца был по правой стороне. Вокруг него было скопление народа, а у подножия стоял лично прелатль Куохтемок, что-то степенно вещающий. Вероятно, что-то мудрое и актуальное.
Освальд помахал ему рукой. Куохтемок кивнул и указал в сторону дворца. Это значило, что встретятся они у Хуицилихуитла.
Дворец верховного правителя, к которому подъехал тележный кортеж, претерпел ряд существенных внешних изменений.
Во-первых, вокруг дворца появилась площадка незанятой земли, уже успевшая зарасти травой и кустарником.
Во-вторых, эту территорию начали огораживать не очень толстой каменной стеной. Вероятно, в оборонительных целях, но Освальд бы не стал утверждать, так как пока ничего с ней не ясно.
В-третьих, верхние этажи пирамиды перестроили, то есть снесли, а затем возвели три этажа кирпичного здания, с окнами, дверями, черепичной крышей — Хуицилихуитл оценил комфорт правильно построенного европейского жилья премиум-класса.
У разметки будущей ограды возвели здание охраны, где сидела стража дворца.
— О, Освальтль! — встретил пришельца начальник стражи, Икуалан. — Рад видеть тебя!
— Приветствую, Икуалан, — ответил ему Ос с улыбкой. — Правитель дома?
— Он редко куда-либо выезжает, — ответил начальник стражи. — А ты с дарами из дальних земель?
— Именно, — кивнул Освальд. — Мы заезжаем?
— Разумеется! — ответил Икуалан. — Только мои ребята проверят всё.
— Без проблем, — произнёс Освальд.
Где-то минут сорок стража изучала дары и грузы, доставленные из Старого Света. Они удивлённо вздыхали, разглядывая элементы латной брони, зачем-то нюхали соболиные шкуры, а также поражённо щупали шёлк.
— Ребята, вы бы это… — вмешался Освальд, у которого начало кончаться терпение. — Потом налюбуетесь, а пока делайте свою работу.
Стража окончательно изучила всё привезённое и проверила обозников на предмет оружия, после чего их наконец-то запустили на территорию.
— Грузы в правительственное хранилище, — дал указание Освальд. — Я к боссу. Альваро, за мной.
Грузы потянулись к большого размера каменному ангару с большими деревянными воротами, где их примут на баланс с последующим отчётом лично Эль Президенте.
Ос и Альваро поднялись по пирамиде, с которой когда-то давно скидывали тела принесённых в жертву людей, вошли в главный холл кирпичной надстройки и наткнулись на стражу.
— Освальтль! — радостно воскликнул Охтли. — Мы ждали тебя! Правитель готов принять тебя немедленно!
— Приветствую, — кивнул ему Ос с улыбкой. — Веди.
Естественно, перед вхождением в одно помещение с Хуицилихуитлом, пришлось пройти процедуру омывания спиртом. Но качество сервиса за прошедшее время сильно возросло, поэтому их завели в душевые, где предложили раздеться и пройти омовение сначала спиртом, затем чистой водой.
Омовение осуществляли симпатичные служанки, одетые в специальную одежду из сока гевеи, то есть резины.
Гевею должны были привезти из Латинской Америки, но по состоянию на момент отплытия ничего такого ещё не было, поэтому Освальд был рад, что проекты не стоят на месте в его отсутствие и развитие идёт своим ходом.
Инструкции, данные Ирепану и Суле, позволили не ждать его возвращения, а начать производство резиновых изделий. Естественно, что водонепроницаемая одежда первым делом попала во дворец, где её теперь носили все слуги, вынужденные регулярно проходить дезинфекцию.
Обтягивающие белые костюмы выгодно подчёркивали фигуры служанок, активно работающих щётками.
— Девица, как тебя зовут? — спросил Альваро у одной из девушек, трущих его щётками.
Девушка ничего не ответила, продолжив свою работу.
Спустя минут десять их провели в нормальную душевую, где отмыли от спирта водой и оттёрли хлопковыми полотенцами.
В старую одежду одеться им дадут только на выходе из дворца, а пока им выдали хлопковые рубашки и штаны приличного вида и фасона.
— Не кажется ли тебе, что это уж слишком? — тихо спросил Альваро. — Я слышал, что правитель сильно не любит каких-то микробов, но, может, ему лучше часто мыться самому, чем мыть всех, кто к нему приходит? Так ведь будет выгоднее…
— Он здесь хозяин, — пожал плечами Ос, считающий, что бзик Хуицилихуитла IV действительно обходится очень дорого.
Наконец, они вошли в тронный зал.
Пол исполнен из красного кирпича, который был аномально тёплым. Вероятно, внизу расположена система отопления, про которую Ос когда-то давно говорил Ирепану.
Такое отопление — ничего нового, на самом деле: отопительная печь расположена где-то в основании пирамиды, но тёплый воздух идёт сюда по системе из керамических или каменных труб, проходя через весь пол и все стены. Поэтому все задвижные окна открыты, так как иначе тут будет невыносимая духота. Названия системы отопления (1) Освальд не помнил, но владел понятием об общих принципах, и даже начеркал что-то на пергаменте, который остался у Ирепана.
Вероятно, корпорация Оса представила «инновационную» разработку Эль Президенте и тот захотел, чтобы у него дома всегда было тепло.
— Прибыл, наконец-то, — довольным тоном произнёс Хуицилихуитл IV. — Рад тебя видеть в целости и сохранности.
— Взаимно, повелитель, — поклонился Освальд.
— Какие новости? — спросил Эль Президенте.
И Освальд рассказал. Рассказал про пандемию гриппа, выкашивающего сейчас Европу, про экономическую катастрофу, идущую вслед за этим, про упадок их армий, мануфактур. Не забыл рассказать и про голод, возникший в некоторых регионах, а также о том, что испанцы переживают сейчас настоящую гражданскую войну, конца которой не видно, так как Ос застал даже не разгар.
Также Ос рассказал о том, что наладил дипломатическую связь с Русским государством, которое дало согласие на развязывание тотальной войны против держав Европы. Про то, что государь Василий III ждёт первого транша золота и серебра, а так бы уже начал подготовку новой армии, которая сокрушит всех врагов Метцтитланского союза.
— Золото, серебро? — недоуменно спросил Хуицилихуитл IV. — То есть он готов убивать всех этих белых людей ради бесполезного металлолома? Никогда не пойму этих европейцев…
— В его стране наблюдается нехватка серебра, чтобы осуществлять товарооборот, — заметил Освальд.
— Так ввёл бы медные монеты! — недоуменно воскликнул правитель. — Или что-то ещё, чего у него в избытке! Эти европейцы так глупы, что вызывают у меня смех напополам с недоумением…
Можно было бы объяснить ему, что в Европе феодализм и централизованного управления денежными потоками наладить просто невозможно, но Ос понимал, что Хуицилихуитлу это уже известно. Эль Президенте никогда не упускал возможности показать своему двору, что европейцы отсталые и глупые, лишь по несправедливому недоразумению получившие некое технологическое опережение Метцтитланского союза.
— Будет золото и серебро для моего неожиданного союзника, — решил Хуицилихуитл. — Что ещё?
— Он прислал мастера-оружейника, умеющего делать великолепную сталь, — сообщил Освальд. — Они называют её булатом и мечи из неё выходят качеством выше, чем всё, что мы могли наблюдать у испанцев.
— Сталь, которая лучше стали испанцатлей? — заинтересованно подался вперёд правитель. — Покажи.
— Альваро, — дал Ос знак.
Испанец прошёл к сундукам с дарами, которые уже были занесены специальными слугами.
— Вот этот меч — изготовлен из булата, — продемонстрировал Освальд длинную саблю. — Острота высокая, прочностные характеристики выше, чем у испанских мечей.
Ос передал меч правителю. Тот принял меч, взмахнул им несколько раз, прислушавшись к звуку. Охтли оперативно поставил перед ним соломенное чучело, обтянутое кожей. Предусмотрительность этого парня всегда поражала Освальда. Походило на чтение мыслей.
Хуицилихуитл нанёс рубящий удар по «шее» чучела. Сражаться правитель умел, причём с самого детства, поэтому удар вышел мощным и быстрым. «Голова» чучела упала на пол, высыпав немного соломы.
