Стоял обычный приятный осенний день. День, когда многие желающие, достигшие возраста семнадцати лет, пытаются поступить в одну из самых престижных Академий империи Риндана, что находится южнее Фриольских гор и равнины Эрфиона, что распространяется до самой границы с империей Сангдара.

Ветер обдувал разгоряченных после быстрой ходьбы абитуриентов, так спешащих поскорее подать документы на поступление. Все суетились и бегали, не подозревая, что в академию грядет зло, которое невозможно остановить. Зло, которое не остановится ни перед чем, чтобы достигнуть назначенной цели. И это зло – я!

Пройдя в огромные витиеватые ворота академии, оглянулась по сторонам, иронично разглядывая, как студентов, уже учащихся тут, так и самих абитуриентов. Разница между ними была очевидна: те, кто уже являлся студентом, уверенно расхаживали по территории академии и насмешливо разглядывали тех, кто только собирался сюда поступать – лихорадочный и полный энтузиазма взгляд, наполненный надеждой доказать всем, что ты достоин, что ты лучший.

А я… Ну, мне, собственно, плевать. Я сюда пришла лишь потому, что так велели мои родные, угрожая изгнать из семьи, лишить всех титулов и привилегий, если и это не подействует, то и вовсе выдать за кого-нибудь замуж!

Ну вот уж дудки вам, родные мои! Я так просто не сдамся! Хотите, чтобы я поступила – пожалуйста, поступлю, но только не ждите, что я останусь тут учиться, ибо у меня совершенно другие планы на свое будущее – я хочу странствовать по миру, любоваться удивительными вещами и заводить новые, интересные знакомства. И уж точно не подчиняться вашим заскорузлым правилам! Не ждите от меня подчинения и повиновения! Я сама буду вершить свою судьбу!

Гаденько хихикнув, направилась к главному входу. Что ж, нужно все же сдать документы. Хорошо, что мне не нужно показывать свои навыки и таланты, ибо моя матушка уже обо все договорилась. Ха, прыткая какая, если бы ты только знала, что все твои потуги напрасны – я все равно ни за что не буду учиться в этой чертовой академии! Не буду, и точка!

Взошла по ступеням, озираясь по сторонам и мысленно потирая ручки. Эх, вот только поступлю… Мне, на самом деле, это нужно для галочки, чтобы моя матушка видела, что ее пожелание я выполнила, чтобы она, наконец-таки, отстала от меня и перестала во всем контролировать, и тогда все, кранты этой академии, если мирно договориться не получится. Ох, и повеселюсь же я! А я ведь такая – всегда добиваюсь того, чего желаю всей душой.

Настроение резко поползло вверх, а на губах расцвела счастливая улыбка, и от этого захотелось петь и даже немножечко поплясать, что, впрочем, я и сделала.

Закрыла глаза, отдаваясь тем чувствам, что переполняли меня изнутри, и начала напевать старую веселую песенку. Сперва повела правым плечом, пристукнув ногой, одетой в невысокие сапожки на низком каблуке, затем левым плечом, тряхнув филейной частью, от чего моя не очень длинная юбка всколыхнулась, открывая тем самым ту самую часть, которой я только что тряхнула. Снова притопнула и легонько хлопнула в ладоши, продолжая напевать. От чего-то в груди поднималась необузданная волна веселья, да такая, что захотелось уже не только танцевать и петь, а еще смеяться во весь голос.

Быстро закружившись в танце, начала дико хохотать до тех пор, пока рядом не раздался удивленный мужской голос:

– Это кто из вас, адепты недоделанные, посмел ослушаться приказа и вызвал на территории академии демона, да еще и неадекватного? Кто, я вас спрашиваю.

Резко остановилась, перестав хохотать, и посмотрела на того, кто посмел нарушить мою гармонию с самой собой. Ну мужчина, ну симпатичный, высокий и, видимо, в хорошей физической форме, ибо судить не берусь, так как его скрывала длинная черная мантия с золотой тесьмой по краям. Хм, наверное, преподаватель. Интересно, а чего это он на меня так уставился? Перевела взгляд на тех, кто столпился во дворе академии. И чего они все на меня уставились, разинув рты? Или… Непоняла, это что же, этот тип в мантии меня неадекватным демоном назвал?!

Ах так, ну я тебе устрою, господин преподаватель, вы еще пожалеете о том, что назвали меня неадекватной! Вы у меня еще сами попляшете, причем под мою дудку! Это я вам гарантирую!

– Э-э, – протянул этот, не побоюсь этого слова, ходячий труп, – абитуриентка? – кажется, в его голосе сквозит сомнение. Ну что, тогда я их вам быстро развею.

– Да. А Вы, собственно, кто? – да уж, моя наглость не знает границ, если дело касается моей чести. – Преподаватель?

– Ну, в некотором роде, да, – теперь уже улыбаясь, ответил мой оппонент. – А как Вас величают, абитуриентка?

– Я Лиана Койр… – начала было я, но меня самым наглым образом перебили.

– А-а, вот оно что, тогда все ясно. – мужчина довольно улыбнулся. – Прошу следовать за мной. – и, больше не произнеся ни слова, зашагал прочь от меня в обитель знаний.

Ну, а что я, мне пришлось идти за этим напыщенным снобом вслед. Ну, а как же иначе, я ведь должна узнать своего врага получше, чтобы потом наступить на его больную мозоль. Я найду его слабое место, чего бы мне это не стоило, и тогда отомщу за то, что он посмел назвать меня неадекватной.

Мужчина шел впереди меня, не оборачиваясь, и вообще, казалось, словно он обо мне и вовсе забыл, поэтому я не преминула ему о себе напомнить:

– Эм, господин преподаватель, а куда мы направляемся?

– В кабинет к ректору, – лаконично ответил этот… Да что б его! Нет, ну каков нахал! Как он посмел разговаривать со мной в таком тоне?!

Ну ты у меня сейчас получишь!

Злорадно усмехнувшись, воспользовалась случаем, что он не обращает на меня внимание и… аккуратно, чтобы не было заметно, запустила в него заклинание «путалки» под ноги. Увидев, что она закрепилась там, где нужно, сразу же сделала безразличную мину на лице, чтобы меня ни в чем не заподозрили, пошла дальше, при этом не забывая следить за каждым шагом жертвы моего произвола.

Мужчина же, не обращавший на меня никакого внимания, вдруг запнулся и слегка покачнулся, но ему все же удалось устоять на ногах. А я лишь мысленно захихикала, уже предвкушая дальнейшее развитие событий.

Пройдя еще немного, он снова споткнулся, а я хмыкнула, чем привлекла его внимание:

– Вас что-то развеселило, адептка Койр? – подозрительно прищурив свои темно-серые глазища, поинтересовалась моя жертва.

– Ну что Вы, господин преподаватель, я просто любуюсь видами этой несравненной академии, – невинно захлопав глазками, ответила ему, а в голосе столько удивления и восхищения, что это могло навести на мысли, что что-то тут явно нечисто.

Смерив меня подозрительным взглядом, мужчина возобновил шествие по коридорам альма-матер, я же кое-как сдерживала себя, чтобы не захихикать в голос.

Огромный коридор, ведущий к широкой мраморной лестнице, стены, обшитые черным бархатом с золотыми узорами, на потолке висела гигантских размеров золотая люстра, инкрустированная россыпью сверкающих камней. Да уж, если такую люстрочку стырить отсюда, то потом можно очень долго жить, не бедствуя, да еще и внукам останется с ее продажи!

И я поняла – хочу себе эту люстру! Нет, не такую же, а именно эту! Ух, какая же она красивая, как раз под стать мне! Так, как только решится вопрос с моим исключением, сразу же нужно будет позаботиться о моем сокровище и придумать, как незаметно «улизнуть» ее из-под зоркого взгляда ректора, и так, чтобы не осталось ни одного свидетеля.

Пока я, раскрыв рот от изумления, пялилась на произведение искусства, а иначе люстру я назвать и не могла, тут дал о себе знать тот, о ком я уже успела ненадолго позабыть – господин преподаватель.

Этот неуклюжий самец орангутанга умудрился запнуться за свою же ногу и, взмахнув руками, рухнул с такой силой, что по коридору академии разнесся нехилый гул, отдаваясь в самых дальних концах коридора. И все это на глазах у сотни адептов и абитуриентов!