– Ах да, позвольте представится, с-э-эр, – аж протянул робот, вытянувшись в струнку. – Эфирный помощник-тьютор, симбиотическая модель 14442, Благословенной Автократии Тригин.

– А теперь медленно, два раза, и для меня, – самокритично озвучил я, на всякий случай подтянув кистень (бить умника из самозащиты, или чтоб не умничал).

– Нетривиальная задача, – покачал головой, явно глумясь, этот робогад. – Но, как пожелаете. Итак, я, в зависимости от уровня сознания разумного-партнёра: учитель, наставник, либо помощник разумного индивида.

– Ага, помощник, – покивал я. – Разумного индивида… а какого хрена ты меня чуть не убил, скотина такая?!! – обоснованно взорвался я.

– Вы несколько заблуждаетесь, сэ-э-эр, – издевательски протянул робот. – Ваш конфликт происходил с адроидом-капитаном, модели…

– Стоять, – рявкнул я, на что робот послушно заткнулся. – То есть, та призрачная херня – не глюк? И что ты во мне делал?! – с искренним возмущением уставился я на железяку.

– Глюк? А вы меня видели, сэр? – раздался голос, на который я кивнул. – Занятно, возможно есть шанс… – выдал он и замолчал.

– Ты это, эфирная сволочь сорок два, ты отвечать мне будешь? – через минуту тишины спросил я, но тут до меня дошло. – Эфирная… это что-то из физики, туман?

– Ваши знания, сэ-э-эр, не перестают меня изумлять, – выдала сволочь. – Именно из “физики”, как вы изящно изволили подметить, – на этот “всё объясняющий” ответ я подтянул кистень. – Не стоит сэр, слушайте…

И поведала мне эта скотина такую историю:

Итак, некогда, была в этой, которая наша, галактике некая империя, точнее автократия Тригин. В чём разница – я ни хера не понял, ну да не суть. Владели они технологиями всяческими продвинутыми и… колдунством. Сорок Второй врал, что колдунство ихнее – технология, но врал, я точно знаю. Технологии чтоб призраков делать и пламенем из ничего швыряться – не бывает.

Так вот, сам Сорок Второй – этакий колдунский помощник-секретарь. База знаний о колдунстве и не только, в виде призрака, которая вселяется во всяческую технику, ну и оттуда помогает человеку-хозяину (ну или партнёру, непринципиально).

Но, как мне выдала эта протоплазма в стальной плоти, автократия эта исчезла десять галактических лет назад. На просьбу перевести это цифру во что-то удобоваримое, он мне озвучил “двадцать три миллиарда оборотов вашей родной планеты, сэр, вокруг звезды”

В общем, исчезла она, почему – сорок второй не знает, но говорит катастрофы не было, вроде бы “сами ушли”. Куда, как, нахера – нет информации. А его, Сорок Второго, забыли, что и понятно – столь наглого и занудного помощника кто угодно бы забыл, факт.

А вот зоопарк, в котором я оказался, был “автономным зверинцем, самопополняющим популяцию экспонатов”. Летавшим так, автономно, миллиарды лет. И за эти годы думалки у роботов натурально “сгнили”. Программные и технические ошибки, сбои, чёрт в ступе, пролетевший неподалёку от зверинца, привели к тому, что программа была “захватить живое и тёплое и продержать в клетке пока не сдохнет”. И всё.

– Вынужден признать, сэр, – вещал этот тип. – Что количество критических ошибок этой платформы, – оглядел он сам себя, – таково, что ваше разрушение её было скорее актом милосердия, чем проявлением свойственной вам варварской жестокости, – выдала эта скотина, но, прежде чем я возмутился вслух, продолжила. – Одного я не могу понять, сэр – как вы выжили? Удар вышедшего в атмосфере из подпространства корабля был таков, что ваша биоплатформа необратимо разрушилась бы.

– Сам варвар жестокий, – восстановил я попранную справедливость. – Меня в эту хрень кинуло, – ткнул я в каплю.

– Шта?!! – весьма отрадно для уха прозвучало от этого зануды. – Погодите, сэр, вы спаслись от разрушения судна в защитном контуре хранилища антивещества?!

– Э-э-э… вон там, – вторично потыкал я в каплю и наблюдал, наверное, самое удивительное зрелище во Вселенной – делающего размашистую челодлань робота.

– Понятно, сэр, благодарю за ответ, – выдал этот тип, когда стих звон.

– Слушай, а почему ты не знаешь? Ты, вроде бы, в мозгах моих копался, иначе откуда язык и всё такое? – подозрительно прищурился я на железяку.

– Вы проявляете весьма завидную сообразительность, сэ-э-эр. Но позволю себе вас просветить: взаимодействие с памятью разумного, а тем более потенциального партнёра, возможно только в рамках налаживания коммуникации.

– То есть, только язык и эту противную манеру, – на что последовал кивок. – А зачем этот гадкий “сэ-э-эр”?

– Не знаю, сэ-э-э-э-эр, – явно издеваясь, протянул гад. – Это ваша память, ваше осознанное и неосознанное. Что из этого было мне доступно – то и изучил, если позволите.

Врёт, сволочь, авторитетно постановил я. Впрочем, не самое худшее, из того, что могло бы быть.

После чего, Сорок Второй озвучил такой расклад: на планете его быть откровенно достало, а покинуть её он не может: вселяться он может только в технику “автократную”, хотя взаимодействовать у него выходит не только с ней. Кроме того, у него есть куча описаний и колдунств всяческих, но использовать он их не может: нет колдунской мышцы. А у меня, судя по тому, что я его видел “полупрозрачным”, данная мышица наличествует.

И в этом заключается наш шанс – корабль нахрен разбит, но с помощью “эфирных воздействий, сэ-э-р” из него можно сделать что-то удобоваримое и даже летучее, пусть и не мгновенно.

– Это всё замечательно, – подал голос я. – Ну и магом охренительным стать заманчиво…

– Позволю себе заметить, сэр, не “магом”, а оператором эфирных проявлений начального…

– Я и говорю, магом, – отмахнулся я. – Только, что жрать-то? И пить? Да и одется бы не помешало, но это ладно. А вот с пожрать проблемы, особенно если что-то выйдет только “со временем”, – процитировал я Сорок Второго.

– Если вы, сэ-э-эр, соблаговолите подождать десяток минут, я смогу дать ответ на ваш вопрос, – озвучил Сорок Второй. – Сервисные дроиды в некотором количестве сохранились, находятся в сопряжении с данной платформой, – постучал он по себе. – И, на данный момент, проводят ревизию оставшегося от корабля.

– Соблаговолю, – барственно кивнул я.

И, через обещанные десять минут, Сорок Второй докладывал, что с “попить-пожрать” проблем точно не будет – есть некий “чан переработки”, а органики, на пусть и поврежденном судне – до хрена. Собственно, сохранившиеся “сервисные дроиды”, как раз пауки, в машинном масле морд своих, таскают сейчас органику в этот самый чан. Чтоб я не помер, ненароком, а то хрен Сорок Второй с планеты улетит.

Далее, поведал “помощник” такие расклады: хоть “платформы” которыми он рулил на планете пришли в негодность много тысяч лет назад, в относительной близости (я так и не понял, что за “близость”) от планеты нашего пребывания пролетали разумные, причём – человеки. Правда “не операторы эфира”, брезгливо припечатал их рассказчик. И, если “вселится” в их технику он не мог, но доступ к информации имел.

То есть, данные по “галактике вокруг”, пусть и не одной сотни лет выдержки, у Сорок Второго есть, ну и устроится в ней мы сможем. Параллельно обучая меня, поскольку “больше некого, а жить без цели недостойно разумного, сэр”.

– Слушай, а на Землю вернуться можно? – полюбопытствовал я, хлюпая принесенной пауком бурдой – гадость безвкусная, но жрать охота было сильно.

– Теоретически, сэр, сможем. Только где она? – был мне ответ.

– Так, погоди. Ты точно говорил, сколько земных лет в этом вашем “галактическом году”, – напомнил умный я.

– Безусловно, сэр, – кивнул Сорок Второй. – Изучая языковой пакет, я изучил и ряд смежной, необходимой информации.

– Ну и вычислить, где она, это же ерунда, – припомнил я некогда читанный роман.

А вот тут сорок второй меня обломал. Он даже имел “картинку” звёздного неба Земли, по которой в романе “находили” старушку.

Вот только было две проблемы: первая, я нахрен разломал центральный компьютер корабля. На удивление – не вообще. Но данных в нём, кроме “заводских настроек”, не осталось. А заводские настройки карты галактики выдавали древность, двухсотмиллионолетней выдержки.