А вот меня стало затапливать горечь, боль и возмущение.

– Что происходит, дядя? – спрашиваю с надрывом, не веря, что всё это неотвратимая правда.

– Иди к себе в комнату, Алайна! – рявкнул так, что аж стены задрожали. – Пока твой отец не способен принимать решения, главный мужчина в семье я. Не смей встревать в мужские разговоры и иди к себе. Найда! К тебе это тоже относится!

Мы с сестрой вздрогнули от его громогласного тона. И если Найда хотя бы привычная, то мне стало не по себе. Ужас обуял всё мое нутро, вот только уйти я не успела. В этот момент снова хлопнула входная дверь. Раздались торопливые шаги по лестнице вверх, а затем в проеме возникла знакомая внушительная фигура Раниля.

– Что здесь происходит? – он хмуро обводит всех взглядом, ведет носом.

Дядя на секунду скукоживается, а затем резко расправляет плечи. А я кидаюсь к единственному, кто способен меня защитить. Ведь отец сказал, что Раниль Волков – достойный волк.

– А вы кто такой? – лениво заданный вопрос одного из троицы.

Руки рыжеволосого обхватывают меня, прижимая к себе, и я расслабляюсь, позволяя себе пролить слезы.

– Муж Алайны, дочери господина Аргуса, – кивнул на кровать, где продолжал лежать без сознания мой папочка.

– Вранье! – вскинул подбородок дядя и ехидно ухмыльнулся. – Документы не были подписаны. А девчонка обещана уважаемому бету Самиру, господа, прошу засвидетельствовать передачу полукровки господину Волкодаву, когда он придет.

И я застываю, чувствуя напряжение Раниля. А когда до меня доходит смысл слов Майрена, я сглатываю вязкую слюну. Это ведь не может быть правдой…

В комнате воцарилась полная тишина. Трое из прибывших переводят взгляды с Раниля на дядю Майрена, между которыми происходит молчаливая битва взглядов.

– Раниль? – спрашиваю у него с надеждой, чтобы он подтвердил, что всё это вранье.

Ведь если дядя прав и не врет, то теперь он точно не подпишет мою продажу рыжеволосому, отдав предпочтение бете Самиру. В этот момент снова хлопает входная дверь, раздаются очередные шаги по лестнице. Раниль напрягается, а затем кладет руку на мою поясницу, притягивая ближе к себе.

– Убери руку от моей племянницы, Волков, – цедит сквозь зубы вдруг расхрабрившийся Майрен.

Он выпятил грудь, словно имеет все права на это, а затем глянул мне за спину. Но я и без этого за секунду до этого движения почувствовала, как сзади повеяло холодом, а волоски на коже встопорщились. Тянуло обернуться, чтобы не стоять к угрозе спиной, но твердая рука Раниля лишь отодвинула меня с чужого пути.

– Что происходит? – жесткий голос Самира, который полон недоумения.

Поджимаю губы, поражаясь его актерскому мастерству. Более чем уверена, дядя первым делом просветил именно его насчет изменившегося положения семьи Волчек. Моей семьи.

– Господин бета, – тут же залебезил Майрен, чуть ли не ударяясь лбом о пол в подобострастии и лизоблюдстве.

Даже наблюдать за этим со стороны было омерзительно. Не должен быть мужчина таким. Разве можно позорить нашу благородную фамилию? Этому представителю семьи такого понятия не понять. Не зря дед сомневался в своем отцовстве. Вот только запах не скрыть, так что усомниться в принадлежности дяди нашей ветви Волчек никак было нельзя.

– Господин Самир, – вежливо поздоровалась троица мужчин с бетой. – Мы пришли засвидетельствовать недееспособность Аргуса Волчек и передать временно бразды управления семьи господину Майрену. Если вы не против, мы хотели бы закончить. У нас еще несколько вызовов по городу.

А вот главный среди троицы держался прямо, твердо, взгляда не отводил. Бета кивнул, не мешая им выполнять свою работу. И те, заручившись его поддержкой и согласием, подошли к неподвижно лежащему отцу, выполняя какие-то манипуляции. Я же всхлипнула, не смогла сдержать возгласа и эмоций. Уткнулась в грудь Ранилю, ища поддержки, как вдруг раздался недовольный рык, после которого я тревожно замерла.

– Руки убрал! – рявкнул Самир.

А затем меня потянули с силой в сторону, отчего я вдруг уткнулась спиной в твердую каменную грудь. Подняла голову и встретилась взглядом с глазами беты. Сглотнула и утонула в омуте. Между ног снова усилилась пульсация, а бедра намокли от усиливающегося желания.

– Отвали, Самир, – ленивый тон со стороны Раниля, а после меня снова забрали у старшего мужчины.

Я чувствовала в этот момент себя трофеем, который каждый пытается оттяпать. Сердце гулко колотится, готовое вырваться из груди. Пульс от тревоги усилился, а слова посторонних потонули в гуле рыков.

– Документ о купле-продажи был подписан ночью. Давайте пройдем в кабинет господина Аргуса, чтобы убедиться. И не советую протягивать руки к моей жене! – угрожающе прошипел наконец Раниль.

И его слова подарили мне облегчение. Отец не хотел бы, чтобы моей судьбой распоряжался Майрен. Кидаю взгляд на неподвижного папу и отчаянно уговариваю себя, что всё будет в порядке. Уверена, он выкарабкается и не позволит случиться беде в этом доме. А пока… Пока что я буду выполнять его наказ. Он одобрил Раниля, так что быть мне его женой.

В тот момент я была молода и наивна. Не знала, что чужая воля иной раз для других не имеет никакого значения…

– Дождемся вердикта и пройдем, – ухмыльнулся и кивнул на троицу дядя.

Мы все стоим в комнате, ожидая их вердикта.

– Триада признает господина Аргуса недееспособным, в связи с чем господин Майрен назначается новым главой рода Волчек. Господин Самир, мы откланиваемся, дела, – коротко и резко трое волков клана города решили судьбу моей семьи.

Дядя резко вскидывает голову, на его губах я замечаю мимолетную победную улыбку, но она проходит так быстро, что никто другой этого не видит. Триада в нашей жизни – это трое самых уважаемых волков, которые решают многие традиционные и судебные вопросы. Они избираются путем голосования глав самых влиятельных семей, и наша благодаря папе до сих пор входит в это число. Пока…

– Успешного дня, – говорит триаде господин Самир, слегка кивнув с уважением.

А вот дядя аж наклонился, показывая так и благодарность, и подобострастие. Этот момент показался мне странным и неприятным, словно он сейчас опустил наш дом. Но чувство быстро проходит, когда трое мужчин прошли мимо меня, обдавая дуновением воздуха. Один из них, шедший с моей стороны, вдруг кинул на Раниля, стоявшего возле меня, ироничный взгляд. Перевел взор на меня, усмехнулся, а после мужчины исчезли в проеме, только стук удаляющихся шагов доносился до меня эхом.

– Раз вопрос главенства Волчек решен, прошу в мой кабинет, – прокашлялся и взял на себя слово дядя Майрен.

Стискиваю челюсти, слыша, как скрипят зубы. Но я сказать и возразить ничего не могу. Таковы обычаи. Голос женщины ничего не значит, а уж полукровки и вовсе не стоит ни копейки. Дядя вышел первым, как новый хозяин дома, ведя всех к нужному помещению.

– Дамы вперед, – хриплый голос господина беты, вдруг оказавшегося рядом.

Поднимаю голову, встречаясь с его глазами. Мужчина спокоен, только расширившиеся зрачки выдают нетерпение, а вот взгляд вымораживает всё мое нутро. Казалось, что его очи – сталь, режущая без суда и следствия.

Сглатываю вязкую слюну и смотрю на Раниля, который в этот момент прижимает меня к себе и глядит грозно и хмуро на Самира. Взгляд последнего падает на мужскую руку, которая лежит поперек моего живота. Он стискивает кулаки, но пока молчит, вопрос принадлежности не закрыт.

Рука Раниля подталкивает меня вперед, и я делаю шаг через порог, выходя в коридор и видя спину дяди, который продолжает идти в кабинет, который всегда, сколько себя помню, принадлежал отцу. Сердце обливается кровью, когда рука Майрена падает на ручку двери и поворачивает, открывая дорогу в святая святых, куда никогда и никому не дозволялось заходить без ведома папы. Даже его младшему брату. Особенно ему.

– Ностальгия взыграла, Волков? – ухмыляется сзади бета Самир, и эта манера разговора настолько не свойственна такому взрослому и серьезному мужчине, что я даже спотыкаюсь на ровном месте, чуть не пропахав носом темно-алый ковер.