Вокруг высились лишь заснеженные горы. Куда бы Кай ни посмотрел, ничего другого увидеть он так и не смог. Казалось, словно весь мир – это один бесконечный горный массив.

В следующую секунду Кай увидел человека. Это был воин.

Статный мужчина с голым торсом и короткими тёмными волосами беззаботно сидел на однозначно рукотворной площадке, которая находилась рядом с вершиной самой высокой горы. Лишь взглянув на этого человека, любой подумал бы, что тот просто спокойно медитирует и ничто не может ему помешать.

Однако это было ложное суждение.

Неведомо как, но Кай почему-то сразу осознал, насколько чудовищные здесь условия. Эти горы были пропитаны неимоверным количеством внешней энергии, которая могла стереть в порошок даже Элементалиста пиковой стадии. Хватило бы одной её плотности, из-за которой здесь и образовалось столь ужасное давление. А ведь чем выше, тем сильнее оно становилось…

Вот только это оказалось ещё не всё. Из-за огромного количества праны сформироваться законам здесь становилось в сотни и тысячи раз проще, чем на том же Плато Поднебесья. Поэтому тут и правила стихия Холода, частицами законов которой пропиталось всё вокруг.

Данное место было настолько ужасным, что хватило бы лишь одной снежинки отсюда, дабы обратить как минимум половину Кальтии в лёд на десятки лет. Что уж тогда говорить о лютых морозных ветрах, бушевавших среди этих гор?

Таким образом, осознав это всё, всякому стало бы ещё сложнее поверить, что в подобном месте может кто-то жить. В этих горах обитало немало могучих монстров, каждый из которых мог запросто стереть цивилизацию людей с лица Саахи. Вот только даже не эти морозные звери, развившиеся до невиданных ступеней, царили здесь.

Истинными правителями здешних мест являлись Ледяные Элементали, естественно сформировавшиеся в подобных условиях. Получая подпитку от самих гор, что за сотни тысяч лет полностью пропитались законами Холода, эти существа росли и развивались день ото дня. Вот почему даже местные монстры не могли посоперничать с этими духовными существами. Что же касалось древнейших из Ледяных Элементалей, то они являлись настолько могущественными, что могли без проблем заморозить целую планету, находящуюся на периферии Ойкумены, как Земля и Сааха.

И вот тут возникал логичный вопрос: чем же здесь занимался этот человек? Как ни странно, Кай сразу нашёл ответ – тренировкой.

Не особо крупный, но идеально сложенный воитель попросту тренировался в столь суровом месте, пытаясь добиться ещё большей силы.

Кай некоторое время наблюдал за мужчиной. Казалось, проходили века, но на самом деле это была всего лишь игра с восприятием времени. Всё-таки всё вокруг являлось не более чем воспоминанием, показанным Нефритом Памяти.

Шло время, и Кай уже почти начал скучать, как вдруг глаза воина открылись. Завершилась многолетняя медитация.

Взор мужчины упал на мир, лежавший перед ним, и в тот же миг душа Кая задрожала. Взгляд синих глаз одновременно и завораживал, и пугал. До этого неизвестный воитель больше ассоциировался у юноши с хоть и невероятной, но обычной статуей. Однако когда мужчина открыл глаза, парень наконец понял, что перед ним находится существо совсем другого порядка.

Кай ощутил страх.

Казалось, его затягивает бездна и вот-вот душа разорвется на тысячи частей. На миг юноша даже позабыл, что это всего лишь воспоминание, и инстинктивно пожелал убежать.

И раз такое испытал сторонний наблюдатель, глядящий на давно минувшие события, то что же тогда случалось с местными обитателями?..

Ранее, когда воин находился в состоянии медитации, даже его неактивной ауры хватало, чтобы отталкивать чудовищный холод и отгонять всех монстров и Ледяных Элементалей в радиусе более чем сотни километров. Однако теперь, когда мужчина пробудился, раскрылась и его аура. В тот же миг все существа в округе застыли от ужаса. Каждому обитателю этих гор казалось, словно на них упал взгляд всемогущего хищника. И это было правдой, поскольку духовное восприятие воина являлось настолько сильным, что позволяло ему увидеть что угодно в пределах собственной ауры, которая простиралась на тысячи миль.

Мужчина поднялся. Медленно размявшись, развёл руки в стороны. В следующий миг глаза Кая, который присутствовал здесь лишь бесплотным образом, расширились до предела.

В руках воина появились прекрасные клинки, которые, однако, он призвал не из Пространственного Кольца, а словно из собственной души. Вот почему Кай так удивился.

Вокруг мужчины образовалась полупрозрачная алая сфера, быстро разросшаяся до стометрового диаметра.

Дальше мужчина принялся медленно водить мечами по воздуху, словно заставляя тело вспомнить всё, что не использовалось за века медитации. Каждое движение этого человека говорило о его невероятной силе и великом мастерстве. Кай не мог перестать любоваться.

Так прошёл час. Воин наконец-то остановился, а затем принял боевую стойку. В тот же миг алая сфера сжалась, а потом и вовсе слилась с клинками. Вслед за этим мужчина молниеносно сделал шаг вперёд. Едва уловимый взмах мечами.

Потом мужчина замер.

Кай ещё некоторое время удивлённо глядел на застывшего воина, после чего, спустя более чем минуту, юноша стал различать медленно нарастающий грохот. Посмотрев туда, откуда он доносился, парень едва не обомлел.

Имея идеально гладкий срез, вершина соседней горы падала.

Только теперь Кай наконец-то понял, что совершил воин. Всё-таки монструозная атака мужчины совершилась так быстро, что парень попросту не смог её увидеть.

Кивнув, мужчина продолжил тренировку, совершая всё больше взмахов, менявших облик ближайших гор.

Со временем, хоть и не видя атак неизвестного воина, Кай стал чуть лучше понимать их суть. Однозначно – проявление законов Пути Меча высокого уровня, на которые и полагался мужчина. Энергии же в ударах не было ни капли – одни только законы.

Но на этом Кай не остановился, продолжив исследовать каждую деталь взмахов. Поэтому парень и смог в какой-то момент обнаружить в атаках мизерное вкрапление законов ещё какого-то Пути, отчего-то смутного знакомого юноше. Как вскоре оказалось, это была стихия Холода, отличающегося, но всё же похожего на Холод Пустоты.

Сделанное открытие поразило Кая, поскольку противоречило тому, что он доселе знал.

Для использования законов требовалось лишь две вещи: их понимание и душа. Чем выше понимание, тем качественнее законы. От души же зависел контроль, а также количество частиц, которые мог призвать человек. Поэтому чем выше была ступень, тем больше частиц законов мог использовать воин.

Что же до энергии, то она позволяла раскрыть силу законов на максимум. Поэтому все техники в первую очередь основывались именно на Ки.

Однако энергия имела ещё одно полезное свойство – объединение. Работая, словно клей, она позволяла совместить законы разных Путей, дабы использовать свойства двух и более элементов в одной технике.

В противном случае, как ранее считал Кай, без энергии разные стихии нельзя было соединить.

И только что данное убеждение парня разрушилось, когда стало понятно, что этот древний воин применяет законы Пути Меча и Пути Холода вместе, не используя ни капли энергии. В очередной раз горизонты Кая расширились…

Мужчина продолжил совершать взмахи клинками, преследуя одному лишь ему известную цель. Так прошло восемь часов. Прекрасное звёздное небо раскинулось над заснеженными горами. Воин остановился.

Каким-то неведомым образом Кай вдруг понял, что этот могущественный мастер почему-то недоволен. Клинки исчезли из его рук, мужчина вновь сел и закрыл глаза. Он собирался погрузиться в новую медитацию.

На этом воспоминание закончилось…

***

– Старший бра… – Цзян Юн не успел договорить, как Кай вдруг открыл глаза.

Было ли случайностью, что воспоминание закончилось ровно в тот момент, когда юношу собирались разбудить? Кай не знал. Но подозревал, что нет. Отчего-то ему казалось, что Система знала, что всё так и произойдёт. Странное чувство заставило парня поежиться. На миг ему почудилось, словно он муравей, за которым наблюдает кто-то очень большой…