Артём протянул ей руку и помог встать на ноги. По дороге его рука сжимала руку Алины сильнее обычного. До армии у Шнайдер были строгие принципы, выработанные семейными традициями. Он всегда думал, что дружба между мужчиной и женщиной невозможна, а Эфрон лишь сбой в системе.
Когда Алина в 8 лет увидела мужчину из ночного патруля, ей захотелось непременно поделиться этим с кем-то. Она не отличалась дружелюбием и приветливостью, люди шарахались от её громкого голоса и навязчивости. Поэтому увидев в толпе тихого, скромного мальчика, маленькая Эфрон не растерялась и подбежала к нему. В её воспоминаниях всегда останется страх маленького худенького Тёмы, который вздрогнул от её громкого приветствия. Естественно, после этого маленький Шнайдер понял, что теперь в его жизни появился новый незапланированный друг. Лина не оставила ему выбора после того, как проводила до самого дома, рассказав ему и про мужчину за окном и про её любовь к стихам.
– Девочка, меня зовут Артём, – очень скромно проговорил Шнайдер, когда они дошли до самой двери его дома.
– Артёмка, я завтра приду со своими друзьями, и мы пойдём гулять все вместе.
И, действительно, на следующее утро девочка принесла ему все свои игрушки, которые были сделаны вместе с мамой. Они тогда проиграли целый день, не думая, что когда-то настанет время прощаться.
Алина обхватила друга и услышала странные всхлипы.
– Мне послышалось? – её голос дрогнул, потому что всхлипы раздались снова.
– Я не смогу, – друг прижал свою голову к её волосам.
– Артём, ты скоро будешь дома и всё будет хорошо. Твоя мечта сбудется.
– Какая ещё мечта?
Эфрон хотела поддержать друга, но непонятная слабость овладела ей, и слёзы потекли ручьём. Артём будто знал, о чём она думала и прошептал:
– Я же терпеть не мог твои игры, твоё навязчивое общение, постоянные необдуманные поступки. А сейчас, сейчас…
Он хотел что-то сказать ещё, но всё получалось обрывисто и скомкано.
– Ты мой лучший друг.
Время приближалось к вечеру, а заканчивать диалог совсем не хотелось. Их связывало так много лет, а сейчас даже не было и дня для открытых и искренних диалогов.
– Нам стоит поторопиться, – Артём опустил её руку и будто, вернувшись в реальность, снова посмотрел на неё с жалостью.
– Да, это сейчас важнее, – девушка скривила улыбку и уже было сделала шаг в сторону казармы, как Шнайдер схватил её локоть и быстро произнёс:
– Подожди, я должен тебе кое-что сказать.
– Что случилось?
Подул сильный ветер. Эфрон сделала шаг назад, чтобы выслушать друга, но его перебила сирена.
Сирена…
Каждый год в один и тот же день, в одну и ту минуту, даже секунду…
– Мы опаздываем? – Появившийся страх перебил все эмоции. Он овладел ей полностью. Сейчас Алина, на самом деле, понимала, что завтра она больше никогда не увидит Артёма.
– Да с тобой, как обычно. Мы так и на смерть опоздаем. – Друг закинул ей руку на плечо, и они, смеясь, пошли.
Возможно, в этой жизни, они смеялись последний раз.
И вот уже через мгновение они стояли перед главнокомандующим ночного патруля в ряду на главной площади армейского городка. Стэнли Дэвис – рассудительный, умный и уважаемый человек. Слухи о нём всегда оправдывались, а о его заботе о членах ночного патруля и готовности пожертвовать ими ради остального человечества ходят легенды. Нет, сейчас перед солдатами стоял не просто зеленоглазый высокий, стройный и мускулистый человек с аккуратными ровными бровями, имеющий лысину на своей голове. Перед ними стояла легенда.
Серьёзный, расчётливый, спокойный и лучший главнокомандующий за всю история ночного патруля. Внутри солдат разрывалось сердце от гордости. Перед ними стоял человек, который воплощал мужество.
Алина забыла, как дышать, когда Дэвис случайно наткнулся взглядом на неё. Артём повернулся назад, чтобы посмотреть на подругу, и заметил её растерянность, смешанную с счастьем. Они улыбнулись друг другу. Парень понял, что мечта Эфрон сбылась. А его зависела лишь от выбора. Лина прошла три года мук и унижений, чтобы просто стоять напротив мужчины, который сможет осуществить все заветные желания.
И это лучшее, что могло произойти сегодня.
Рядом стояла Николь де Клермон, с кем Алина шла рука об руку. Именно Николь могла поддержать Эфрон своей улыбкой. Её рыжие волосы и веснушки врезались в голову девушки настолько, что иногда снились. Она точно знала, что де Клермон никогда не упустит шанс счастливой жизни. «Главное в жизни – это семья. А какая семья может получиться в ночном патруле? Мёртвая? Всё ради будущего», – говорила она и улыбалась.
– Наконец-то сегодня мы уйдём отсюда вместе, – Николь от радости даже вскрикнула, но, посмотрев на свою подругу, резко изменилась в лице.
– Поздравляю, – Алина улыбнулась и протянула ей руку, чтобы приобнять, но та лишь сделала шаг назад.
– Я ждала этого дня. Теперь я смогу построить свою счастливую семью с Артёмом.
«Артём?», – и тут Лину осенило. В голове покадрово пронеслись моменты, когда Николь постоянно была рядом с её другом, просила помощи и делала ненавязчивые комплименты, оценивая его характер и внешний вид.
– Эфрон, я хотела сказать, – девушка сделала шаг обратно и, натянув улыбку, продолжила, – я счастлива, что не увижу больше тебя. А самое главное, что ты перестанешь крутиться возле Артёма, и он наконец-то проснётся и поймёт, что рядом есть адекватные люди.
– Поздравляю, – выдавила Лина и развернулась в сторону сцены, где стоял Стэнли Дэвис. Она точно не могла понять, почему стало больно, а желание улыбаться даже Артёму резко пропало. Слёзы предательски выбежали из глаз. Девушка вспомнила, как отец ушёл из семьи, сказав Карине Эфрон, что она такая же никчёмная, что вместо долгожданного сына родила такую же бесполезную дочь. На протяжении двенадцати лет Алина винила себя в уходе отца, в несчастье мамы и в своём существовании. «Неужели абсолютно все считают меня бесполезной?», – Алина перевела взгляд на Элиаса, который что-то увлечённо рассказывал своему другу. Ей совершенно не хотелось вспоминать, как каждый день Элиас затыкал её, а его друзья смеялись над беззащитностью девушки. «Я докажу им, что могу на большее. Я докажу себе, что на самом деле могу принести пользу», – Эфрон сжала кулаки и стала смотреть прямо, чтобы не обращать внимания на своих обидчиков.
– Готовы ли ночами стоять голодом и холодом ради жизни человечества? – громкий голос главнокомандующего заставил замолчать солдат. Все от страха посмотрели в одну точку, стоящую на сцене.
– Я главнокомандующий ночного патруля, Стэнли Дэвис. В нашем подчинении находятся 120 человек, и каждый из них готов в любое время выйти за руины и умереть за живое будущее наших городов. За десять лет существования ночного патруля пропажа человечества уменьшилась в три раза, и с каждым годом это количество будет возрастать. Также быстро, как и количество солдат, которые готовы войти в неизвестный город за руинами и навсегда отчистить мир от загадок и гибели. В течении тренировочной недели более 40% из вас погибнут, а, возможно, и все. Однако, стоит помнить, что после вас будут другие, которые будут пробовать снова и снова, опираясь на ваши ошибки. Теперь, зная официальные данные, подумайте. Готовы ли вы отдать своё сердце за человечество?
В толпе раздались возгласы недоумения и страха.
– Это всё. Остальные свободны, – закончил главнокомандующий.
Все стали переглядываться и, кивая, уходить.
Один за другим.
Взгляды тех, кто не тронулся с места были пусты и направленны в землю. Алина на секунду задумалась, стоит ли оставаться на месте. «А если моя мечта приведёт меня к смерти?», – мысли были сумбурны и менялись так часто, что голова начала раскалываться. «А зачем жить, если отвернуться от мечты? Почему именно сейчас я ставлю свою жизнь под сомнение?», – внутренний голос начал задавать всё больше и больше вопросов и не остановился, пока девушка не перестала слышать шаги людей.
