Ася подъехала к подъезду давно знакомого ей дома. Какое-то странное и необычное ощущение! Что-то явно не так… Ах да, весь район утопал в темноте, и только луна да какие-то редкие туманные источники света из окон квартир немного прорывались в темноте. Припарковав машину у подъезда, Ася мгновенно оценила ситуацию: электричества нет, лифты, очевидно, не работают, значит, надо подниматься до седьмого этажа пешком. При этом в кромешной темноте! Включив фонарик на сотовом телефоне, она робко проскользнула в подъездную дверь и медленно, приставными шажочками, стала продвигаться по направлению к лестнице. Вдруг за спиной послышался шорох, явно обозначавший чьё-то, совсем не желательное в данную минуту, присутствие. Неприятные ощущения страха заставили Асю ускорить шаг. Но даже это предпринятое усилие не позволило оторваться от уже догонявшего её человека.

– Давайте я вас провожу, – услышала Ася незнакомый баритон. – В темноте много опасностей, какое-нибудь чудовище может напугать такую очаровательную девушку.

– Да, спасибо! – безо всяких раздумий и с какой-то несвойственной ей лёгкостью ответила Ася. Даже странно, безусловное доверие вызвал совершенно незнакомый человек!

– Я в этот дом довольно часто приезжаю, к другу. И видел вас пару раз во дворе. Очень хотел познакомиться, но не решался. А сегодня такой шанс выпал. Само провидение на моей стороне! Грех не воспользоваться!

Молодой человек стал подсвечивать фонариком своего телефона теперь уже их общий путь восхождения по лестничным маршам.

– Меня зовут Максим. Но вы можете называть меня просто Макс.

Ася улыбнулась в темноте. Макс этого явно не заметил.

– Я Ася, и вы можете называть меня просто Ася, – в тон ему кокетливо засмеялась девушка.

– Я ненадолго заехал к другу, передать ему кое-какие документы. И мог бы дождаться вас и проводить обратно, к машине! Если это будет возможным и уместным?

Рыцарский порыв Макса очень импонировал Асе.

– Максим, да, вполне возможно и вполне уместно. По какому-то невероятному стечению обстоятельств я тоже ненадолго приехала к родителям. Отец приготовил мне пакет, который я должна забрать. И мне бы очень не хотелось в одиночестве бродить по темноте с этим пакетом.

Быстро завершив намеченные дела, они продолжили своё маленькое совместное приключение.

– Ася, я хотел бы пригласить вас на хоккейный матч!

– Ого! Как неожиданно: я и хоккей!

– Ася, это весьма запрограммированный сюжет. Я напряжённо думал об этом всё время вашего отсутствия, пока вас ожидал, и решил, что это самый подходящий вариант для первой запланированной встречи. Матч состоится через несколько дней, играть будут две известные российские хоккейные команды. Там будет много моих друзей. Сразу сможете всех увидеть и познакомиться! Соглашайтесь, Ась. Ну пожалуйста!

Макс театрально вознёс руки в молитвенном и покорном жесте.

– Ну, ладно. На хоккее не была ни разу! Посмотрим, что это за зрелище воочию. По телевизору это выглядит, на мой субъективный взгляд, как-то не очень: куча взрослых и крепких мужиков, облачённых, как терминаторы, гоняются за одной такой малюсенькой чёрной точкой. И это занятие почему-то приводит зрителей в неописуемый восторг…

Максим засмеялся.

– Ася, энергия болельщиков, их азарт и воодушевление висят в воздухе, который потом прессуется так, что можно нарезать ножом! Пойдёмте, увидите всё своими глазами!

– На ледовой арене, наверное, очень холодно? – спросила Ася.

– Только не игрокам и фанатам, – ответил Макс, успев подумать, что, конечно же, сможет согреть Асю в своих объятиях.

– А вы игрок или фанат?

– Я и то и другое. Вообще-то – тренер детской хоккейной сборной. В прошлом игрок одного известного в городе хоккейного клуба.

Ася про себя отметила, что ей не нужно удивляться сегодняшнему везению и помощи из ниоткуда. В хоккей, как поётся в одной известной песне, играют настоящие мужчины, и это объясняет такое стремление Макса сопроводить во мраке хрупкую и беззащитную девушку.

– Мне крупно повезло, Макс, что именно вы встретились мне сегодня в тёмных закоулках этого города. Спасибо вам!

– Для Атоса ваше «спасибо», сударыня, – слишком много, а для графа де ля Фер – слишком мало! Ася, ваше согласие на встречу во Дворце спорта – в самый раз! Как в аптеке! Я записываю номер вашего мобильного!

Ася успела подумать, что этот мужчина явно с юморком и одновременно излишне напорист.

– Записывайте, 9156…, ой, 9167…, ой… – Ася почему-то судорожно стала вспоминать собственный номер, постоянно путаясь в цифрах.

– Ну, девушка, так дело не пойдёт! Вдохните, выдохните и попробуйте снова. И, пожалуйста, помедленнее, я же записываю!

Ася продиктовала номер своего мобильного телефона и скользнула в салон автомобиля.

***

Ждать звонка от Макса долго не пришлось. Он позвонил на следующее утро, поинтересовался, как здоровье и настроение, и пропал, как и полагается знатоку женских сердец и начальных, всем известных, принципов пикапа, на три дня.

Ася все это время занималась своими делами, рабочая рутина и бытовая круговерть настолько затянули ее в омут с головой, что уже через несколько часов она напрочь забыла про Макса. Только теплым огоньком внутри тлело ощущение, что она всё ещё интересна мужчинам.

В потоке звонков и смс, связанных с текущими делами, звонок от Макса был явно приятной неожиданностью.

– Ну что, красавица, готова увидеть ледовое побоище в современном исполнении?

– Видимо, выбора нет: побоище – так побоище, ледовое – так ледовое.

В разговоре выяснилось, что проживает Макс в том же районе, что и Ася. Договорились, что за час до начала матча он заедет за ней.

Решено – сделано.

Трибуны ревели, нагнетая энергетическую волну, но при этом игроки перемещались по площадке, лениво гоняя шайбу, то и дело перебрасывая её партнёрам по команде, но делали они это как-то уж очень вяло. Минут через десять Ася заскучала, холод ото льда начал пробираться под куртку, и, в целом, для неё было странно видеть себя в таком месте. Немного поёрзав на сидении, Ася начала разрабатывать план отхода, и дабы не обидеть увлечённого игрой Макса, легко коснулась его руки и тихонько сказала, что она всё, что хотела, уже увидела и что ей очень неудобно, но необходимо прервать сие зрелище, даже, может быть, на самом интересном моменте. Но Макс может, конечно же, остаться и досмотреть эту увлекательнейшую игру до конца.

Ася сказала это так тихо, что сразу было понятно – Макс не услышит её в рёве трибун. Но, на её удивление, он широко улыбнулся и сказал, что самое время вставать и продвигаться к выходу.

«Ну, слава богу!» – подумала Ася.

Они стали оживленно пробираться через ряды зрителей к рукаву выхода с основной арены огромного дворца спорта.

В вестибюле сновали редкие посетители: кто-то спешил на матч, кто-то, как Ася и Макс, наоборот, направлялись к выходу. Внимание Аси привлекла небольшая группа людей, стоящая в центре зала. Это были трое крепких молодых парней спортивного вида. Компанию дополняли три девушки модельной внешности. Молодые люди что-то увлеченно и шумно обсуждали.

Макс подошёл к оживлённой группе, по очереди поздоровался с каждым из парней уже отточенными мужским рукопожатием и дружескими обоюдными похлопываниями по спине, кивком головы поприветствовал девушек и пригласил Асю подойти познакомиться с его друзьями.

– Это Ася, и она первый раз на игре!

Все дружно и понимающе засмеялись. Ася немного смутилась от пристальных взглядов, которыми ее одарили. Узкие джинсы, чёрная спортивная курточка, серая шапка с помпоном – осматривающие явно оценили фигурку высокой Аси, в которой было не более 50 кг. Стоящие рядом со своими кавалерами девушки, которые, впрочем, не были очень заинтересованы этой картинкой и всем происходящим вокруг, продолжали переговариваться о чём-то о своём. Интерес к Асе, как к арт-объекту, у них если и возник, то довольно быстро улетучился, поскольку цепкий женский взгляд не отметил наличия ни пластики, ни ботокса с филлерами, ни прочих атрибутов современной красавицы. Чем она может заинтересовать успешного мужчину? Да ничем! Не стоит она внимания, и посему и разговор короткий. Это – явно не соперница и не угроза! Что на неё пялиться и тратить своё драгоценное внимание!