С группой егерей я доехал до практически самого места расположения этих руин. И приказал разбить поблизости лагерь. На это дело Я отправился с самыми преданными мне разумными. Эльфы – рейнджеры и егеря, которые прошли обработку через ту же самую диадему Подчинения, сейчас постарались предпринять все возможные меры, чтобы оградить лагерь от любого проявления агрессии из тех же руин. Они были поблизости. И я предполагал, что оттуда могут выскочить какие-нибудь твари? Я же пока отдыхал. По той причине, что намеревался всё-таки с утра пораньше направиться на свою охоту. Ну, а что вы хотите? Не буду же я просто и довольно глупо соваться в это подземелье, не подготовившись как следует? Это может быть весьма опасно. Я это учитывал. Заранее. Также я проверял свои запасы эликсиров и тёмных артефактов. В первую очередь я собирался в случае необходимости использовать ловчую сеть, или ту самую паутину Тьмы, чтобы захватить образцы для изучения. А чтобы защитить себя, используя местных существ, мге может пригодиться паутина Кукловода, которую я тоже буду держать наготове. Если понадобится… Так как я и сам понимал, что не стоит сбрасывать со счетов подобные возможности.

На следующее утро я направился к развалинам, от которых ощутимо веяло угрозой. И эта угроза была явно нешуточной? Для начала мне следовало бы учитывать тот фактор, что я подобное ощущал именно в Пустоши. В тех самых местах, где сталкивался с очень опасными монстрами. А своим предчувствиям я привык доверять! То есть, я уже буквально на уровне инстинктов понимал, что здесь есть определённая угроза, от которой никуда не денешься. Конечно, кто-то мог бы сказать, что я в данном случае возможно сам себя настраиваю на подобную ситуацию? В данном случае мои предчувствия говорили не об этом. А о том, что есть эта самая угроза. И мне надо быть настороже.

Сначала я нашёл то самое место, через которое жрецы Храма пытались спуститься в эти подземелья. Надо сказать, что тогда они неплохо постарались очистить проход. Осмотрев всё по поверхности, и так и не обнаружив признаков того, чтобы кто-то здесь старательно шастал в последние годы, я решил, что пора спуститься ниже.

На первом уровне, который был в обычном виде подвала, только имеющего арочные переходы и различные комнаты, я не обнаружил ничего. Однако спускаться ниже мне почему-то не хотелось. Были у меня странные предчувствия опасности. Согласно отчётам боевых жрецов, они тогда смогли спуститься до третьего этажа. А потом начали нести очень серьёзные потери. Спрашивается, почему? Описания того, с чем они столкнулись, просто не было. Однако, можно было понять, что есть данные о том, что существа, с которыми они вдруг там встретились, атаковали этих разумных магией, не совсем знакомой жрецам. О чём это говорит? Откуда в подземельях могла взяться не знакомая жрецам магия? Что это? Странная ситуация складывается. Эти жрецы в то время вообще-то были лучшими специалистами в борьбе с различными нечистью. Не то, что сейчас! И что же тут получается? Они встретились с какими-то существами, представляющими из себя опасность, абсолютно неизвестную жрецам? Странно…

Постепенно спускаясь вниз, я видел следы того, что здесь действительно пытались расчищать территорию? Однако встречались мне места и весьма подозрительные. Я имею в виду, как ни странно, именно магические ловушки. Причём было видно сразу, что по большей части они стоят именно таким образом, чтобы не дать кому-то выйти из подземелья! А это уже само по себе сильно настораживает. И когда я наткнулся на останки погибшего здесь жреца, в уже знакомом мне балахоне, то только задумчиво хмыкнул. Тело этого разумного практически полностью было мумифицировано. И уже только поэтому можно было понять, чтобы смерть была у него довольно мучительная. Так как останки этого жреца скрутило так, словно он пытался выползти из этого коридора из последних сил? Это было необычно. Поэтому я постарался рассмотреть его тело как можно внимательнее, а также и понять то, с чем могу тут столкнуться. Судя по достаточно широким плечам, можно было понять, что это был настоящий боец. И он не мог так легко сдаться противнику? Да и умереть здесь случайно, он тоже не мог. Возможно, по нему пришёлся удар магией, когда именно он ставил в этом коридоре ловушку? Это было вполне возможно. Поэтому я постарался аккуратно поискать возле него что-нибудь ценное. Только, как ни странно, ценным оказался пояс, в котором было несколько артефактов с магией Света. Вот только ему эти артефакты не сильно помогли. А значит, следует заранее понимать то, что здесь возможны большие сложности. Достаточно большие, которые нужно заранее учитывать.

Старательно пытаясь осмыслить ситуацию, я заметил, что жрецы Храма ранее использовали для создания ловушек артефакты. Целый набор. Интересная штука получается. Раскладывается в коридоре, который надо запереть, три артефакта. Связанные между собой магией. Два артефакта маленькие. И, по сути, не представляют угрозы для противника. Но они как бы создают полосу, которая перекрывает проход. Третий артефакт в данном случае выступает как активирующий магическое плетение, как только кто-то переступит полосу, создаваемую первыми двумя артефактами. Точно также в лесу иногда охотники используют своеобразные самострелы на какого-нибудь хищника или же довольно сильное животное, вроде кабана? Но факт оставался фактом. Все эти артефакты, те самые, которые сейчас были установлены в коридоре, не сработали. Вернее, сработали. НО не так, как было нужно жрецу. Я понял это по той причине, что они были сработавшими. Пустыми. То есть, противник приблизился к жрецу, когда тот ставил артефакты, и нанёс свой удар. Навстречу ему был нанесён удар из артефактов. Вот только видимой пользы от этого удара особо-то и не было! И это настораживало. Как же так? Судя по всему, удар силой Света был достаточно мощный? Но останков твари, которая это сделала и напала на жреца, я не нашёл.

Внимательно рассматривая останки этого жреца, я пытался найти ответы на то, как именно он умер, и почему на его теле не было видимых повреждений? Однако, несмотря на все мои старания, передо мной лежала обычная мумия, которая получилась из трупа именно благодаря сухости воздуха и отсутствию влаги. Возможно, кто-то тут же постарается напомнить мне про способности некоторых тварей, которые могли довольно быстро высушить тело разумного, попавшего под влияние? Это было возможно, если тварь старательно высасывает силы? И над этим вопросом стоило бы задуматься. Сильно надо сказать задуматься. Хотя бы по той причине, что в сложившейся ситуации мне надо знать то, с чем именно я могу столкнуться, или чего мне стоит опасаться! Особенно, если речь идёт о неизвестных мне монстрах.

Спустившись ещё ниже по коридору, который, словно спиральная лестница, уходил в это подземелье, я наткнулся на тот факт, что по пути встречал достаточно много останков жрецов, которые здесь и погибли. Причём было сразу заметно то, что не все из них погибли также, как и тот, что был наверху? Многие из этих разумных погибли в бою. Части тел у них были оторваны. Что явно говорило в пользу того факта, что здесь, в этом подземелье, существовало несколько монстров. А никак не один. Значит мне надо быть ещё осторожнее.

Спускаясь всё ниже, я видел сработавшие ловушки – артефакты магов Света. И банально их снимал. Пользы от них здесь не было. А вот мне самому такие артефакты впоследствии могут пригодиться? Но если на этих существ не действовала магия Света, то с кем я могу тут столкнуться? Чем больше я думал над этим вопросом, тем больше понимал сложность ситуации. Скорее всего, мне придётся размышлять о том, смогу ли я использовать против этих существ магию Тьмы и Смерти? Подействует ли она на них? Это мне было неизвестно.

Во время осмотра территории этого побоища, я заметил несколько баулов, мешков и сундуков, явно собранные когда-то жрецами. Видимо они намеревались вынести что-то достаточно ценное из руин храма? Может быть какие-нибудь религиозные предметы, имеющие ценность для них? Все эти находки тут же исчезали в моей походной сумке. Я был уверен в том, что вряд ли бы они стали хранить что-то дешёвое и бесполезное в подземельях храма. Тем более, им не было смысла пытаться спасать это самое что-то, если оно не имело особой ценности. Особенно учитывая общее разрушение здания? Так что, скорее всего, тут речь напрямую шла о попытке что-то вывезти? Именно поэтому я постарался всё подобрать. Подбирал я также пояса, посохи этих жрецов. Ведь они тоже оказались с сюрпризом? Посох боевого жреца представлял из себя прямую палку около пяти локтей в длину. На внешний вид. Искусно вырезанную, и похожую на переплетение нескольких тонких лиан. Это, конечно, не сильно добавляло прочности материалу? Но всё это было только на первый взгляд. Я видел, что палка подобного рода не слишком простая. Дело в том, что эта палка действительно была выращена магическим образом. Учитывая тот факт, что для этого нужна была магия Природы, становилось понятно, что у этих разумных было многое в распоряжении. По крайней мере, раньше было. Так вот… Мои глаза меня не подводили. Внутри этого посоха проходила магическая линия. И практически в центре у него находился накопитель в виде чёрной слёзы гор! Вам это о чём-то говорит? Подобные предметы случайно не появляются. И не создаются. То есть, я был бы на вашем месте был осторожнее с такими вот вещами. Этот посох, судя по всему, был большой ценностью? Сейчас. Потому что у боевых жрецов Храма, с которыми я столкнулся в своём графстве, ничего подобного просто не видел. Чего нельзя было сказать про тех, кто лежал здесь. Такие посохи были практически у всех. Ну, или хотя бы через одного? Значит раньше Храм имел больше силы? И это настораживало. Они хотели её вернуть! Судя по всему, любой ценой? И даже были готовы попытаться пойти на прямую договорённость с своими старыми недругами. Я имею в виду гномов. И это меня заставило достаточно сильно задуматься. С какой это радости жрецам делать подобное? Да и на что они рассчитывали? Дело в том, что я знал главное. Земной элементаль может и воссоздаст храм в первоначальном виде, в котором он был когда-то… Но тварей из своих подземелий жрецы с его помощью убрать не смогут. Эти существа так тут и останутся. Как вариант, этим разумным придётся всё-таки пытаться уничтожить тех, кто там окопался. Учитывая их слабость, потери будут просто невероятно огромные. Я уже молчу о том, что для полноценных действий им придётся всё равно обратиться за помощью к той же Гильдии Магов, к тем же поисковикам, или ещё кому-то… Смогут ли они что-то подобное вообще воплотить в жизнь? Я точно сказать не могу. Поэтому, вариантов не остаётся. Мне придётся лишить их такой возможности в принципе.