На крыльцо приличного офисного здания выскочил кот. На нём не было ни шерстинки, зато была весьма себе милая синяя пушистая пижама с уточками. Кот посмотрел на путников глубоко задумчивым взглядом.

– Какая странная кошка – проронила Тони, но Миракл сразу легонько ударила её крылом.

– Я кот, миледи. По крайней мере в вашем узколобом понимании сущности моего тело. Кажется, вы называете мой вид каси. Рад приветствовать вас. – Аспид сделал шаг вперёд.

– Не знал, что у Голокожего есть такие деньги, как сказано в объявлении. – кот скривил мордочку, так что у него весь лоб пошёл морщинками.

– А вам не кажется странным, мистер Аспид, что вы называете меня прилагательным? Вы что, действительно думаете, что старшего жреца Зелиоса могут звать «голокожим»? Вы даже ни разу не задумывались от куда пошло это имя? Однажды я сжалился над бандитом, который пришёл ко мне весь в крови и умолял о спасении. Я спас его, а вместо благодарности, даже не узнав моего имени, он понёс весть прочему сброду, что голокожий ангел спасёт их жизнь и даже денег за это не возьмёт. Конечно, я так и сделаю, ведь в этом моё предназначение, дарованное мне богами. Но разве я прошу взамен многого? Всего лишь уважение! Кто здесь назовёт моё имя, получит его долю – сказал он, взмахнув хвостом в знак начала импровизированного соревнования.

– Аркон. Сер. Не знаю, как можно не знать вашего имени – пробормотала Миракл. Аркон хотел бы узнать её, но не вспомнил, слишком плохая у него была память на лица. А ведь он когда-то был её преподавателем.

– А я? Ты хочешь сказать, что я останусь без денег? – почти рычал Аспид, угрожающе приближаясь к Аркону.

– Вы сами этого хотите, даже сейчас, говоря со мной без уважения. – Аркон подозвал к себе всех присутствующих и намеренно игнорируя недовольство и возмущение Аспида начал рассказывать о сути задания. Дело, за которое он предложил сумму сравнимую со стоимостью хорошей квартиры в центре города. К сожалению, при делении на всех это уже были не такие большие деньги. – В моей церкви произошла неурядица. Я не знаю, как, но в неё проникло нечто, что не только распугало, но и поглотило нескольких моих послушников. Существо выглядело пугающе странно, напоминало демона, не иначе, я не имею представления, что это такое, но оно не собирается уходить из церкви. Оно не представляет угрозу никому снаружи, оно просто ждёт внутри своих новых жертв. Моя помощница описала его как агрессивную кляксу, но это не значит, что его не стоит боятся. Удачи. Если сможете с ним разобраться, я потребую видео доказательства. Не переживайте, я снабжу вас всем необходимым. Куда будет удобно закрепить? – он засмеялся. Звучало это конечно, как кашель, но кошачьи голосовые связки не приспособлены для смеха.

Средство наружного наблюдения представляли собой фероньерки с миниатюрной камерой, похожей на драгоценный камень. Внешне аксессуар был красивый, состоял из качественного гибкого пластика, от чего удобно крепился на голове, а само устройство по сути было аналогом усовершенствованной версии экшен камеры. Такие аксессуары были распространены среди знаменитостей, стражей порядка и ГРИБов, то есть среди всех, кому нужны были доказательства. Кому доказательства выполненной работы, кому доказательства чьей-то вины, а кому доказательства того, что у них очень интересная жизнь. Была так же популярна разновидность таких камер в очках, для тех, кто считал фероньерки слишком женственным аксессуаром.

Снабжённые знаниями и камерами компания направилась к главной церкви города. В Нилемдоме, а именно так назывался этот город, было три главных здания: научный центр, городская администрация и церковь. Залог своего успешного существования Зелиос видел в грамотном позиционировании всех человеческих желаний. Наука должна быть, но есть многие кто её отрицают и им тоже нужно во что-то верить. Соответственно, вера должна быть. Чтобы люди с разным трактованием реальности не враждовали, грамотные политики Зелиоса издревле следили за тем как рассказывается история. Она должна была быть удобной для всех. Учёные, основавшие на Зелиосе колонии, когда планета была необитаема, стали в глазах верующих богами, а могущественные боги стали убеждёнными деятелями. Так магия стала своего рода наукой, а наука стала магией. Они обе являются отражениями друг друга, ведь они почти недосягаемы и недоступны для понимания среднестатистическому гражданину. Власть была с ними наравне. Считалось, что где есть магия и есть наука, должно быть и то, что способно владеть ими на пользу каждому члену хрупкого общества.

Пройдя через длинную историю Зелиос стал самой эффективной планетой, здесь нет безработицы, нет войн, а голод есть лишь у тех, кто не умеет охотиться и не хочет работать. Города полностью экологичны и не причиняют вреда окружающей среде, а люди могут принять и понять любое явление, если захотят. А если не захотят, то могут быть ограниченными, зато это будет их выбор. Другими словами, эта планета напоминала утопию, если читать о её правилах и законах сидя за партой в школе, но если гулять по улицам, то можно начать пугаться собственной тени.

Каждый раз, когда Рокцентрис видела церковь всех верований, она ей восхищалась. Принадлежащая этому месту территория была огромна. Она занимала третью часть города. Сама церковь представляла из себя огромное дерево. Большое настолько, что могло посоревноваться с самыми высокими зданиями индустриального города, в котором росло. Изначально оно было посажено первым жрецом, чтившем всех богов. Именно он положил начало религиозной толерантности и протолкнул в массы понимание, что стоит уважать все вероисповедания, включая не только весь пантеон признанных богов и главенствующую богиню Все-матерь, но и веры, предполагающие веру в науку, в непризнанных богов, веру во что-то высшее или неконкретное, а также веру в самого себя и отсутствие веры как таковой. Он считал, что каждый достоин места для обращения к тому, во что он верит. И его приемники, вплоть до Аркона продолжают нести эту позицию в массы.

Росток, который когда-то стал символом всеобщего объединения вероисповеданий, рос и креп. Он превратился в прекрасное лиственное дерево, которое занимало так много места, что один священник подумал о том, что этот символ может стать уже самой настоящей церковью. Он на протяжении своей жизни бережно создавал то, что сегодня является главной достопримечательностью города.

Вход в церковь представлял собой громадные двери из поливинилхлорида, подкрашенного под естественный цвет дерева с некоторыми посеребрёнными вставками. Сейчас было раннее утро, и прихожане ещё спали, поэтому здесь было совсем тихо.

Рокси попробовала открыть двери, но её силы не хватило, что неудивительно, ведь обычно ворота открывались изнутри специальным механизмом. Тем ни менее снаружи их тоже можно было открыть, только требовалась огромная мощь. Гора догадалась об этом, ещё до того, как девушка попросила кого-нибудь о помощи. Она самоуверенно вышла вперёд, вызвав этим смех у зазнайки Аспида, но после маленькой разминки рук она достаточно легко открыла двери. Кто-то мог бы сказать, что внутри хрупкой куколки таилась сила десяти мужчин, но в действительности этого описания было бы чудовищно недостаточно для неё.

Гордая своей работой Гора обернулась к группе, даже не успев обронить взгляд на то, что открыла взору других. Поэтому очень удивилась их перепуганным побледневшим лицам. Она и сама повернулась посмотреть, но сразу же об этом пожалела. Зрелище было столь угнетающим и ужасным, что крик отчаяния даже не смог вырваться из неё. Все замерли, не смея даже пошевелиться, словно боялись, что, то чего внутри они не увидели – их заметит.

Представленное взору зрелище напоминало ужаснейшую работу художника абстракциониста. Если бы у него были только сумасшествие, а также красная и чёрная краска. Деревянные стены были плотно покрыты смердящей массой. На полу, в неестественных позах лежало несколько тел. По положению их рук и перепуганному взору было похоже, что во время побега они умерли от сердечного приступа. Монстра не было, но от его злодеяний остались последствия.