Едва Даша успела ухватить своего собеседника за руку, как гараж вновь побелел и постепенно растворился. На этот раз они попали не в космос. Семёныч и Дарья оказались на вершине холма. Вокруг, сколько видел глаз, виднелись леса и поля. Совсем вдали блестел изгиб реки. На поле паслись олени. Громко чирикали птицы. Дарья глубоко вдохнула. Даже в Простаках воздух не был таким свежим и чистым. Вся эта нетронутая природа поражала и восхищала своей красотой. Удивляло другое.

В воздухе метрах в пятидесяти над ними висели высотные дома. Между домами летали какие-то аппараты, напоминающие автомобили, по воздуху шагали люди.

– Где мы?

– Не узнаёшь родной город? Ещё в 22 веке люди решили проблему нехватки кислорода и озоновых дыр. Технологии шагнули очень далеко. В середине 24 века люди научились использовать магнитное поле Земли и очень скоро создали вторую твёрдую поверхность.

Жить на втором слое оказалось дешевле, безопаснее и удобнее. На планете осталась лишь часть сельхозугодий. Вся остальная поверхность отдана животным и растениям.

Поднявшись над поверхностью Земли, люди решили проблемы разрушений от землетрясений и ураганов, проблему нехватки полезных ископаемых, вспышек опасных болезней. За пару десятилетий человечество вырастило огромные массивы леса, снабжающие верхний ярус кислородом. Он очень нужен, там, на высоте. В 25 веке люди спускались на Землю уже только для того, чтобы отдохнуть и пощекотать нервы, да ещё за урожаем некоторых растений, которые не прижились наверху.

Технический прогресс в 25 веке освободил людей от тяжелой работы. Большинство занимаются научными разработками, творческими профессиями, строительством и ремонтом, освоением соседних планет.

Впрочем, путешествия между планетами на кораблях оставались по прежнему очень длительными. Люди захотели ускорить процесс. Тогда и начали разрабатывать технологии перемещения по тоннелям времени.

Спустя столетие стало реально почти мгновенно перемещаться на огромные расстояния. Поэтому в верхнем мире не нужны самолёты, поезда, автобусы. В 27 веке практически в каждом доме есть кинемашина, способная переместить человека в любую точку в верхнем мире. Приготовься, волна отхлынет сейчас.

Через секунду картинка стала расплываться, вновь появилась белая рябь и бесконечный гараж.

– Не вижу ничего плохого. Это же великолепно! – Даша была в восторге от зелёной планеты, отсутствия необходимости перемещаться на самолёте или поезде по нескольку дней.

– Было великолепно, когда всё шло естественным путём. К сожалению, любую технологию можно использовать не только во благо. Так и произошло.

Ричард Паргирус был простым инженером на центральном энергоблоке в 27 веке. Он умён, наблюдателен, хитёр, предприимчив. Паргирус с детства мечтал стать великим изобретателем, однако, все его разработки оставались незамеченными. В своём 27 веке он был простым человеком с огромными амбициями.

Ричард никак не мог смириться с собственной банальностью и решил доказать всем, что он – не пустое место. Много лет он искал неучтённые коридоры времени и однажды нашёл такой. Его план был прост. Паргирус решил отправиться в прошлое, захватив с собой технологии будущего, чтобы обогатиться и стать значимым в родном 27-м.

– Это возможно? Даша недоверчиво отнеслась к такой фантастической информации.

– Да. К 27 веку люди уже открыли Хранителей времени. Учёные долго изучали нас, скопировали у Хранителей технологию обновления тела, принципы перемещения по тоннелям между реками времени. В 27 веке средний возраст землян приблизился к пятистам годам, а путешествия в любую точку планеты занимают пару секунд. Официально разрешено путешествовать во времени, хоть это и очень дорого.

Людям из 26 и 27 века хватило мудрости не вмешиваться в естественный ход вещей. Ни один Хранитель пространства не пострадал. Мы продолжали спокойно перемещаться по рекам времени, а люди мирно сосуществовали рядом.

– Как рыбы-прилипалы на акулах? – Съязвила Дарья.

– Да, что-то вроде. Все были довольны. Кроме Паргируса. После того как он обнаружил неучтённый тоннель и узнал к какой реке времени он относится, Ричард забросил работу и сосредоточился на воплощении своего плана.

Он изменил программы двум десяткам роботам-охранникам тоннелей энергостанции, оборудовал их клетками-ловушками для Хранителей, купил списанный корабль для межпланетных перелётов и нелегально отправился в 24 век с помощью самодельной незарегистрированной кинемашины. Отправился туда, где люди ещё ничего не знали о Хранителях пространства, мечтали о жизни длинной в половину тысячелетия и путешествиях во времени.

Паргирус выбрал тридцатые годы 24-го века не случайно. Он знал, что в ближайшие десятилетия будет изобретена технология отслеживания скорости течения времени. Эту технологию он знал в совершенстве. Знал, кому она будет интересна, кто окажет финансовую поддержку и какие слова необходимо сказать. Из учебников знал, кого привлечь к разработке и усовершенствованию технологии.

В 24-м он намеревался «совершить» ряд серьёзнейших открытий вместо тех, кто это должен был сделать. Дополнительно хотел обогатиться за счёт продажи медикаментов, технологии омоложения тела. В результате он должен был стать самым богатым и влиятельным человеком за всю историю Земли.

А уж с каким удовольствием он отомстил бы через три столетия всем, кто его обижал в 27-м… Паргирус планировал, что ему тогда будет всего около четырёхста лет и он удет самым влиятельным человеком планеты. Сотни лет оставшейся жизни ему было вполне достаточно для того, чтобы испортить жизнь недругам.

– Но разве не существует службы, которая останавливает таких как Паргирус?

– Паргирус проник в 24 век незаметно для космической полиции, потому что коридор не был учтён. В 24-м он действовал очень быстро. За месяц получил доступ к военному оборудованию, нужной информации и огромным бюджетам. Естественно, работать он не собирался. Все технологии у него были в доработанном виде. В этом времени ему не хватало лишь источника энергии. Поэтому он использовал ресурсы научной базы, чтобы с помощью роботов – охотников отлавливать и изолировать Хранителей.

По его расчётам энергии тринадцати взрослых Хранителей времени было достаточно, чтобы он мог заряжать кинемашину и беспрепятственно перемещаться между прошлым и будущим. Он устроил охоту на Хранителей.

Поэтому в 24-м веке он находился мало, регулярно перемещаясь то в прошлое, то в будущее. Космическая полиция не могла его отследить.

Три десятилетия Паргирус присваивал и выкупал за копейки одно за другим изобретения учёных по всей планете, оформлял патенты. Зная наверняка, как и где будут использованы технологии, он добился своего и стал богатейшим человеком.

Только вот все деньги и власть не смогли добавить Паргирусу знаний. Он не понимал принцип воздействия Хранителей на искажения времени, не осознавал всей сложности строения рек времени и последствий нарушения их структуры. Самое страшное – увлёкшись своими планами, он не обращал внимания на последствия собственных действий. Хотя видел их.

Когда в родном 27-м веке некоторые технологии стали исчезать, он решил, что будет достаточно внедрить их в 24 веке. Думал, что так сохранит свой мир. Безумец. Остаток 24-го Паргирус посвятил поимке Хранителей и изготовлению преобразователя энергии. Этот прибор, грубо говоря, выкачивает силы из Хранителей, концентрирует эту энергию и упаковывает её. Хранитель при этом погибает…

Пленив с десяток Хранителей, украв у них силы, Ричард обрёл способность влиять на время. Скачки между столетиями он совершал чуть ли не ежедневно. Но, даже не пытался исправлять возникающие искажения. Они накапливались и образовали целое озеро, потом море, из которого вытекла река искажений. С этого момента в изначальной реальности 27 века начались первые серьёзные проблемы.

Сначала кинемашины стали перемещать людей в неправильные места. После люди начали гибнуть во время путешествий. Паргирус не обращал на это внимания. Он по-прежнему хотел оставаться самым богатым, самым известным и самым гениальным человеком за всю историю Земли. Он мечтал стать бессмертным, для этого ему нужна была энергия всех Хранителей…