Многие говорили ей, что она рехнулась. Даша что-то отвечала про раритет, но истинными причинами покупки этого автомобиля было отсутствие в нём большого количества электроприборов и необъяснимый иммунитет к её новым качествам.

Только этот автомобиль не отключался через тридцать минут после начала путешествия. Машина часами стойко переносила любые перепады настроения девушки, за что требовал к себе повышенного внимания. Даша назвала его Топой. Топа стал её единственным другом, который молча выслушивал всё, что ей хотелось сказать.

Машина, не смотря на возраст, бегала достаточно резво. Плохие дороги его не пугали, и уже через несколько часов девушка добралась до деревни. Простаки оказались небольшим посёлком, спрятавшимся среди болот и озёр, оставшихся после разработки песчаных карьеров.

Люди здесь работали в основном в колхозе, техника встречалась соответствующая – тракторы, грузовики. В качестве тягловой силы использовались и лошади. Дорога в посёлке выглядела плачевно. На улицах всем заправляли дети, куры и козы.

Удивительное дело, но дышать в Простаках Даше стало легче. Настроение заметно улучшилось. Девушка решила, что это добрый знак и, вероятно, местный колдун ей поможет. Она остановила машину вблизи компании ребятишек. Дети забросили свои игры, увидев незнакомку, и с любопытством рассматривали автомобиль. После хлопка дверцей «Москвича», птицы и козы разбежались в разные стороны.

Даша крикнула ребятам:

– Эй, детвора, знаете как найти местного колдуна?

Ребятня зашушукалась.

– А тебе зачем?!

– За надом. Ну, так что, покажете?

– А на машине нас прокатишь?

Даша кивнула. Парнишки, словно по команде быстро набились «как селёдки в бочку» в автомобиль. В салоне стоял такой гул и крики, какие услышишь только в школе, но Даше это даже понравилось. На несколько минут она почувствовала себя нужной и живой.

Хитрая малышня отправила девушку самым длинным путём из всех возможных, заставив объехать все улицы. За это время они успели съесть весь запас леденцов. Наконец, они приехали к крайнему дому на улице.

– Вот его дом. Только он страшный. Не ходи к нему! У него глаза разноцветные и зрачки, как у змеи! А по ночам у него рога и копыта вырастают! – Наперебой выкрикивали мальчишки.

– Спасибо, за предупреждение, но я пойду. Очень надо.

Парнишка с беззубой улыбкой серьёзно ответил:

– Ладно, если завтра не выйдешь на улицу, мы к участковому Гришке пойдём и всё ему расскажем! Только ты на него сильно не рассчитывай, он больше всех в Простаках рогов и копыт боится!

Даша усмехнулась и в знак согласия кивнула. Мальчишки убежали, а девушка открыла калитку. Волнения не было совсем. Даша смело направилась к дому.

Вопреки её ожиданиям загадочный отшельник жил в красивом, ухоженном доме с большими окнами. За высоким забором царил идеальный порядок. Между клумбами с цветами вились аккуратные каменные дорожки. Яблони создавали приятную тень. Рядом с небольшим декоративным прудом паслась на привязи коза. Дверь в дом была открыта. Даша постучала, никто не отозвался. Она постучала ещё раз, вновь никто не откликнулся. Девушка решила войти.

В доме никого не было. Это жилище совсем не вязалось с образом колдуна. Светлая комната в минималистичном стиле была обставлена современной мебелью. На изящных кованых подставках стояли горшки с цветами. Центр комнаты занимал большой обеденный стол на кованых ножках. Телевизор беззвучно показывал новости, правда, стоило только Даше приблизиться к устройству, как его экран потух, лампочки в светильниках выключились. Если бы на столе не дымился ароматный мятный чай, то Даша, несомненно, вышла бы из дома.

Но две кружки свежезаваренного мятного чая, конфеты и пирожные говорили о том, что хозяин где-то рядом. В доме было так уютно и комфортно, что Даша не удержалась, сняла обувь и присела на стул, надеясь на скорое возвращение хозяина. Впервые за многие месяцы она почувствовала себя спокойно и безмятежно, словно в родительском доме.

– Как я ни старался, а всё же опоздал! – Эти слова принадлежали мужчине лет сорока, седому, ухоженному и опрятно одетому. Хозяин дома принёс букет пионов. – Ты уж прости меня, Дарьюшка, за опоздание. В своё оправдание могу сказать, что чай уже налит. Мятный, два кубика сахара и, конечно, с эклером. Как ты любишь.Надеюсь, тебе понравится. Ефросинья Ивановна печёт самые вкусные эклеры на планете. Не ходи босиком. Вот тапочки.

Мужчина поставил перед Дашей мохнатые розовые тапки. Девушка молча надела тапки, недоумевая, откуда незнакомец узнал, что она приедет, её имя, и про её пристрастие к мятному чаю с эклерами. Ещё больше Дашу удивляло его отношение к ней. Он вёл себя так, словно они уже много лет знакомы. Мужчина продолжал.

– Не стесняйся, будь как дома. Садись к столу. Чай остывает, ты же любишь горячий! Эклеры такие аппетитные, прямо слюнки текут. Давай скорее к столу, раковина там. – Хозяин указал рукой на дверь, за которой пряталась кухня.

Девушка, словно зомби, вымыла руки и медленно села за стол. Она планировала встречу совсем не так. Заготовила речь с извинениями за вторжение и потому сейчас растерялась. За столом она смогла спросить только то, что её на данный момент интересовало больше всего:

– Простите, мне совершенно непонятно откуда Вы знаете моё имя? И откуда знаете, что я приду?

– Так меня предупредили.

– Кто? Гадалка? – Даша была готова «взорваться» от гнева, на секунду подумав, что это сговор, чтобы выманить у неё больше денег. Лампочки тут же замигали, холодильник на кухне заревел. Хозяин дома многозначительно посмотрел на всё это и, не обращая внимания на электрический беспредел, ответил:

– Какая гадалка? Конечно, нет! Инкодол часа два назад предупредил. Точнее, я почувствовал, что он близко и приближается ежеминутно… Я лучше всех чувствую… Естественно, я поторопился прибраться и побежал в магазин за эклерами к чаю. Думал, успею подготовиться… – Хозяин наспех втиснул букет розовых пионов в вазу, забыв налить воды.

Даша не мигая смотрела на него. Она совершенно не понимала откуда он знает, что та самая сущность, что портила ей жизнь, называет себя Инкодол. Об этом она гадалке не говорила. Никому не говорила. Боялась, что её отправят в дурдом. Радушный хозяин тем временем продолжал настаивать:

– Да что же ты? Пей чай. Потом разбираться будем со всем, что тебе не понятно. И да, не стоит считать его врагом. Инкодол попал в неприятную историю и ему ничуть не легче, чем тебе.

Даша была в полном смятении. С одной стороны, она была уверена, что это всё гадалка подстроила и очень злилась. С другой стороны гадалка не могла знать про Инкодола. К тому же Даша устала. Выяснять отношения и даже просто сесть в машину, снова ехать несколько часов сил не было.

Этот мужчина, без сомнения, был странным, но в равной степени он был дружелюбно настроен и заботлив. Идти ей было некуда и не к кому, поэтому она села за стол, взяла с тарелки эклер и с удовольствием откусила его. Мятный чай немного остыл, пить его было особенно приятно. Сладкий крем эклера и успокаивающий напиток сделали своё дело, девушка расслабилась.

Телевизор и несколько лампочек тут же включились, холодильник примолк. Хозяин одобрительно кивнул, сделал глоток мятного чая и что-то начал рассказывать про деревню, хозяйство, коз и огород. Даша не слушала почти ничего из того, что он говорил. Она откинулась на спинку стула и изредка кивала, изображая внимание, а спустя несколько минут и вовсе задремала.

Сквозь сладостную дремоту она почувствовала, как на её плечи и ноги колдун накинул плед. От такой заботы стало приятней вдвойне. Даша провалилась в глубокий сон и почувствовала себя безмятежно.

Надоедливое мигание лампочки прервало сладкий сон. Проснувшись, Даша обнаружила, что проспала пару часов. Сложив аккуратно плед, девушка пошла на кухню. Колдун сидел за столом и делал какие-то пометки в книге.