Звонко цокая каблучками по паркету Лена шла к мужу. Доброжелательно кивнула Сергею и с невинным видом уселась на своё место.

– Они ещё не принесли еду? Ну сколько можно ждать?! – возмутилась голодная и уставшая после трудового дня женщина, оглядев стол.

– Лена, что ты натворила? – строго посмотрел Денис на жену.

– Позвала её к нам работать, она отлично знает китайский. Собеседование завтра, – по–военному чётко отрапортовала Лена и нажала кнопку вызова официанта, отчаянно надеясь, что тот явится незамедлительно и спасёт от дальнейших расспросов.

Они и раньше встречали Сергея с другими девицами, но Лена молчала, не желая лезть не в своё дело. Совесть билась в истерике и требовала всё рассказать подруге, но она так и не нашла в себе сил. Слишком сложно. Денис в категоричной форме запретил ей даже заикаться об этом Нине, мол, сама потом останешься виноватой во всех смертных грехах, и она согласилась.

Их компании настолько давно сотрудничали, что они уже дружили семьями и Лена с Ниной отлично ладили, хоть и не стали близкими подругами, но иногда ходили вместе за покупками или гулять с детьми.

Однако не так давно Лена случайно подслушала разговор мужчин, гостящих в их доме, и узнала, что Сергей любит невинных девочек. Информация была, мягко говоря, неприятная. Так ещё и сам факт невинности и беззащитности девиц перед опытным обаятельным мужчиной! Ладно ещё умудрённые опытом женщины, те знают, на что идут. Лена приходила в бешенство от одной только мысли, что и её дочь когда–нибудь может оказаться в подобной ситуации.

Марина ей сразу понравилась. Приятная, умная, светлая. И, раз Сергей ещё не прекратил встречи, невинная. Она просто не могла удержаться, так хотелось спасти хоть одну молоденькую наивную девочку.

Когда официантка принесла заказ и удалилась, у Лены уже была заготовлена оправдательная речь для мужа. Основные тезисы звучали приблизительно так: «Она идеально подходит для китайского проекта. Нам нужна эта девочка и не в соплях–слезах по коварному Сергею, разбившему ей сердце, а в трезвом уме и светлой памяти. Найдет другую дурочку».

Сентиментальные причины спасения невинной девицы Лена сразу отмела за ненадобностью, с её мужем сопливые отговорки не пройдут. А вот работа – это да, это он хорошо понимает и согласится, пусть даже и не сразу.

«Лишь бы она прошла собеседование у Сашки! – переживала Лена, стараясь не показывать лишних эмоций чересчур внимательному мужу. – Ничего, я завтра ей хорошо промою мозги и Сашку подготовлю! Всё получится!»

Марина смотрела в зеркало и непонимающе хлопала ресницами. Где слёзы? Где истерика? Где вообще хоть какие–нибудь чувства?

– Всё страньше и страньше, – процитировала девушка Алису в Стране Чудес. – Ладно, хрен с ним, потом разберусь, так даже лучше, не спалюсь.

Сергей снова печатал в телефоне, но оторвался от экрана, как только Маришка подошла к столу и уточнил:

– Всё в порядке?

– Да. У тебя проблемы по работе? Ты сегодня весь вечер в телефоне сидишь, – попеняла мужчине Марина, которой ужасно хотелось сказать, что прихватил живот и вези скорее домой. Постеснялась.

«Блин, вот я дура. Чего скромничать? Я его вижу, скорее всего, в последний раз! – ругала мысленно себя Маришка. – Надо было Настю слушать!»

– Я уже всё решил и могу полностью сосредоточиться на одной лишь тебе. Как ты смотришь на то, чтобы после ужина поехать ко мне? – медоточиво пропел Сергей.

– К тебе? – выпучила глаза девушка.

– Ну да. А что я такого сказал?

– Ну, – тянула Марина, пытаясь сообразить, как и расспросить поподробнее и не сдать брюнетку, сидящую недалеко и периодически бросающую в их сторону заинтересованные взгляды. – До этого была гостиница и я подумала, я подумала… что у тебя ремонт или злая собака или не убрано! – нашлась Маришка и обворожительно, как она надеялась, улыбнулась.

– Злая собака? Ты серьезно? – Сергей посмотрел на девушку и рассмеялся. – Нет, дорогая моя и прекрасная Марина, никакой собаки нет. Все просто: дом за городом и я иногда, если с утра важная встреча или просто устал, например, снимаю номер в приличной гостинице. Так что, поедем?

– Я сегодня не могу, – Маришка покачала головой, – сегодня моё дежурство в группе. По–хорошему мне с самого начала надо было ехать домой и заниматься всеми этими делами новогодне–подготовительными, но я так хотела увидеться… – Марина говорила и говорила, а про себя думала: «Боже, что я несу? Да глаза б мои тебя не видели!»

– Я отвезу тебя домой, – только и сказал Сергей.

Всю дорогу до дома Марина болтала. О новогоднем бале, о наступающей на пятки сессии, о подарках, которые надо купить, упаковать. О чем угодно, только не об отношениях с Сергеем. Первый шок от неприятных ей новостей прошёл и девушка боялась сказать лишнее, сорваться.

«Блин, сейчас он меня поцелует, а я как дёрнусь, он сразу догадается! – паниковала про себя Маринка. – Что же делать? Блииииин».

«Он женат» – отправила смс подруге Марина.

Телефон молчал и надежда, что Настя перезвонит и тем позволит сбежать из машины без лишних слов и нежностей, таяла с каждой минутой.

Машина бесшумно притормозила у подъезда, Сергей по своему обыкновению галантно обошёл её, открыл дверь, подал руку. Маришка следила за ним взглядом и понимала – это в последний раз. Больше она его не увидит, не утонет в бесконечном обаянии, не вложит свою руку в его.

Касание обожгло.

Она вздрогнула и мужчина убрал руку, чтобы через секунду обнять своего маленького испуганного воробышка за талию, переместить из тёплого салона авто в свои, не менее тёплые, объятия.

– Извини. Извини меня, маленькая, извини, родная, – шептал он, зарываясь носом в светлые локоны на макушке, вдыхая пряный, сладковатый запах кокоса, – я так виноват. Работа, дела – все эти чёртовы заботы! Не смог нормально поговорить в кафе, ну не осёл ли? Я хочу быть с тобой, быть рядом, обнимать, заботиться. Целовать утром, когда ты ещё лохматая и смешная, такая сонная и домашняя. Так хочу увидеть тебя такой… сладкой.

Мужчина нежно поглаживал Марину по спине и даже сквозь плотную ткань зимнего пальто она чувствовала, какие горячие у него руки. Он снова обретал власть над ней: над её телом, мыслями, чувствами. Снова гипнотизировал низким голосом с небольшой хрипотцой, от которой она буквально плавилась. Снова сводил с ума поцелуями.

Маришка запрокинула голову и бездумно смотрела в ночное небо. Сергей целовал за ушком, целовал шейку, так сладко, так умело, что она позабыла обо всём.

Наваждение. Безумное наваждение.

Конец размотанного мужчиной шарфа давно пачкался в зимней слякоти, в шею дул холодный колючий ветер, но Марина ничего этого не знала, не чувствовала. Огонь бушевал в её крови, согревая куда лучше одежды.

– У тебя телефон звонит, – сказал Сергей и Марине потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, о чём вообще идёт речь.

– Ой, извини! – спохватилась девушка и, не желая общаться с Настей при Сергее, попрощалась: – Я побежала! Пока!

Ясность ума ещё не вернулась, вместо лифта она побежала по лестнице и вспомнила, что надо ответить подруге, только между третьим и четвертым этажами.

– Женат? – заверещала в трубку Настя. – Он женат? Вот козлина! Урод! Извращенец!

– Да, – тихо сказала Маришка.

Осознание накрыло лавиной чувств и эмоций. Маринка без сил опустилась на грязную ступеньку и зарыдала. От обиды, от разочарования, от нерастраченных за вечер эмоций. Телефон был позабыт, Настя тоже. Всхлипывая и размазывая косметику, девушка предавалась горю.

– За что мне это всё? Ну за что? – причитала Маришка. – В чём и перед кем я так провинилась?

Настя пыталась докричаться до подруги, но идея была обречена на провал. Сбросив вызов, позвонила ещё раз. И ещё раз. И ещё. Марина не отвечала.

– Да что ж такое? – заметалась Анастасия по комнате. Обладая от природы великолепной фантазией, девушка мгновенно придумала сто миллионов причин, по которым Марина не брала трубку. Логичные, вроде «не берет трубку, так как плачет» или «не слышит звонка за рыданиями», она отмела сразу за ненадобностью. Куда вероятнее самое худшее!