– Лови, Гиг! – Джиф со всей силы кинул лиственный мяч в сторону ворот соперника.

Гиг ловко поймал мяч сначала грудью, потом отбил коленом, затем прижал к груди обеими лапами, сгруппировался и сложившись в ком, вихрем метнулся в сторону уже понимающего к чему идёт дело Маку. Все в округе знали знаменитый ком Гига, ещё никому не удавалось остановить этот ураган из колючек и крика, доносящегося из его центра: что это за крик, сам Гиг никому не рассказывал, и никто не мог понять, что он кричит. Мак подумал, что в этот раз он точно его остановит, но в последнее мгновение передумал и сделал шаг в сторону, тем самым убрал себя с пути Гига, который, поднимая за собой не только листву, но и маленькие камешки, ворвался в створ ворот. Прокатившись метра два, он распрямился, подскочил вверх и с силой приземлился, коготками нижних лап помогая себе остановиться. Затем замахнулся и ударил лиственным мячом о землю.

– Ура, ура! Мы победили, Джиф, мы опять победили! – кричал он во всю глотку, при этом умудряясь ещё смеяться и размахивать лапами.

О, кто такой Гиг? Это ёж. Но ёж не в привычном нам понимании, а ёж с планеты Акакоэ. Эту планету населяла очень интересная раса, на ней они называли себя акакоэнцами, но во всей галактике расу звали просто ежами, что и я буду делать в своём повествовании. Раса ежей – это милые создания ростом до полутора метров. Их спины покрывают мощные твёрдые иглы, чей цвет мог быть разным, как волосы на головах у людей. Кстати, людей вы не встретите в этом повествовании, к сожалению, а может и к счастью. В момент опасности ежи могут расправлять иглы на спине, тем самым лишая любого врага возможности до них добраться. Они были прямоходящими, в отличие от своих земных предков, а может, и потомков. Нижние конечности были сильными, крепкими, покрытыми густой шерстью. Пальцы оканчивались небольшими коготками, с первого взгляда безобидными, но в случае опасности они могли быть грозным оружием. Верхние лапы с развитой мускулатурой, покрытые гладкой шерстью, были пропорциональны туловищу, опять же, как у людей, что позволяло им без труда чесать как маленькие мохнатые ушки, так и свой аккуратный хвостик. Мордашки были увенчаны острыми носиками-пуговками, и являлись гордостью многих ежей. Стоит сказать, что у некоторых особей обоняние было настолько сильно развито, что они могли учуять яблоко за сотни метров. Челюсти с первого взгляда обманчиво неопасны, но на самом деле внутри прячутся ряд крепких зубов с двумя острыми клыками, которые великолепно скрываются под верхней губой. Умные глаза, в основном тёмно-карие, очень зоркие – в отличие от, опять же, земных собратьев, ничего не упускали из виду. И, конечно, ежи были разумны, как вы уже заметили. Они разговаривали, мыслили, строили планы и мечтали.

Стоить отметить, что влияние расы распространялось на две основных планеты, они назывались Планетами Матери и Отца, на них располагались основные мегаполисы, научные и культурные центры, воспитательные учреждения и секретные военные объекты. И на четыре колонии: уже известная нам Акакоэ, сельскохозяйственная планета, на которой производили и выращивали биопродукты. Малонаселённая планета Цифран – из её недр, как и с поверхности, добывали и поставляли полезные руды и ископаемые. Планета Крактус – большая здравница ежей с просторами Тёплых лесов и уютными озёрами, где ежи восстанавливали здоровье после трудовых вахт на добывающих планетах. И четвёртая колония – это Акварис, самая нелюбимая планета для всей расы ежей. Она на девяносто процентов была покрыта водой, но ежи, сильно не любящие воду, её терпели. Терпели, потому что на этой планете добывали кразиум, его вырабатывали из местных водорослей, растущих глубоко под водой. Кразиум использовался в основном в военных целей, в качестве усилителей индивидуальных средств защиты. После нанесения его на иглы, они становились такими твердыми, что могли соревноваться по прочности высоколегированной сталью.

Гиг был тёмно-серого окраса от острия иголок головы до когтей нижних лап. Иголки на спине были чуть темнее, а кончики были окрашены белым цветом, что выделяло его из общей массы сверстников. Он был ещё подростком. Опять же, если провести сравнение с людьми, то ему было бы восемнадцать лет. Глаза были у него чёрного цвета. Иглы на голове уложены назад. Физически он был развит, поддерживать форму ему помогала игра в лиственный мяч. Вот такой и был наш герой – молодой, быстрый, живущий одним днём.

–Ура, ура! – продолжал кричать Гиг, но уже понимая, что все вокруг затихают.

– Глава, Глава, – со всех сторон начал доноситься шёпот.

Резко обернувшись, он увидел Главу, который ещё вдобавок был его отцом. Глава Клана Серых – Граг Эльградэ – стоял, уперев лапы в бока. Отец имел такой же тёмно-серый окрас, как и у Гига, но это и не удивительно, его они оба унаследовали от предков, которые возглавляли Клан Серых уже несколько поколений. Он был не только высок по меркам Клана, но и выше любого ежа планеты на длину шипа. На поясе Грага висел мощный топор – боевое оружие ежей. Он представлял собой заточенный с обеих сторон железный боёк, покрытый многослойным плазменным покрытием, что давало оружию способность пробить практически любую защиту. Рукоятку топора украшали различные руны. Плазменные лезвия откидывали вокруг отблески ярко-голубых лучей. Этим оружием удостаивались только избранные ежи всех планет населённых этой расой.

Гиг замер и медленно опустил лапы. Появление Главы-отца не сулило ничего хорошего. Толпа вокруг начала резко редеть. Быть узнанным Главой значило понести наказание, так как они попались в учебное время.

– Гиг Эльградэ, приказываю вам покинуть данное место и явиться в Здание Гильдий на Совет! – прозвучал голос отца.

– Но… – начал было Гиг.

– Гиг! – с нажимом произнёс Глава Граг.

Защита Гига всё же сломалась. Отцу никто не мог перечить не только в их Клане, но и далеко в округе. Гиг пнул мяч в кусты, зная, что отец не полезет за ним, и, опустив голову, поплёлся к зданию Гильдии. Из нескольких десятков ежей на игровой площадке остались только близкие друзья Гига – Мак и Джиф. С опаской переведя взгляды с Главы на спину товарища, они переглянувшись молча пошли за ними.

Здание Гильдий – местные его называли Норой Гильдий – располагалось в центе поселения Клана. Нора была двухуровневой и являлась самой высокой в поселении. Если первый уровень не отличался от обыкновенных нор, и был выполнен с применением естественного дерева, то второй был весь из композитного стекла, которое фильтровало ультрафиолет, преломляя лучи местного солнца в мягкий жёлтый свет. Верхний уровень был купольным и всё его пространство занимал Зал Советов. В нём всегда присутствовали несколько членов Совета, они же выступали в качестве судей. Хоть народ ежей и был мирным и спокойным, но и здесь встречались личности, которые будоражили округу своими поступками.

Гиг поднялся по крутым ступеням и очутился в купольном зале. В детстве ему всегда нравилось проводить здесь время, ожидая отца, пока тот занимался делами Клана, но сейчас от того чувства не осталось и следа. За ним проследовали и его друзья. Вся троица уже знала, или, вернее сказать, чувствовала своими хвостами, что их ожидает. Вызов Совета, при этом ещё с Главой в качестве глашатая, случался крайне редко, а если быть точнее, то никогда не случался и не сулил ничего хорошего. Глава-отец был уже в зале. Он стоял и смотрел на своего сына из-под густых бровей.

– Гигром Эльградэ, встаньте в центр зала, – звучание полного имени ежа могло означать только одно: в его жизни грядут большие перемены. Голос, назвавший полное имя Гига, принадлежал одному из членов Совета. Ежу, чьи иглы были с сединой, а глаза полузакрыты. – Вы осуждаетесь, – продолжил он, не дав Гигу дойти до указанного места, – в нарушении устава и правил Клана. От имени Главы Совета…

– Я сам, – прервал седого ежа Граг и, чуть выждав паузу, произнёс: – ты не приемлешь и не слышишь тех правил, которыми живёт Клан, наш Клан. Ты будешь изгнан из Клана, если не примешь для себя решение, – с нами ты или против нас?