Виктор оглянулся назад. Три биоробота, словно бездушные машины, следовали за ним. Они не испытывали ни радости, ни разочарования. Был приказ, и они ему следуют, не рассуждают.

Когда биороботы придут в негодность их просто заменят другими, а негодных отправят в переработку, как расходный материал. Возможно, то же самое происходит с людьми. Они умирают. Биороботов, следующих за ним, больше увлекали компьютерные игры. Именно тот мир казался и настоящим, а этот, с травой, деревьями, небом, звёздами, казался им ненастоящей декорацией. Биороботы, как полагается по инструкции, несколько раз обошли свой участок секретного объекта. Виктор подмечал каждой хруст ветки, каждый шорох, каждое движение. Нарушителей не было. Всё было спокойно. Биороботы, стоящие на постах, приветствовали патруль, поднимаю правую конечность к шлемам. Вектору еще некоторое время хотелось походить по лесу. Может быть, даже выйти за периметр к топким болотам, которые окружали секретный объект. Но на запястье его конечности пропищал таймер, похожий на браслет.

Время патрулирования завершилась. Виктор вместе с другими биороботами спустился по винтовой лестнице вниз. Биороботы снимали защитную броню и шлемы, ставили оружие в пирамиду и расходились по своим отсекам. Для них наступило время отдыха. Они подключились к персональному компьютеру и погрузились в свою реальность. Виктор задвинул прозрачную дверцу, включил древний плеер (было непонятно, как он ещё работал), со вставленным в него CD диском, погрузился в удобное кресло и отгородился от мира наушниками и звуками музыки. Чаще всего он любил слушать спокойную, расслабляющую музыку, но иногда ему нравился ритм и драйв. Это занятую игрушку из прошлого подарил Виктору майор Кононов. Виктор закрыл глаза, наслаждаясь палитрой звуков. Но у дверцы стоял надоедливый человек, майор Кононов, и Виктор, увидев его, выключил плеер.

– Ты слушал музыку, Виктор? – спросил майор Кононов и его поведение вызвало у биоробота тревогу. Майор слегка покачивался и на его тонких губах блуждала глупая улыбка.

– Я слушаю музыку, – доложил Виктор. – На объекте всё спокойно, нарушений не обнаружено. Прибыл из патруля в двадцать три ноль-ноль.

– А кто сюда сунется? – задал бессмысленный вопрос майор Кононов.

Виктор напрягся. Что ему ещё ожидать от неадекватного человека?

– Я поговорить с тобой пришёл, – сказал майор Кононов и занял второе мягкое кресло, которое было в отсеке Виктора. – Я, надеюсь, ты не против со мной поговорить?

Люди были хозяевами в этом мире. Никто не мог быть против общения с майором, даже если совсем не хотел с ним общаться. За любое, даже малейшее нарушение, Виктора могли отправить в переработку. Из его биоматериала могли сделать другого робота.

– Я не против, – ответил Виктор.

– Знаешь, Виктор, – произнес майор, не переставая улыбаться, – я сказал начальству о биороботе другого пола. Они, конечно, ничего не обещали, но сама идея их заинтересовала.

Виктор решил промолчать. Он не знал, как поведёт себя человек в своём неадекватном состоянии. Виктор знал, что ему не стоило возражать.

– Скоро всё изменится, Виктор, – продолжал говорить майор. – Ну, не сразу, но изменится.

Они хотят полететь на планету тех инопланетян, которых мы захватили. Что они там устроят? Перебьют местных жителей и создадут свою колонию. Вот так всё и делается. Ради удобства, ради богатства, ради полезных ископаемых. Лучше не придумаешь.

Виктор упорно молчал. Ему очень хотелось, чтобы надоедливый человек наконец ушёл. Виктор всё равно не понимал, что тот ему говорил.

– А, хочешь, создай себе механическую собаку или кошку, – предложил майор Кононов. – Будешь заботиться о зверушке.

Виктор молчал. Зачем ему механическое животное, игрушка? Какой в этом смысл? Он просто хотел сидеть в мягком кресле, отдыхать и слушать музыку. Майор Кононов, пошатываясь, поднялся с кресла, хлопнул Виктора по плечу и произнес:

– Вот увидишь, Виктор, скоро всё изменится.

Виктор подумал, что не стоило майору принимать столько дурманящий жидкости. И когда майор, покачиваясь, наконец ушёл, Виктор с облегчением погрузился в мягкое кресло. Слушать музыку ему уже не хотелось. Он закрыл глаза и тихо сидел в темноте. Перемен, которые обещал майор Кононов, ему не хотелось. Его и так всё устраивало.

Профессор Синявский обладал одной особенностью. Он был чрезвычайно любопытен, стремился к новым знаниям, но чаще всего они были поверхностными. К инопланетным созданиям профессор испытывал особое, трепетное чувство, которое некоторые ученые испытывали к диковинкам или древним артефактам. Профессор Синявский часто останавливался у куба с грациозной инопланетянкой самкой и любовался ею. Она была похожа больше на кошку, и, в меньшей степени, на земную женщину. Всё её тело была покрыто маленькими, зеленоватыми чешуйками. Инопланетянка сначала отворачивалась от странного, седого землянина, но потом сообразив, что он может открыть в путь к свободе, наоборот, старалась привлечь его внимание. Возможно, каким-то образом она даже могла на него воздействовать и заставить делать то, что пожелает. Она поднялась, встала на четвереньки и в упор посмотрела на это земное существо своими зелёными, вытянутыми миндалевидными глазами. Профессор Синявский почувствовал, что с ним что-то происходит. Это взгляд зеленых глаз его гипнотизировал. Каким-то образом эта инопланетная особь воздействовала на него. Профессор подходил все ближе и ближе к кубу. Его тянуло к инопланетной твари, как магнитом. Что же она от него хотела? Профессор Синявский понимал, что она хочет, чтобы он освободил её. Но подсознание говорило ему, что он не должен поддаваться воздействию этих зелёных глаз, не должен открывать куб и выпускать инопланетянку на свободу. Не должен! Но его руки сами тянулись к кубу. «А почему бы мне не отпустить её? – спрашивал себя профессор Синявский. Он уже достал из кармана белого халата карту, чтобы разблокировать вход, но кто-то твердо взял его за руку и сжал её. Профессор Синявский увидел перед собой профессора Васильева. Тот внимательно смотрел на него.

– А не хотите ли вы, мой дорогой коллега, выпустите эту зверушку на свободу? – строго спросил профессор Васильев.

Синявский пришёл в себя. Он отдернул руку.

– Зачем мне это делать? – спросил профессор Синявский скорее у себя самого, чем у профессора Васильевой.

– А, действительно, зачем вам это делать?

Васильев оттолкнул Синявского от куба, где сидела обреченное инопланетное существо и смотрело на них своими зелёными глазами. Профессор Васильев с вызовом посмотрел на инопланетянку и подумал: «Это существо обладает гипнозом. Нужно поставить защитный экран». Он увел с собой профессора Синявского. Самка зашипела от постигшей её неудачи. Сильный удар отчаяния потряс куб. Освобождение из неволи было так близко и всё так нелепо сорвалось. А детёныш был далеко от неё, окруженный врагами. И его некому было защитить. Свет в блоке погас. Включилась аварийное освещение.

Зверинец в Национальном парке «Лосиный Остров» был уникальным местом на Земле.

В клетках из сверхпрочных композитных материалов находились существа с разных планет необъятной Вселенной. Здесь были и гигантские слизни, подаренные зверинцу астронавтами, которые побывали на далеких планетах, и плотоядные ящеры, чем-то проходившие на земных варанов, но гораздо больших размеров, двуглавые змеи, найденные в аномальных зонах Земли. Детёныш инопланетян располагался в отдельной клетке и занимал свое почетное место в коллекции зверинца. Он был похож на большого неуклюжего котёнка, но в размерах не уступал взрослому медведю. У маленького инопланетянина были мощные лапы с внушительными загнутыми когтями. Кожа его была лишена волосяного покрова. Волосы заменяли чешуйки, похожие на земные ракушки. Свою большую морду он часто закрывал лапами и подозрительно посматривал на смотрителей своими невинными голубыми глазами. На мясной фарш в кормушке он не обратил внимания. Детёныш принюхивался к поданному блюду, но пробовать его не решался. Он не доверял смотрителям, надеясь, что скоро к нему придёт мама, разрушит его клетку и освободит из плена. Виктор часто посещал зверинец. Ему любопытно было изучать другие формы жизни и наблюдать за их поведением. Но особенно долго биоробот проводил время у клетки пленного инопланетянина, рассматривая это маленькое чудовище. Голова чудовища показалась Виктору по сравнению с туловищем непропорционально большой. Голубые глаза из-под надбровных дуг смотрели с недоверием и даже враждебностью. В пасти этого существа располагались смертоносными клыки, способные разорвать любую земную форму жизни. Виктор не мог оторваться от этой клетки, рассматривая инопланетное существо. Биоробот не знал, правильно ли поступают люди помещая инопланетные существа в клетки и лишая их свободы. В больших городах были зоопарки для земных животных, но для Виктора они ничем не отличались от зверинца, который был частью секретного объекта. Ограничение пространства для живого существа всегда вызывало вопросы. Инопланетянин поднял большую голову и заурчал. Виктор подошёл вплотную к клетке, почти прижался к ней лицом, чем вызвал возмущение одного из смотрителей. Инопланетянин и биоробот смотрели друг на друга. Без враждебности и злобы. Детёныш понимал, что земное существо проявляет к нему интерес и задавал себе вопрос: «Как отнестись к этому? Чем это может помочь и может ли это существо освободить его?» Приходилось быть осторожным. Его шершавый раздвоенный на конце язык лизнул мясо в кормушке. Вкус был странным, но это могла быть еда. Как это еда скажется на его желудке, если он проглотит её? А ещё пища могла быть отправлена. К фаршу инопланетянин больше не притрагивался. Виктора было жаль это существо, заключённое в клетку. У этого существа, наверное, был свой дом, особи его вида, которые заботились о нём. Длинное, гибкое существо, которое они вытащили вместе с капсулой из корабля, имело с детёнышем сходные черты. Виктора создали искусственно, из биомассы. Он не знал ни матери, ни отца. В его мозг внедрили верность и послушание двуногим существам. Он подчинялся, выполнял приказы, делал всё, чтобы заслужить доверие и оправдать свое существование. Но Виктор не всегда понимал мотивы поступков хозяев, их логику и поведение. Его начальник что-то от него хотел, пытался подобраться ближе, что-то пытался предложить. Люди это называли дружбой. А какая может быть дружба между биороботом и человеком, хозяином и слугой? Дружба – это что-то другое. Другие начальники и командиры относились к Виктору равнодушно. Для них он был, но его не существовало. Виктор пытался разобраться в себе. Что он из себя представляет, что знает и не знает, любит и не любит. Вектор знал, что такое работа и что такое свободное время. Он знал, что день сменяет ночь, а ночь – день, знал о существовании времени и смене времён года. Виктор не очень любил зиму и не слишком хорошо относился к лету. Весну, с её умеренными температурами и мягким теплом, Виктор любил больше, а к осени относился нейтрально. Но иногда в природе что-то происходило, и смены времён года были какими-то размытыми, не имели определённых очертаний. Летом неожиданно выпадал снег и становилось холодно, а зимой держались аномально плюсовые температуры. Иногда такое случалось. И даже в организме биоробота в такие годы происходили изменения и сбои. Виктор оторвал своё лицо от клетки. Смотритель недовольно посмотрел на него, но ничего не сказал. Он был человеком и всех биороботов считал недостойными внимания. Виктор медленно зашагал к своему сектору. Ему не запрещалось посещать зверинец, но вызывать какие-то излишние подозрения он не хотел. Виктор зашёл в свой отсек, прошёл к кабинке, но увидев своём кресле другого биоробота, напрягся. Его рука непроизвольно потянулась к кобуре, где находилась оружие. Кто-то сзади хлопнул его по плечу. Виктор сделал плавное движение в сторону, чтобы уйти от возможного столкновения. Майор Кононов улыбался, и Виктор видел его белые зубы. Были они вставными или настоящими – это было неизвестно. Кононов указал на биоробот в кресле Виктора.