Что-то было не так.

Фермерский рынок гудел вокруг него, его руки были тяжелыми с тканевыми сумками, набитыми до краев. Сегодня утром был прекрасный выбор свечей. Теперь он ждал среди людского моря на площади, пока кудрявый торговец завернет свои свежесрезанные цветы. Посреди рынка играла акустическая группа, звонкие ноты отражались от палаток и смешивались с голосами толпы. Он с улыбкой потянулся к завернутому букету, а в его голове зазвенели тревожные звоночки.

День казался приятным – судя по всей доступной информации, так оно и было. Однако каждый раз, когда он поворачивал за угол, каждый раз, когда он натыкался на кого-то и бормотал свои извинения, ему казалось, что глаза прожигают его затылок. Он проверил частоту дыхания и нашел ее функционально нормальной. Он протестировал свой мигающий мод и не обнаружил проблем. Тем не менее, пока он петлял по рынку, он сосредоточился на порт-о-джонах и стоял в очереди так спокойно, как только мог.

Когда он наконец добрался до дома, он закрыл глаза и просканировал. Никакие функции не казались ненормальными. Тем не менее, с учетом того, что его сенсорные схемы сегодня так сильно сработали, он решил, что лучше всего сделать мягкую перезагрузку. Свечи были тяжелыми в его руках, цветы выглядывали из-за боков его сумок, он стоял неподвижно в порт-о-джон и позволил своему процессору перезагрузиться.

Несколько функций поначалу тормозили; в основном модификации, которые он добавил за последние несколько лет, например, мигающий мод. Через секунду или две все они тихо загудели по порядку, выравнивая использование своей памяти. Время отклика менее секунды. Моделирование дыхания при частоте четырнадцати вдохов в минуту в состоянии покоя. Мигающий мод, нажимающий мигание каждые семь секунд. Ничего не по порядку. Он расслабил плечи и смыл за собой унитаз. Не было бы никакого способа отличить его от кого-либо еще. Не может быть. Он вышел из туалета и попытался отогнать чувства. Возможно, пришло время уйти с рынка.

Он шел по улице неторопливым шагом, стараясь не показаться торопливым. В конце концов, если по какой-то причине это не было ошибкой его сенсорного восприятия, было бы лучше не выглядеть параноиком. У человека, пришедшего на фермерский рынок прекрасным утром, не было причин думать, что за ним следят. Даже в этом потоке мыслей он убеждал себя, что слежка за ним маловероятна. Зачем позволять этому портить день?

То ли для того, чтобы избавиться от преследователей, то ли для того, чтобы заставить себя отказаться от глупых мыслей, на обратном пути в свою квартиру он сделал крюк. Он зашел в местный садоводческий центр, где продавец знал его под вымышленным именем и купил новое растение-паук. Теперь, с полными руками и ладонями, он пошел немного быстрее к своему комплексу. Он сказал себе, что это нужно для того, чтобы засунуть змеиное растение внутрь, но знал, что его преследует страх.

Швейцар поприветствовал его, когда он переступил порог. Он кивнул, свисающие листья змеиного растения зашевелились, когда он вытащил карту резидента. Только поднявшись по лестнице в свою студию на третьем этаже, он расслабился.

Соседка, миссис Уистлдаун, помахала рукой в ??коридоре. Он улыбнулся и поздоровался с ней, перетасовывая свои вещи, чтобы открыть дверь. Оказавшись внутри, он позволил сумкам упасть на землю и поставил змеиное растение на подоконник. Затем он прислонился к стене и обхватил голову руками. Теперь, когда он был внутри, тревожные звоночки стали тише. Заперт. Сейф. Его жилой комплекс был самым безопасным местом, где он мог находиться. Так почему же будильники стали только тише, а не исчезли?

Что-то на рынке, должно быть, было не так. Путем, который его логические системы сочли опасным. Потребовались бы часы, чтобы просеять необработанные данные, чтобы найти то, что вызвало это. Часы аудио, видео, все это нужно просеять, чтобы найти, что пошло не так. Он посмотрел на свою квартиру и вздохнул. Он не сможет уйти в режим отдыха, пока не найдет его, он знал это. С большим трепетом он запустил сценарий, чтобы найти спусковой крючок.

Пока работал скрипт, он выгрузил свою добычу с фермерского рынка. Он взял фиолетовую свечу и поставил ее на обеденный стол, а остальные аккуратно сложил в кладовку. Он развернул букет, достал из шкафа пакет с подкормкой для растений и вазу. Он наполнил вазу водой, смешал подкормку для растений и расставил цветы. Затем он схватил свою лейку и опрыскиватель и принялся поливать свои растения.

Сначала каучуковый завод, Генри. Генри нуждался в хорошем опрыскивании в теплые месяцы, и он согласился, равномерно опрыскивая каждый лист. Потом Альберта, бостонский папоротник. Следующими были горшки с лавандой и мятой, Лила и Пеппер. И дальше по цепочке он пошел, каждое растение с другим именем, как научным, так и данным. Как и он. Все это время сценарий прокручивался у него в голове, обрабатывая все аудио из его поездки и отмечая интересующие фрагменты. До сих пор ни один не выделялся как значительный. Он опрокинул лейку на Сюзанну, на лилии, как раз в тот момент, когда его прервал стук. Скрипт остановился. Его рука замерла.

Он не ждал компании. Лейка и опрыскиватель молчали, когда он поставил их рядом со своим семейством растений. Он осторожно шагнул к двери, помня о изгибах деревянного пола, чтобы скрип дерева не выдал его позицию. Подойдя к двери, он встал в стороне, пряча тень своих босых ног снизу. Он наклонился, чтобы посмотреть в глазок.

Снаружи стоял какой-то торговый работник в комбинезоне и такой же шляпе. Она что-то жевала во рту, глядя в холл и постукивая пальцем по ящику с инструментами. Звонки тревоги вернулись. Механик снова постучал.

Он не видел большого выбора в этом вопросе. «Это кто?» – крикнул он через дверь.

Женщина обратила внимание на его дверь. «Электрик. Получил известие от миссис Кэрол, что в квартире над твоей есть перебитые провода. Мне нужен доступ к твоему потолку.

Миссис Кэрол прислала ее? Хозяйка обычно давала уведомления о нарядах, но если это была квартира над ним, то она, может быть, и не знала.

Он не хотел бы причинять неудобства миссис Кэрол из-за собственной паранойи. Напрягая конечности, тревожно выпрямляя позвоночник, он открыл дверь.

Яркая вспышка ударила по его глазным системам, и он почувствовал, как электрический импульс прошел по его телу, перегружая проводку. Мир растворился в горячем белом небытии.

Первыми системами, которые заработали, были его логические системы. Электрик не был электриком. В него попал импульсный пистолет. Он был в опасности.

Далее были его моторные навыки. Он обнаружил, что его руки и ноги не реагируют. Все еще привязанный, он обнаружил, пингуя каждую конечность. Только индивидуальное ограничение. Либо он был в наручниках, либо нападавший знал, как манипулировать дроидами.

Его микрофоны снова были в сети. Он слышал, как нападавший шаркал по его квартире, что-то возясь. В остальном тихо. Его голосовой аппарат снова был в сети, но он воздерживался от попыток говорить, пока не смог видеть.

Медленно все другие системы подключались к сети, одна за другой, но он знал, что его окулярные камеры будут загружаться последними. Он оставался неподвижным, хотя знал, что не может притвориться, что потерял сознание. Все, что ей нужно было сделать, это прислушаться, и она услышала бы тихое жужжание в его груди, его андроидное сердцебиение.

Когда его глазные системы снова заработали, он открыл веки до щели. Нападавший сидел перед ним, возясь с…

О, нет. Внешний монитор.

Ее глаза встретились с его, и он перестал прятаться. Он открыл глаза и сел так прямо, как только мог, контролируя только туловище и шею. Он обнаружил, что его шея слегка подергивалась. Ужас полз по его спине. Она открыла его корпус, пока его не было. Внешний монитор-