Она так никогда и не вспомнила его дальнейших слов. Знала только, что больше у неё не было выбора. Тот, кто вызволил её из руин пещеры, слепую, немощную, на её счастье, оказался одним из тех самых высших, которых она отвергла ради троицы маленьких дикарят. Если бы они первыми нашли свою дефектную покровительницу, дружно бы забили её камнями и съели.

Началась совершенно новая жизнь. Оказалось, что разум, тепло, сытость и покровительство сильнейших стоили ей не только зрения, но и свободы. Вместе с группой таких же избранных из племён дикарей ослепшая девушка была помещена в закрытую гимназию. Большой дом, окружённый высокой каменной стеной – вот всё, что она знала со слов себе подобных. Что там за этой стеной, что происходит в мире, не знал из них никто.

– Моё имя Заган. Я один из духовных братьев императора, учредитель гимназии, в которой вы будете жить и учиться, и ваш главный руководитель, – медленно расхаживая перед выстроенными в шеренгу новичками, говорил тот, кто вызволил девушку из руин.

– Простите, господин, – робко произнёс чей-то голос. – А кто же есть мы?

– Сейчас вы никто. Всего лишь первые, кто обрёл разум. От низших, перенесённых сюда, как и вы, с иных миров, вас отличает только родство с представителями высшей расы, породивших вас на свет. С недавних пор мы называем себя вечными. Потомков смертных и вечных мы зовём нефилимами. Итак. Для начала вам необходимо узнать, где вы все находитесь. Наше измерение было воссоздано по подобию иного мира. Сотворил его наш с вами великий владыка, наш Всевышний Бог. Имя ему – Люцифер, что значит, Несущий Свет. Нам с вами осталось приложить усилия, чтобы благоустроить нашу обитель, в которой будут править сильнейшие.

– Господин главный руководитель, – как можно уважительнее сказал кто-то, – вы сказали, что мы были перенесены с иных миров. Скажите, что это значит? Ради чего все мы здесь?

Многозначительное мгновение тишины.

– Истинное предназначение этого мира вы узнаете в конце. Когда пройдёте обучение, итоговое испытание и будете посвящены в вечность, – загадочно и в то же время непоколебимо ответил Заган, и тут же прервал чей-то шёпот: – Если пройдёте итоговое испытание. Чтобы стать одними из нас, представителей высшей расы, находиться рядом с нами недостаточно. Вам предстоит раскрыть в себе ваши скрытые способности, усвоить и строго следовать своим обязанностям. Первая и самая главная ваша обязанность – чтить и поклоняться Несущему Свет. Ибо он не только наше всё – он есть всё. Сотворение мира, в котором вы имеете честь жить, стоило ему всего могущества, личности и облика. Нашего владыки больше нет в материальном мире, но его душа живёт в воздухе, которым вы все дышите, в земле, по которой вы ходите, в небе, что дарит нам тепло, свет и жизнь. Я надеюсь, всего услышанного достаточно, чтобы понять важность главнейшей вашей обязанности.

И вновь восстала тишина. Незрячая девушка ощущала напряжение всех построенных ребят.

– Вторая ваша обязанность, – Заган снова заходил вдоль шеренги, – чтить и поклоняться императору Владимиру. Он не только отныне ваш правитель. Его устами теперь с нами разговаривает Несущий Свет. Апостол и посредник Всевышнего также есть всё для вас. Трепещите перед ним, если не хотите снова стать тупыми дикарями и подохнуть с голоду!

И они затрепетали. Безмолвные благоговение и страх, всеобщие и её собственные, обдали незрячую холодным ветром.

– Следующие ваши обязанности заключаются в полном подчинении вечным, в выполнении приказов своих учителей, что заставят вас раскрыть свой потенциал и скрытые способности. Обучение и полное повиновение. Запомните, что пока вы не станете достойными стоять наравне с нами и не пройдёте итоговое испытание – у вас нет и не может быть ни желаний, ни воли, ни права на жизнь. Вы остаётесь никем, слабым звеном, а слабым здесь не место. Вы или всё, или ничего. Третьего не дано.

– Что же будет с теми, кто не пройдёт испытание? – спросил кто-то.

– Казню собственной рукой каждого, кто посмеет опозорить меня перед всей высшей расой! – резко проговорил Заган, и некоторые испуганно ахнули. – Ну… или прозябать таковому в позоре и жалком смертном теле, что со временем увянет и сгниёт. Остальные же будут жить наравне с высшими. Века. Тысячелетия. А может даже и вечность.

Все, и парни, и девушки, восторженно готовились к любым трудностям, только бы стать рядом с такими величественными особами, как Заган и пока никому неведомый император Владимир. Лишь она, немощная, слепая, дрожала от страха, забившись в угол на своей койке в общей спальне на десять человек, пока другие девушки с восхищением обсуждали большой дом, новые одежды и будущие перспективы.

Удивительно или нет, но с новым существованием в тёплом доме со стабильным питанием, в окружении не дикарей, но разумных существ, под покровительством сильнейших властителей мира, всё же одно оставалось неизменным. Одиночество. В диком племени за отличие от других в неё кидались камнями. Существа же разумные не проявляли открытую агрессию, но их насмешки и обидные замечания причиняли больше боли, чем самый тяжёлый камень.

– Господа учителя! Пожалуйста, можно только не с этой ущербной! – запричитал кто-то из девушек в первый день обучения, когда их разделяли на группы по несколько человек. – Она даже облегчиться сходить не может, чтобы не посбивать всех с ног и не врезаться в стену.

– Правда! Можно её убрать? Учитель Заган, вы ведь сами говорили, что слабым тут не место.

Это было сказано в присутствии всех новичков и нескольких вечных, что пришли на большую крытую площадку, набирать себе учеников.

Слепые глаза обожгла обида. Девушка ничего не видела, но слышала достаточно хорошо, чтобы различить насмешки и шёпот в шеренге будущих высших и тихие переговоры их потенциальных наставников.

– Заган, это ведь та самая незрячая?

– Да, она.

– Господа? Может, действительно, стоит задуматься, зачем в наших рядах нужно слабое звено?

– Но, дорогой Кортес, как вы помните, сейчас у нас на счету каждый нефилим. Мы пока не в том положении, чтобы кичиться и выбирать.

– Вы считаете это разумным, Рофокаль?

– До поры, коллега, до поры.

– Если вдруг передумаете, господа, вы всегда можете положиться на меня. Я всё сделаю изящно и с фантазией. Вы оцените.

– Ты становишься чересчур кровожадным, Мархосиас.

– А ты, друг мой Данталион, слишком сентиментальным. Того и гляди, скоро стихи начнёшь писать.

– Возрождение изменило всех нас. Давайте закроем тему и перейдём к обучению нефилимов, – объявил Заган, и разделение новичков на группы продолжилось.

Она совсем не удивилась, когда осталась единственной, кого не взяли в ученики. Наставники собрали каждый свою группу и увели на обучение. Слепая девушка и Заган остались одни.

– Сеньор… – промолвила она.

– В нашем мире единый язык стилизован иначе, так что забудь это слово.

– Что со мной будет?

– Говоря откровенно, мне следовало бы избавиться от тебя, ‒ беспощадно объявил Заган. ‒ Но так как мы только осваиваем наше измерение и создаём великую империю, каждый подобный нам имеет ценность. По крайней мере, так считает император. Тебе просто повезло. Я возьмусь за твоё обучение лично и заставлю тебя видеть мир иным, внутренним зрением. Это отнюдь не освобождает тебя от необходимости проходить итоговое испытание наравне с остальными. Я предупреждаю тебя – будет трудно. И больно. В нашем мире ты или всё или ничего.

– Я поняла вас, учитель. Я готова.

Ей пришлось не только трудно и больно. Было очень трудно, местами очень больно и порой просто до слёз унизительно.

Наставники дали имена своим подопечным. Обучение шло, и ученики быстро стали добиваться успехов. Сагрит, как прозвал незрячую строгий наставник, естественно, пришлось сложнее всех. Пока другие осваивали управления стихиями, ей приходилось учиться чувствовать, что такое огонь, вода, земля и воздух…