– Точно! Я тогда сразу поняла, что проблема не во мне! Я же идеальный друг. Во мне совершенно нет изъянов!

Аврора издала протяжное «Пф-ф». Она перекинулась с подругой парой колких фраз, зарядила в неё очередной подушкой и лишь после этого покинула гостевой дом.

На выходе не было ни слуги, ни кого-либо, кто мог подсказать расположение сада. К счастью для человека с острым чутьём это не являлось проблемой. Возможно владыка Солнца специально отослал людей, чтобы проверить способности молодых господ.

Аврора подумала: «Если встреча должна состояться в саду, значит нужно определить откуда исходит самый яркий цветочный аромат».

Она сделала глубокий вдох. С первого раза понять что-либо не вышло. Но постояв еще немного ей удалось уловить тонкий запах пионов, тянувшийся со стороны.

Аврора дёрнула носом и последовала за запахом. Через несколько минут она достигла садовой арки.

Прислушиваясь на ходу, Мун удалось определить в какой стороне расположился владыка Солнца, потому она уверенно направилась вглубь зелёного лабиринта. Доверившись чутью, Аврора настолько погрузилась в звуки, что потеряла контроль над окружающей ситуацией. Результатом её неосмотрительности стало лобовое столкновение с такой же витающей в облаках юной особой, которая выкрикнула:

– Ты вообще смотришь, куда идёшь?!

Мало того, что Аврора ударилась лбом, так её ещё и толкнули в плечо. Не успев увернуться она сделала два неустойчивых шага назад, после чего, шипя от негодования, потёрла ушибленный лоб.

– Ты что, еще и глухая? – не дождавшись ответа спросила столкнувшаяся с ней девчонка.

Аврора подняла холодный взгляд серых глаз и воззрилась на стройную брюнетку в алых одеждах с золотыми узорами.

Незнакомка не унималась:

– Если твой деревянный лоб наградит меня шишкой – я не знаю, что с тобой сделаю!

Аврора язвительно усмехнулась:

– В таком случае расскажи, когда узнаешь.

Незнакомка злобно сверкнула глазами. Её рука потянулась к сабле, расположенной в ножнах на поясе.

Аврора ощутила, как накалились её серебряные наручи. Она не была сторонником конфликтов, но если кто-то собирался обнажить свой клинок, то она обнажит оружие в ответ.

Раздавшийся со стороны голос внезапно отвлёк девушек, малость остудив пыл.

– Юви, знакомишься с гостями? – саркастично произнес молодой человек с рыжими волосами.

Юви хмыкнула, покосившись на парня:

– Хотела научить хорошим манерам.

Аврора едко подметила:

– У тебя определенно искаженное понимание "хороших манер".

Юви вспыхнула и вновь опустила ладонь на рукоять клинка. К счастью недавно подошедший юноша перехватил её запястье. Он прервал попытку нападения и предостерёг:

– Сестра… это госпожа Мун.

Юви изумилась и обернулась на брата. Они встретились взглядами и замерли, словно принялись вести мысленный диалог.

Аврора отметила, что ребята не походили друг на друга, но при этом называли себя братом и сестрой. «Сводные», – подумала она.

Юноша на полголовы превосходил Юви в росте, имел красивое лицо украшенное веснушками, и огненно-рыжие волосы.

Спустя минуту молчания брат и сестра кивнули друг другу,  после чего Юви высвободила руку из цепкой хватки и, поджав губы, удалилась туда, откуда Аврора пришла. Она не извинилась и даже не глянула в сторону серебряной девы.

Юноша посмотрел вслед сестре, а когда та скрылась за поворотом, обратился к Авроре:

– Рад приветствовать в Красном замке. Моё имя – Луи, солнечный принц. Я приношу извинения за деву солнца, она обладает вспыльчивым нравом.

– Ничего, я не обижена. Рада знакомству с вами.

Луи дружелюбно улыбнулся.

– Прошу за мной, владыка ждет нас.

Аврора кивнула и послушно последовала за новоиспечённым сопровождающим.

– Вы добрались до сада самостоятельно или вас проводили? – поинтересовался Луи, заводя руки за спину.

– Сама.

Принц бросил через плечо:

– Похвально.

Аврора улыбнулась краешками губ и, стараясь быть максимально вежливой, поинтересовалась:

– Я не опоздала?

– Нисколько, думаю, вы как раз вовремя.

Юноша вывел Аврору из садового лабиринта и подвёл к мраморной беседке, вокруг которой сновало несколько заклинателей в золотых одеждах.

Аврора слышала о Луи еще до приезда в Алый город. Принц в прошлом году обучался в клане Неба (будучи приглашенным адептом), а также обожал выходить на охоту и имел знакомство со многими членами других кланов. Зачастую о нём отзывались как о человеке весёлом и лёгком на подъем.

Несмотря на то, что Луи казался добряком, он пресекал любые попытки повелевать им или использовать в своих целях. Поговаривали, что однажды адепты клана Ночи столкнулись с ним на охоте и посчитали юношу простофилей из-за болтливости и открытости. Они решили использовать парня в качестве приманки для бларга, но в итоге сами оказались приманкой. Луи обвел группу полуночников вокруг пальца и стал первым молодым господином, победившим эту тварь один на один.

Победа над бларгом высоко ценилась. Это было свирепое тёмное существо, на которое в одиночку ни один идиот не пойдёт. Бларг имел четыре конечности с пятью острыми когтистыми пальцами, молочную гладкую шкуру без подшёрстка, огромные чёрные глаза и рот, наполненный рядом острых зубов. Он предпочитал передвигаться в тёмное время суток, используя густые кроны деревьев. Бларг являлся хищником людоедом, который затаскивал добычу в кроны и пожирал за один присест.

Аврора и Луи в недолгом молчании прошествовали к беседке. Внутри на белоснежной софе расположился мужчина средних лет – владыка клана Солнца, Видор Сан. Его каштановые волосы были зачёсаны назад, а аккуратная бородка обрамляла скулы и подбородок. Справа от владыки сидела служанка и старательно чистила виноград. Напротив возвышались две стройные юношеские фигуры.

Луи велел Авроре встать между юношами, а сам отошел в начало шеренги.

Видор положил виноградину в рот и, прожевав, произнес:

– Приветствую в Красном замке, молодая госпожа Мун.

Серебряная дева склонила голову в знак почтения.

– Ваш брат не удостоит нас визитом в этом году? – продолжил Видор.

– Он прибудет завтра вечером.

Владыка Солнца улыбнулся.

– Хорошо. Полагаю вы еще не знакомы друг с другом? – Четверо молодых людей покачали головами, потому владыка добавил: – Тогда прошу вас представиться.

Рыжеволосый юноша, возглавляющий шеренгу, произнес:

– Луи, молодой господин Сан.

Следующим представился светловолосый юноша слева:

– Адриан, молодой господин Скай.

– Аврора, молодая госпожа Мун.

– Авалон, тёмный господин Найт, – произнёс молодой человек в чёрных одеждах с весьма самовлюбленным выражением лица.

«Только сущий зазнайка мог представиться "тёмным господином"», – подумала Аврора, храня маску безразличия.

Владыка Солнца удовлетворенно хлопнул в ладоши.

– Прекрасно, – выдохнул он, – теперь вы знаете друг друга в лицо. Мы собрались здесь, потому что на время обучения вы являетесь главами своих кланов и новости я буду доносить через вас. Совет решил, что учёба пройдёт в формате большого соревнования. За каждую победу ваш клан получит баллы, на основании которых будет выбран победитель. Каждому адепту клана-победителя вручат огненный кинжал, который в дальнейшем можно использовать при борьбе с тёмными тварями. Соревнования не будут проходить ежедневно, а будут вписаны в график постоянных тренировок.

Луи переспросил:

– Приз – воспламеняющиеся кинжалы клана Солнца?

Адриан подхватил:

– Разве это не личное оружие клана? Обычно таким не делятся.

Видор кивнул:

– Обычно. Но клан Солнца всецело за поддержание мира, потому мы хотим показать, что настроены дружелюбно.

Авалон сложил руки на груди.

– Эти кинжалы смогут выжигать душу в руках адептов других кланов? – заинтересованно спросил он.