Кель смутился:
– Неужели они не могли продумать всё это заранее?
Трактирщик стукнул кулаком по столу:
– А вот представляешь, нельзя, оказывается! Говорят, такие вопросы, мол, на месте решать надо! А я им говорю: «Да вы чего?! У меня всё пиво в бочках скиснет, а у меня ни медяка за душой, на новое не хватит! А мне ещё семью кормить надо!» – Выпучив глаза, Сол впился взглядом в юного лекаря. Он выглядел настолько уморительно, что Кель не сумел сдержать улыбки. Но именно такой реакции и хотел добиться трактирщик. Одобрительно хохотнув, хозяин заведения вновь нацепил сердитый вид. Хотя секунду назад он выглядел так, словно его до сих пор приводили в бешенство одни лишь воспоминания о том времени, на самом деле чувствовалось, что он не держал на кого-либо обиду за свои прошлые злоключения. Скорее, в трактирщике Раута спал сладким сном талантливый артист, которого тот иногда отпускал на волю. – Ну так, что я говорю, из-за этого ещё и гостиница дохода не приносила совсем. – Подытожил Сол. – И начали мы тут тухнуть. Имелся вариант, конечно, продать всё, да укатить, куда глаза глядят. Да вот только виноватым бы я себя чувствовал. – Он стыдливо отвёл взгляд, и на этот раз искренне, без лицедейства. – Это, считай, что я по глупости труды всей жизни папки своего коту под хвост пустил бы. Зазорно, в общем… Ну вот, так и закончили бы в сточной канаве, если бы не моя женушка. – Сол расплылся в улыбке, и с нежностью посмотрел в сторону кухни. – Веришь, нет?! Её стряпня настолько понравилась местным мадамам, что они начали постоянно у нас заказывать завтраки, обеды и ужины. А иногда даже не брезговали и собственнолично явиться сюда, чтоб поесть! – Он широко расставил руки в стороны. – Прямо в зале! Представляешь?! А потом и вовсе стали платить немалые деньги, чтобы мы накрывали им столы к празднику. Желающих набиралось столько, что мы двое суток на кухне проводили за готовкой! Спали по очереди. И всё равно с ног потом валились от усталости! Зато теперь могли ни в чём себе не отказывать. Между прочим, хватило на то, чтобы Оссе моей дать приличное образование. – Он важно поднял указательный палец вверх. – О как! – Немного подумав, трактирщик уточнил. – Это дочь мою так зовут – Осса. – Ухмыльнувшись, он вернулся к основной теме своего монолога. – Право слово, хоть таверну в харчевню переделывай, а?! – Хохотнул Сол, пихнув Келя локтем, перевалившись через прилавок, благо рост ему это позволял. – Ну, в общем, дела-то в гору пошли, ага. – Продолжил он в более спокойной манере. – А после власти наконец-то разобрались с вопросом охраны города, и разрешили пускать путешественников, тут-то и пиво с гостиницей начали свой медяк приносить. Правда, «медяк» – это не так уж далеко от истинны. – Тут он недовольно хмыкнул. – У меня проживают те, кто может себе это позволить. – Сделал замечание трактирщик. – Хоть я уже и цены снижал, лишь бы «медяк» в «серебряный» превратился. Так ведь нет! Всё равно снимают койку у крестьян за городом! У них, мол, не так дорого-богато, и не так вкусно, как у меня, зато, говорят, почти бесплатно, в сравнении с моими запросами! И это несмотря на то, что у меня тут, – он мотнул подбородком в сторону лестницы, – великолепные условия! Поэтому, основной доход всё-таки приносит стряпня Бекки. – Каждый раз Сол, когда произносил имя жены, делал он это с невероятной лаской. – А трактир он, знаешь, так, мне для души. Потом, когда твёрдо на ноги встали – уже и дочку завели, Оссой назвали, ну, это я тебе уже говорил. Город стеной огорожен и расширять его пока не собираются, да и накладно это, получается, и конкурентов у нас нету, ну, кроме виноделов. И вот, собственно, поэтому богачей-то тут и не встретишь почти, торгуют они, значит, угу, деньгу зашибают. – Хозяин заведения посмотрел на стену, окружавшую город, через окно. – А гости почти все за чертой города сидят, ага, дорого им тут всё, говорят, ага. У них тут основной маршрут – от ворот до порта и обратно. Поэтому у меня проживают только толстосумы, да приключенцы, да всякие другие интересные личности, у которых кошелёк потяжелее.
Наконец, Сол закончил свой рассказ и выжидательно посмотрел на Келя.
Переварив полученную информацию, лекарь отметил про себя, что приключенцы это как раз тот контингент, за которым он сюда и явился, но пока что решил уточнить другое:
– А прислуга? Все знатные дамы, которые мне встретились, шли со служанками. Ни одну не сопровождал мужчина, только дети да отроки. Из всех, с кем я столкнулся, только пара ехали на карете со стариком-кучером.
Сол высоко поднял густые брови, уставившись на юношу, затем скрестил руки на груди, и произнёс:
– Ну ты даешь, Кель! Торгаши же вечно в разъездах. По полгода, а то и дольше. Естественно, они не хотят, вернувшись, обнаружить, что теперь их место в постели греет какой-нибудь садовник-простолюдин! И самый простой способ это обеспечить – нанимать в прислугу только женщин. – Трактирщик загадочно улыбнулся. – Но некоторых и это не останавливает, если ты понимаешь, о чём я.
Бурное воображение Келя нарисовало ему сразу несколько вариантов, отчего он засмущался:
– Ох, об этом я даже как-то не подумал. – Он на секунду опустил глаза на кружку, и задумчиво уточнил у Сола. – Но, если в городе живут только люди из высоких сословий, откуда здесь берётся прислуга? Неужели, их специально привозят откуда-то из другого места?
– Это жены грузчиков и солдат. – Ответил трактирщик, взявшись протирать следующую кружку, предварительно спрятав под стол предыдущую. – После строительства города, за стеной остались бараки, в которых до этого жили рабочие со своими семьями. Многие не собирались уезжать, потому как изначально прибыли в поисках лучшей жизни. Кроме того, они понимали, что в порту скоро снова появится работа. Да и жить под стенами такого важного города, который охраняют военные, гораздо безопасней, чем в какой-нибудь деревне. – Сол положил один локоть на стойку. – Сюда даже разбойники за двадцать семь лет ни разу сунуться не посмели. Понимают, что, тут шутки плохи – спустят всех собак и полгарнизона, и тут же отыщут. А как поймают, так, в лучшем случае, посадят, а в худшем – отправят на виселицу. Из-за этого торгаши уже настолько осмелели, что по пути из Раута в Коридель перестали даже защитные амулеты использовать, теперь так, – он махнул рукой, – нанимают минимум охраны, чтобы, в случае чего, от дикого зверья отбиться, и вперёд – торговать. Короче говоря, – подвёл черту трактирщик, – те, кто этот город построил, деньгами или руками, теперь тут же и зарабатывают себе на жизнь. Вот так-то.
– Ого! Это многое объясняет! – Восхищённо воскликнул лекарь, получать информацию из первых рук ему нравилось гораздо больше, чем выслушивать заметно различающиеся пересказы путешественников. Юноша перешёл к следующему вопросу. – Но где же тут стражники? Порядок ведь должна поддерживать городская стража?
– А зачем? – Удивлённо хохотнул Сол. – Военные же живут в городе. – Он махнул в сторону окна. – А чтобы они не сдохли со скуки, высшие чины постановили добавить им немного к жалованью и поручить выполнять работу стражников. Хотя это далеко и не всем пришлось по душе, особенно лентяям, но приказы начальства не обсуждаются. Вот эти трое, например, – трактирщик мотнул подбородком в сторону солдат, – которые прямо перед тобой пришли, – он нарочито повысил громкость своего голоса до такой степени, что у Келя едва не заложило уши, – будут проверять, что это там на самом деле приехало из Джана в моих рыбных бочках! Не прячутся ли там контрабандные враждебно настроенные гномьи-ассасины!
Довольный своим остроумием, Сол захохотал так, что одной рукой схватился за живот, а другой, в которой держал кружку, с размаху хлопнул по столу.
Келю этот момент показался не настолько забавным, как трактирщику, но он всё же улыбнулся из вежливости и, наконец, финальным глотком прикончил своё пиво. Пока Сол смеялся, лекарь оглянулся, и заметил, что на них никто не смотрел. Из чего он сделал вывод, что: «Видимо, все уже привыкли к шуму, исходящему от хозяина-весельчака».
