С первого взгляда кузины не приглянулись друг другу. Долго они ссорились, ворчали, Хайла даже хотела оружие в ход пустить, но потом передумала. А сошлись они на том, что Звезду Полярную найдут, домой вернутся, тогда уже разберутся.

Обыскали девочки весь лес — каждое деревцо и кустик, каждый сугроб и уголок. Только вот волшебные метки не светились, значит талисман был далеко. Как вдруг сверкнул полумесяц и звезды начали блестеть. Пошла Сенди на свет, Хайла следом, и повстречались они с неким парнем — Гунтером Атихом.

Был Гунтер главным проказником города: стрелял из рогатки по кошкам и голубям, разбивал окна камнями, забирал у детей игрушки. Каждую зиму хулиган прятался здесь от Крампуса, ведь он единственный мог мальчику урок преподать. А тут на тебе — отыскал волшебный ключ, если его запрятать не придет злой брат Санты в их деревню. Правда, и сам Клаус навестить детишек не сможет, но Атиха это не волновало — он никогда не получал подарков.

Увидав хозяек талисмана побежал мальчишка в город, а там растворился в толпе и поминай как звали. Люди были так заняты приготовлениями к праздникам, что не заметили гостей. Они вешали гирлянды, лепили снеговиков, спешили закупиться продуктами для ужина, тут и там стайки детишек напевали веселые песенки.

Лишь двое детей сидели на пороге своего дома и грустили. Заметив их Сенди поспешила на помощь, Хайле пришлось отправиться следом — сама она никак не могла найти пропажу.

— Что случилось, почему вы плачете? — Спросила дочка Санты.

— Атих толкнул мою сестру и она уронила коробку, все украшения разбились! — Сказал мальчик.

— Родители придут только вечером, мы не успеем украсить дом. — Подхватила девочка.

— Не грустите, мы с радостью поможем вам.

— У нас есть дела. — Напомнила кузина, от каждого смешка она вздрагивала, словно никогда не слышала смеха.

— Эти дети не заслужили испорченного праздника. — Не унималась Клаус.

— Вдвоем мы справимся быстрее. — Сдалась Хайла. — Говори, что нужно делать.

Из своей волшебной сумки девушка достала украшения — длинные гирлянды, омеловый венок, крохотных человечков из фарфора, и два пряничных домика. Нашлось там место для деревянных игрушек — эльфов, оленей, саночек, голубей, звездочек. Все они были на веревочках и помещались в ладошку.

Гайз была выше своей кузины, поэтому она взяла гирлянды, довольные дети похватали деревянные игрушки, Сенди отыскала несколько бумажных снежинок. Вместе они украсили каждый уголок домика — подоконники, стекла, порог, дверь, беседку на лужайке и даже снеговика. Теперь семья могла отмечать праздник.

— Спасибо вам большое! — Хором сказали брат с сестрой. — Атих побежал в свой дом на окраине города, если вы его ищите отправляйтесь следом.

Хранительницы Звезды побежали по главной дороге. Хайла так спешила, что даже не заметила, как на ее рога девочка повесила маленькую игрушку. Только вот беда — хулиган все продумал и сломал указатель. Где теперь искать его дом? Обойти до Рождества весь город кузины не успеют.

И тут повстречался им старичок — сидел он на лавке у дороги, пытался собрать кучу сломанных палок. Видимо и тут постарался проказник.

— Что это вы делаете? — Спросила Сенди.

— Я нес домой чудесную арку для свечей, самую красивую во всем городе. Ах, как маленькие дети любят наблюдать за ними по вечерам! Только вот выбежал мне навстречу молодой паренек, толкнул в сугроб и поделка сломалась.

— Хайла, мы должны ему помочь!

Кузина и говорить ничего не стала — спорить было бесполезно. Сенди совсем не умела делать арки, зато Гайз отлично управлялась с деревом. Принесла она связку прутьев и сплела новую арку, украсила ее бубенчиками со своего наряда и вручила старику.

— Теперь идем, нам нужно отыскать Атиха.

— Вам следует повернуть направо. — Подсказал старичок. — Я тут много лет живу, все дороги знаю, никакие указатели не нужны.

Последовав его совету побежали девушки дальше. Волшебные знаки светились все ярче. Как вдруг дочка Крампуса остановилась. Заприметила она одну девочку, которая толкнула мальчишку и принялась колотить. Загорелись глаза девушки злобой, подошла она к детям и как взмахнула кнутом — те вмиг замерли.

— Это кто тут шалит и шумит? — Спросила она, пригрозив кнутом. — Ну держись, шалунишка, задам тебе трепки!

— Погоди! — Остановила ее Сенди. — Просто так она на тебя напала?

— Нет, он забрался в мою комнату и разбил Рождественский цветок. — Со слезами на глазах ответила девочка. —

— Я боялся. — Оправдался брат. — Хотел сорвать одну веточку, и случайно разбил горшок. Пошел в магазин, чтобы купить новый, как вдруг сестра меня догнала.

— Вы оба повели себя нехорошо. — возразила Хайла. — Всех надо наказать.

— Но ведь все случайно получилось. Нет ничего плохого в ошибках, если их исправляешь. Будешь наказывать детей за проступки — они побояться сказать правду, а делать правильно никогда не научаться.

Тогда решили все вместе: брат купил сестре новый цветок, а она попросила прощения за то, что набросилась на него с кулаками. Хайле свой кнут пришлось спрятать. Отправились кузины дальше в путь, повстречалась им девочка, которая торговала жаренными кшатанами. Дочка Крампуса взяла один и долго на него смотрела, словно был он каким-то чудом неземным.

— Очень странный уголь.

— Это не уголь, а сладость такая, попробуй, очень вкусно!

И правда, запеченные каштаны были сладкими, а Хайла редко пробовала сладости. Нет ничего плохого в том, чтобы съесть немного конфет на Рождество, только вот отец угощений не любил, вот и девушка никогда подобного не видела.

Встретились им на дороге и трое веселых пацанят. Как услышали они, что идут наши героини в гости к хулигану, предложили их на санках подвезти. Уселись все и поехали вниз по большой горе. Снег летел в лицо и скрипел под ногами, рядом хохотали другие наездники, обгоняя друг друга. Преодолев холм кузины увидали вдалеке дом Атиха и поспешили туда. Хайла тяжело вздохнула: ей бы хотелось еще раз прокатиться с горы.

========== Кнут без пряника ==========

Гунтер жил в большом доме с красивой лужайкой и кованным забором. Родители его с любовью обустроили каждый уголок и в сыне своем души не чаяли. Тут задумалась Сенди: откуда у мальчика в сердце злоба? Почему имея все, что пожелает, он хочет вредить другим, в то время как остальные дети с радостью помогают друг другу.

Но поразмышлять об этом дочка Санты не успела. Как вошли они в прихожую сняла Хайла свой капюшон, и увидела кузина, что левую щеку украшают три огромных шрама. Перепуганная девушка сделала шаг назад, посмотрела на нее козочка с грустью, ничего не ответила, надела капюшон обратно.

— Как так случилось? — Только и смогла сказать двоюродная сестра.

— История долгая. — Ответила Гайз.

И рассказала случай из детства. Было ей тогда шесть лет, не больше. Гуляла девочка по дому, искала по углам ивовые прутья, чтобы сплести корзинку, как тут глядь — открыта дверь, которую отец обычно закрывал. За той дверью на столе стоит шкатулка, из нее свет золотистый, слышен смех, интересно ведь: что внутри? Осторожно, прислушиваясь к каждому шагу, подошла малышка, залезла на стол и потянула руки к Звезде Полярной. Но не успела Хайла коснуться волшебного камня, как просвистел кнут перед глазами и угодил прямо в лицо.

Подумал Крампус, будто какой злодей в его дом забрался, чтобы украсть амулет. Как увидел, что это дочка его была, извиняться не стал. Сказал только, что слушать старших надо и без проса не лезть. А что люди этих шрамов пугаются, так это мелочь — и без того чудовище рогатое с копытами кого хочешь напугает.

— И что, у тебя совсем нет друзей, и никто не приходит на день Рождения?

— День Рождения у меня пятого декабря, нужно работать, нет времени на веселье.

— Обещаю, в этом году я приду, и у тебя будет праздник!