— Сегодня ночью!

— Не успеем все спланировать, Карл, завтра.

— А если кто-то из них начнёт копать?

— Наш журналист подстроит все под самоубийство, верно, Мартин?

— Да, Миро, я все сделаю.

— И прекрати уже таскать Саре газеты, чтоб она не жаловалась.

— Да, да, да, конечно.

После нескольких минут мучений Кай таки переборол их и уснул без сновидений, по крайней мере, до полуночи.

***

И вот мальчика снова что-то разбудило. На этот раз — бой часов. Очень странно, у них в комнате не было маятника. Потерев глаза кулачками Кай обнаружил, что стоит вовсе не в своей комнате.

Да, по сравнению с его комнатушкой это были хоромы: тёмно-зелёные с золотыми узорами обои, пол из темного дуба, небольшой коврик перед дверью. На окне висели белые занавески, и росло денежное дерево. Перед окном стоял стол, по сравнению с занавесками темный, но немного светлее пола. Кресло с красной обивкой и чашечка еще горячего кофе. Кровать размещалась где-то в углу, хотя ее сложно было заметить из-за множества книжных полок. На столе стоял открытый ноутбук, на экране светилось открытое письмо.

” Твой Рубикон перейден и выбор сделан. Хотелось бы поговорить с тобой завтра, но у меня будут дела, так что жди во вторую половину пробуждения».

Еще мгновение и экран погас — это давал о себе знать ноябрь, который, в отличие от октября, принес холодные ветра и дождь, как и полагалось осеннему месяцу.

— Они считают, что темные силы просыпаются в полночь и засыпают в три часа ночи… значит, у меня еще есть час…- Этот голос принадлежал Мартину, стоя между полок в серой пижаме он почти что сливался со своими книгами. Выключение света его не испугало: на полке уже горела свеча. — Но я знал, что подписался на это, знал, что второй раз не повезет. Завтра оборотень уже не придет, значит, сегодня до семи утра, до рассвета… Шесть часов, я смогу!

Мужчина начал швырять книги на пол, доставая с потайного отдела какие-то непонятные травы, Кай даже не пытался вмешиваться: все равно не увидит.

— Я же сталкивался с одним из них и победил… да, это было всего один раз, но я все запомнил. Полынь, белладонна, чеснок, соль… Зверь просто не пройдёт сюда.

И хотя мальчик доверял охотникам и их богатому опыту работы с подобными явлениями, он решил спрятаться на всякий случай.

Маятник стоял в коридоре и показывал десять минут первого, а может и двенадцать. За то время что вспышка молнии озарила коридорчик, мальчик не успел рассмотреть. Мартин еще что-то бубонел самому себе, но Кай его не слушал.

Напротив спальни находилась ванная, правда там негде было спрятаться: всего лишь душевая кабинка, унитаз, стиральная машина и корзина для белья.

Идя дальше по коридору, Кай наткнулся на гостиную — комнату с диваном, небольшим телевизором и кофейным столиком. И последняя комната со статуями и выходом на балкон.

Кстати статуи были самые разные: фарфоровые и железные, людей и животных, даже рыцарские доспехи нашли приют в этом месте. Естественно, все это были сувениры. Над головой одной из статуй висела фотография десяти археологов, которые махали руками и улыбались на камеру, а чуть ниже надпись: «Нашему другу Мартину 1965 год».

Внизу же располагались еще четыре маленьких комнатки: кухня, прихожая, кладовка и столовая.

Столовая представляла собой комнату с большим столом и стульями, ну и чтобы она не казалась такой пустой Мартин поставил туда шкаф с сервизом (который здесь был вообще не к месту) и повесил картину с фруктами.

Кухня была обычным помещением с плитой, холодильником, мойкой и кучей ящиков для посуды. Под одной из стен стоял стол для готовки, на котором покрывался пылью канделябр с семью свечами.

Прихожая — всего лишь маленький коридорчик со стойкой для обуви и небольшим шкафом для верхней одежды.

Кладовку сложно было назвать комнатой, скорее всего большой шкаф с сушеными продуктами вроде грибов и рыбы. Туда то и решил спрятаться Кай, надеясь, что Зверь ни учует его запаха и вообще не попрется в его сторону.

Дальше он ничего не видел, только слышал шаги и голоса.

***

Держа в одной руке свечку, а в другой чашку с солью Мартин с облегчением посмотрел на дверь: наконец-то он закончил расставлять обереги. Часы на руке показывали ровно час ночи, а за окном ничего не было слышно, кроме бушующей бури.

Минута, две, три… и тишина. Мартин уже успел зажечь свечи по всему дому и немного растерять свой страх. Даже звуки дождя журналист уже приравнивал к тишине и воспринимал за норму.

— Похоже, Зверь опаздывает.- Прошептал Мартин. От его слов пламя свечи в руке затрепетало.

— Смерть не спешит и не опаздывает, она всегда приходит вовремя.

Журналист подумал, это ему померещилось, хотя, не могли же эти слова примерещиться двум людям. И словно в подтверждение данного утверждения из окна позади мужчины раздался противный скрежет. Обернувшись, он, несмотря на мрак за окном, увидел отчетливые следы царапин и зелёные огни, которые смотрели на соль на подоконнике.

— Ах, ты опять за свое! — разъяренно проворчало чудовище.

— Да…- Мартин нервно хихикнул.- Мой дом гораздо лучше защищен, чем офис.

— Я вижу, даже окна защитил.

— Потому что я опытный охотник, у меня это не в первый раз.

— А если быть точнее во второй.

— А вот и нет…как ты…

Не успел он договорить, как зелёные огни потухли, а на пороге послышались медленные шаги.

— А ты был хорошим фотографом, Мартин. Так что же произошло, почему ты стал таким?

— Фотография в трофейной, да? Ну, если тебе так интересно я путешествовал по миру еще до того, как начал охотится за вами. Потом я стал свидетелем охоты за какой-то там Манупатуй… вроде как шаманки, и естественно написал об этом статью, ведь это же сенсация!

— Это вся история? — Зверь начал отвлекаться и царапать стены очевидно ища в них слабое место.

— Нет, это только начало! — вскрикнул Мартин, толи от страха, то ли от боли (воск капал ему на руку).

Царапанье снова прекратилось, и оборотень уселся на подоконнике, прячась от ливня.

— Потом охотники хотели меня убить, но некоторые говорили, что им не помешал бы мастер слова, который напишет красивую историю и отмажет их. Так мне дали выбор, и я, оборвав все свои знакомства, подался за ними. И я честно пытался выполнять ТОЛЬКО свою работу, никого не убивать, правда.

— Бла, бла, бла… понятно, дальше.

— Но потом я увидел их схватки… и смерти. Знаешь, до того момента я не считал никого хорошим или плохим, просто каждый боролся за свое. Но охотники… они вынуждены убивать, а как с вами по-другому, если лечиться вы не хотите?

— От этого одно лекарство — серебряная пуля в лоб!

— Для вас да, потому что вы психи, вам нравится всех убивать и пощады вы не заслужили! Вот почему я даже сейчас им помогаю, вот почему когда они сказали мне убить, я согласился! Эта тварь задыхалась у моих ног, и с тобой произойдёт то же самое завтра…

— Ровно в полночь повешенье.- Закончил за него Зверь.

— Да! И какого ты приперся ко мне, если и так все знаешь?

— У меня есть незаконченное дело.

— И как же ты собираешься его закончить? Думаешь, я такой послушный мальчик, который выйдет тебе не встречу?

— А кто сказал, что я не могу зайти к тебе?

— Это и так понятно, я ведь защитил свой дом.

— И откуда ты знаешь, что защита рабочая?

— С одним уже прокатило.

— С одним из нас. Не с двумя, не с десятью… А ты никогда не думал, что у того оборотня была аллергия на твой бурьян?

— Уу меня оооружие ест-т-т-ть…

— Та зубочистка, которую ты недавно профукал, или те, что ты продал, когда был на мели?

— Э-э-э… яя… э-э… ну…- во время неловкой паузы он и не заметил, как собеседник ушел. Маятник пробил второй час ночи, дверь отворилась, и фигура в черном вошла в коридор, захлопнув ее за собой.

— Что ты смотришь на меня? Времени до трёх часов, не трать зря, прячься!

— Ссовсем охирел! — Мужчина кинул в фигуру канделябр, который тут же полетел назад.