— Вчера меня поранил этот урод в костюме волка.

— Майк?

— Не он, тот, который его отговорил. Это мои слова, я ему намекнула, что сейчас лучше не хулиганить.

— Наверно очень болит.

— Не так как следы сегодняшней драки, к тому же он провелся чётко по шраму. заживало раз заживет еще раз. А ты как?

— В порядке все равно собирался вырвать молочные зубы, чтобы получить монетки, а шишка… скажу, что упал с дерева. Кстати, спасибо за газету.

— Ах, ты про это… ну что сказать? Ты самый адекватный в этом городе, пацан, для меня честь тебе помогать!

— Наверно, нам стоит уйти отсюда.

— Точно… опять подумают, что я во всем виновата… к тому же я тут по работе, а зачем ты пришел?

— А я… просто… бежал в магазин… за конфетами.

Девушка тяжело вздохнула, натягивая перчатку на руку.

— Не ври мне, малой, это любопытство, банальное любопытство. Вот тебе мой совет: не лезь ты в это. Можешь продолжать ловить Зверя, но поверь, показуха Мартина это не то, что тебе нужно. Я работаю на него и знаю: это все либо хвастовство, либо разборки с другими его врагами, тебя это не касается.

— Блять, где мои черновики? Я попросил ее привезти их час назад! — послышался крик с окна

— Ну, мне пора — Она слегка улыбнулась, подбегая к велосипеду около дороги, и доставая из сумки все необходимое, — еще увидимся, паренек.

Пока Кай покупал мороженое, и прикладывали его ко лбу, у него было время подумать. Если Майк на него напал, могло ли это значить, что Зверь его видел и узнал? Если да то он немедленно начнет охоту, а если нет… А что еще может сделать Кай? Он представил доказательства, убийцу скоро поймают, ну не идти же ему убивать зверя самому!

Осознав это, он решил больше не возвращаться в мэрию, а погулять где-нибудь еще. Выбор мальчика пал на детскую площадку, хотя другие дети не особо хотели с ним играть.

Он сел в песок и начал строить замок, хотя получалось больше похоже на кладбище. Увидев свое творение, Кай разломал его и теперь решил построить домик у озера. Снова же таки для игр в песке мальчик был слишком взрослым, и не мог остановиться на простой куче песка. Он притащил палок и сделал крышу, достроил несколько домиков и соединил их между собой, так что получался уже не домик, а целый лагерь, а в конце начал рыть глубокое озеро (пускай и без воды).

Он так сосредоточился, что не заметил, как вырыл весь песок и прокопал землю, остановился только тогда, когда наткнулся на что-то твердое. Яма была не такой уж и глубокой — около метра, не больше. Время было около полудня, и дети ушли по домам обедать, а он остался один на один со своей находкой.

Рука мальчика лежала на деревянном люке, который уже начинал прогнивать. На крышке был нарисован крест на фоне солнца, а в самом его центре виднелась замочная скважина, и чуть пониже ручка.

— Еще одна закрытая тайна…- сказал Кай, сморщив нос.- Ну да ты тоже рассчитана на больших парней, верно? Конечно же, даже если я найду ключ, все равно не откроешься, тупая старая деревяшка!

Чтобы показать свою злость мальчик топнул ногой и тут же полетел вниз по каменным ступеням вместе с землей и щепками. Ступени, кстати, выдержали испытание времени, только покрылись мхом.

Само помещение также было сделано из камня, а ото всех сторон ужасно несло сыростью. Рядом с собой Кай заметил ржавый переключатель, и не задумываясь нажал на него. Несколько лампочек (пускай довольно примитивных) тут же начали работать, некоторые даже не полопались, хотя угрожающе мелькали.

Сразу около лестницы стоял стол, тоже деревянный, а над ним висела картина — мужчина средних лет с выбитым глазом и ружьем наперевес. Под картиной была надпись: «Джейсон Ван Хельсинг 194*». А снизу — цитата «зачем убивать оборотней серебром, когда можно помучить железом».

К сожалению, последняя цифра стерлась от времени. Под лестницей было небольшое углубление, там стояли кровать и шкаф, открыв который Кай обнаружил лишь остатки оружия, поеденного ржавчиной.

Вернувшись к столу, он пошел по коридору, прикрывая нос футболкой. Какие-то неясные очертания еще одного стола и переключателя…

Мальчик снова дернул за него и вдруг что-то заскрипело. Глаза уже привыкли к полумраку, и Кай заметил, как цепи на столе натягиваются, а вслед за ними волочатся кости.

Осмотревшись вокруг, мальчик осознал, что это было далеко не единственное орудие пыток: рядом стоял камин, в котором лежали угли вперемешку с костями и висел котелок с засохшей кашей, немного дальше скелет, обтянутый шерстью, болтался на цепях, еще один мелкий, как сначала подумал Кай мышиный, скелетик был пригвождён ножами к мишени; и только после минуты раздумий до него дошло что это был оборотень, правда не совсем взрослый. Еще один небольшой скелет весел на третьем рычаге, а задняя его часть лежала под секирой неподалеку. Он был приблизительно одногодкой Кая…

Но самой страшной оказалась мумия, на которую он чуть не упал. Это была старая волчица в очень странном наряде, ее живот был вспорот, а тело покрыто мелкими порезами. Почему же она не сгнила как другие? Да потому что все ее тело было посыпано солью. После стольких смертей Кай впервые за долгое время почувствовал страх и как ненормальный побежал домой, стараясь забыть о пережитом.

***

Сегодняшний сон Кая очень встревожил. Мальчик оказался в зале мэрии, причём солнце еще не село и это нагоняло еще больше тревоги.

На большую трибуну в центре зала взошел Мартин, он постоянно кидал взгляд то на часы, то на аудиторию, которая постепенно наполнялась людьми. И хотя в зал пришло около двух сотен человек, Кай не заметил среди них ни одного старого жителя Рэдклифф Рей.

И вот пришло время начинать. Мартин поправил часы на руке и посмотрел на аудиторию.

— Добрый день, — сказал он так спокойно, словно это была повседневная рутина.- Все мы прекрасно знаем, для чего собрались: мое расследование продолжается, и в нем появились новые подсказки. Как вы помните, первым шагом к раскрытию этого дела стал рассказ Алистера — единственного выжившего после встречи со Зверем. К сожалению, теперь он лишился своего нового излюбленного титула, поскольку есть еще один выживший — я!

Волна оханья и аханья прокатилась по залу, люди нервничали и перешептывались, но стоило Мартину заговорить, как они все снова замолчали.

— Да, теперь я единственный кто видел Зверя и остался живым, так как наш друг, увы, скончался. Эта тварь пришла ко мне ночью, когда я работал над интервью, и знаете, что она мне сказала? Оборотень просил меня не называть имен, потому что чувствовал, как к нему подбирается наказание!

— Значит, это не единственное доказательство и до вашей встречи с ним было еще что-то? — спросила одна из подружек покойной хозяйки Гринча.

— Да. Мне посчастливилось повстречать человека, который предоставил мне доказательства. Как хорошо, что сегодня студенты сдают курсовые, и никто из них не пришел, им не стоит этого слышать…

И тут Кай проснулся. Впрочем, ему не особо нужно было знать, что там твориться, ведь он и так знал, кого обвинят во всем этом.

Разбудил мальчишку тот самый Гринч, который гавкал на улице. Кай кинул ему с окна несколько сухарей и мясо на косточке, а когда пёс замолчал, снова попробовал уснуть. В этот раз не потому, что хотел увидеть продолжение, просто царапины начали побаливать.

А сон возвращаться не хотел, как бы Кай не старался отправиться в страну грез. Все чего ему удалось добиться — лёгкая дремота, но даже сквозь нее его пытались разбудить голоса.

— Ей Богу, Грейт, да что с ним сделают эти новенькие, они же в глаза оборотня не видели!

— Посадят в тюрьму, как и положено цивилизованным людям.

— А потом Зверь убежит и все начнётся сначала?

— Возможно если он будет в камере строгого режима…

— Да, я не хочу снова пачкать руки кровью.

— Всем молчать! Может вы забыли, но после смерти Гордона главный здесь я, и мое решение таково: зверь должен умереть, и мы должны это сделать, не привлекая внимания новичков.