— Луан… ты что творишь?! Это же мои лекарства без них я…- так и не договорив, он упал на траву и начал корчится от судорог.
— Я не нападаю во время превращений, не бойся.- Холодно сказал оборотень, наблюдая как суставы Ривена выворачивает.
Кай был в шоке от увиденного: так Сэму еще повезло умереть сразу после ритуала?! Он читал книгу и знал, что охотники получают преимущество над людьми в борьбе со зверями, используя кровь оборотней, да и сам Зверь об этом упоминал, но чтобы ритуал сработал наоборот… Он почувствовал, что еще многого не знает, и если после смерти друзей Кай горел желанием отомстить псине, теперь он не хотел лезть в бой, понимая, что у врага не то что козырь, а целая колода карт в рукаве.
И вот его превращение закончилось. Черный волк с белым шерстинками на загривке и равной одежде с трудом встал на ноги.
— Нападай первым.
— Что… я не… бить нельзя…- говорил он отрывками. На губах появились пятна крови — он совсем не умел говорить сквозь клыки.
— Что же, у тебя был шанс.
— Ее… нее… е…- кровь капала на траву, а Зверь шел по ее следам, подходя к Ривену, который медленно пятился назад. Когда он уперся в дерево, противник перестал подходить и прыгнул. Промах. Несколько секунд они стояли неподвижно: охотник не понимал, как его пронесло, а Зверь — как он промахнулся.
Первым отошел Ривен. Он сорвался с места и побежал. Мужчина чувствовал невероятный прилив сил, он знал, что так будет и надеялся, что адреналин спасёт его. В то время как парень бежал по земле его враг гасал по деревьям.
— Ну, давай убегай, слабачок! — услышав этот омерзительный голос, Ривен бросился на черную фигуру и начал неистово молотить ее кулаками, не контролируя свой приступ ярости.
Кай с ужасом наблюдал как Зверь, получив всего несколько царапин, столкнул его с дерева.
— Ты думаешь, полуночная лихорадка спасёт тебя?! Возможно, охотники так ненавидят оборотней, потому что видят нас такими…- спрыгнув вниз вслед за жертвой, человек-волк взял в руку один из клыков, висевших на его поясе.- А как насчет тебя? Кого во мне видишь ты?!
— Я вижу… существо. которое язык. не поворачивается назвать человеком, — он кое-как привык говорить, — но в то же время я вижу что ты ценишь тех, кто тебя обратил… неужели ты вот так просто убьешь меня, ведь кроме нас никого не осталось…
— Скажу тебе по секрету: оборотни все ещё есть и их полно. Маги, которые умеют оборачиваться, существа в разных странах перекидываются в разных зверей… и из наших Орден Новолуния остался, но, черт возьми, после того, что они сделали… Их много, но наш орден ничто не вернет, других больше нет, а тот факт, что ты оборотень меня не остановит. В этом мире больше нет своих! — с этими словами Зверь обмотал цепочку вокруг шеи Ривена и притянул к себе.
— Вот твое новое лекарство, в этот раз точно поможет.
Кай отвернулся, чтобы не видеть этого зрелища, но все равно не сдержался от рвотного порыва, когда услышал хрип.
***
Плохой сон помог мальчику вовремя проснуться и первым спустится вниз, чтобы как раз забрать газету.
Внимание всем жителям городка Рэдклифф Рей!
Завтра после полудня в здании ратуши состоится интервью с вашим любимым редактором газеты. Ранее я уже доказал вам, что зверь это не сумасшедший человек или бешеная собака, теперь же у меня есть доказательства, которые раскрывают личность монстра.
— И это все что он написал? — спрашивала удивленная Лара, разбуженная утренним звонком.
— Ну, хоть что-то. Не думаю, что в газете стоит писать имя до задержания преступника.
— Как считаешь, он испугается и уедет из города?
— Нет, наши его не выпустят. Да и не думаю, что кто-то заметит это объявление, ведь сегодня вся первая страница занята маскарадом.
— Ах, точно! Сегодня же Хэллоуин! — в трубке послышался тяжелый вздох.- Я так люблю эти гуляния в нашем городе. Пожалуй, это единственное за чем я там скучаю.
— Наверно в этом году там будет не так весело. В прошлом выпуске я читал, что студенты подговаривают всех новичков одеться оборотнями в знак протеста против маразма.
— Ты ничего не понимаешь, протест это стиль жизни!
— Да я не об этом. Зверю будет намного проще убивать среди всего этого маскарада.
— Но ты же ведь знаешь, как выглядит настоящий?
— Это не так уж и важно.
— Как раз наоборот. Наверняка они оденутся по образам рассказов Алистера или просто нацепят меховую шубу, а ему костюм не нужен.
— За все это время я так и не смог увидеть его лица…- признался Кай сестре.
— Оу, но ты же слышал голос, ты узнаешь его, я уверенна!
— Нет, даже не думай об этом! — отрезала Сара, стоило сыну заговорить о маскараде.- Гулять в толпе, когда по городу бродит маньяк… ты конечно не взрослый, но должен понимать, что это опасно.
— Понимаю… найду себе другое развлечение, но можно хоть днем погулять?
— Не раньше половины восьмого быть дома.
— Спасибо, мам.- Кай поцеловал ее в щеку и вышел на улицу.
Осеннее солнце было таким же, как жители этого города: вроде бы яркое и горячее, но в то же время холодное и ослепляющее. Мальчик поплелся к дому своей подружки, надеясь, что никто не расскажет его маме.
Другие дети, те что были новенькими, уже примеряли костюмы и смеялись над видом друг друга. Они даже не представляли, какая опасность нависла над этим городком.
Такие же дети как он, и несомненно кто-то из них мог бы стать его другом, может даже таким же близким как Сэм или Пэт, но он не мог их заменить. В голове Кай прокручивал все последние события: его первые реакции на убийства были довольно сильными, в душе ему хотелось закричать, но страх быть пойманным не давал ничего сказать, а после смерти его друзей… Было уже все равно ведь сбывшийся страх такой же бесполезный как фантик от съеденной конфеты. Рвотный порыв… это ведь не от жалости, а от отвращения.
Он не смог уберечь их, так кто и зачем связал Кая снами с этим монстром? Почему этот дар не выпал его матери, которая умела бороться с оборотнями, и почему сны не прекратились, ведь защищать охотника от оборотня так же глупо, как дрессировщика от тигра…
— Малой! — увидев его, девушка спрыгнула с велосипеда и подбежала к Каю.
— Привет, — сказал он немного рассеяно, словно пробудившись ото сна.- А что с твоими волосами?
И правда волосы, которые она прятала под кепкой, теперь развивались на ветру. Пряди были покрашены во все оттенки коричневого.
— Случайно пролила на волосы перекись, хотела закрасить, но не нашла нужный цвет и… получилось это.
— Да тебе прямо так можно идти на маскарад!
— Ну, я все же одену костюм для приличия. А в кого нарядишься ты?
— Вообще-то, мама сказала, я не должен туда идти.
— Но ведь это и есть фишка маскарада: никто никого не узнает.
— И правда. Тогда я буду ожившим пугалом: одену соломенную шляпу, и накину мешковину на плечи.
— А маска? Лицо ведь тоже надо спрятать.
— Вот об этом не подумал.
— Могу одолжить маску-череп, все равно она не подойдёт к моему образу.
— И в кого же ты вырядишься?
— А вот это секрет, но думаю, ты меня узнаешь.
***
До полуночи оставался ровно один час. Кай нарядился в костюм и открыл окно. Он обхватил руками водосток, который тут же угрожающе заскрипел, и съехал вниз.
Мимо их дома уже проходили толпы детей и их родителей: Хэллоуин здесь был настолько значительным праздником, что люди стекались на него несмотря ни на что. Всем было известно, что маньяк побоится действовать в толпе, что каким бы безумцем он не был, пятьсот человек с легкостью его поймают.
Маскарад проходил в парке. От каждого входа на шесть метров дорогу украшали тыквы-светильники. Сам парк был украшен летучими мышами, (мало кто из новичков знал что это были чучела настоящих мышей) около лавочек тут и там торчали деревянные надгробия («почти как настоящие!» — с гордостью сообщал гробовщик Миро.) и конечно же главным украшением были люди, облаченные в разные костюмы.
