— Встретимся после полудня, поищем вместе решение той проблемы. — Уже хватая посох обронил маг. Он так быстро вышел в коридор, что хранитель замка не успел отойти и еще долго под сводами столицы раздавалось эхо его извинений.
К Андегур тем временем вернулись воспоминания о вчерашнем разговоре. Любимый ушел и его странное заклятие потеряло силу. Опять перед глазами вспыхнуло лицо отца, как он тихо и смиренно попросил о помощи, как стоял на том берегу речки Серпент, грозно размахивая мечем.
Кем бы он сейчас не был — духом, зомби или еще какой тварью — неспокойную загробную жизнь Конзекрейт получил из-за своей дочери. Не стал бы Разак подымать правителя, если бы Риза не перешла дорогу.
— Госпожа… — Дагарон вернулся и теперь стоял у постели, потупив черепушку в пол. Конечно, старому стражу до полуодетых красавиц дела не было, но рисковать своими позвонками он не хотел.
— Погоди, оденусь и спущусь к упырям. — Содержание этих голодных чудовищ воительница полностью взяла на себя, тем не менее слуга каждое утро напоминал ей о необходимости кормить мертвецов, видать потому что к подземельям вел коридор где тот жил.
— Не упыри, миледи, Элеонор просит вашей аудиенции.
— Кто такая? Имя эльфийское…
— Так и есть, эльфийка. Она — перерождение градоправителя, в прошлом зомби. Пару месяцев назад вспомнила свое прошлое и пришла в Запретный лес, господин с ней поговорил и пришел к выводу, что это и есть та самая… Но по обычаям пока полностью не восстановит память посвящать никто не будет.
— Вот как, вернулась к нам после окончательной смерти? Интересно, еще ни разу не видела подобного. Что-же, тогда кормление остается на тебе, скажи гостье, чтобы ждала у зала совещаний.
Полусонная она оделась и зашла на кухню, попросила прислугу налить в бокал свежей крови, скривилась, осушив его до дна и помчалась к месту встречи так быстро, что самой королеве показалось будто она — призрак, и ноги совсем не касаются земли. Обычно дела могли подождать, а уж тем более гости не из культа Ворона — им вообще полагалось сидеть и помалкивать, однако в тот день воительница хотела поскорее со всем разобраться и приступить к исследованию книг.
У дверей ее ждала золотоволосая красавица со слегка розововатой кожей. У нее даже были какие-то отметины на теле, насколько помнила правительница за стрельбу из лука и собирательство трав. Значит, бывшая госпожа нежити жила новой жизнью и довольно неплохо, тогда почему именно сейчас ей так захотелось вернуться?
— Ваше величество Андегур. — Поклонившись в чудном реверансе прощебетала гостья. Голос у нее был похож на мачеху и это вызывало отвращение, девушка пыталась его перебороть, как это делал ее муж, ставя работу превыше личной выгоды и неприязни.
— Я не собираюсь разговаривать с вами в коридоре, пройдемте.
У нее был ключ от зала, в конце концов иногда новоиспеченной правительнице приходилось проводить там собрания, казалось бы мелочь да не совсем. Даже у Дагарона не было копии, а он знал каждый уголок и считался образцом верного слуги, Разак тоже не мог похвастаться подобным достижением.
Собеседники сели на крайнее стулья — к тем роскошным, что стояли во главе стола, даже не подходили. Риза не собиралась затягивать разговор и эльфийка это прекрасно поняла.
— Позвольте представиться, миледи: Зарика, владычица бухты Костей, мои стрелы потопили галеон имперских суден, за что монахи прокляли побережье и туда понесло кости со всей Паладии. Сотню лет назад потомок одного из них затащил меня в храм Люксилины и сжег сердцем света, после чего я родилась как Элеонор, охотница острова Жизни. Как видите, я вспомнила о своем прошлом все необходимое, самое время выгнать нынешнего правителя и вернуть мне законное место.
— Что же по этому поводу сказал Седига? — Вроде слушая, а вроде летая в облаках спросила королева.
— Ничего. Лидер союза меня игнорирует, будто это мелочи какие-то.
— Значит и правда мелочи. У нас тут войны на носу, мессия тьмы шастает по миру, и что вы хотите, отдать целую провинцию неопытной девчонке, которая даже посвящения не прошла?
— Я же пришла к вам после перерождения, разве это не признак верности?! — Толи играя удивление, толи искренне веря в свою правоту не отступалась остроухая.
— Посвящение пройдите как полагается, вступите в культ Ворона, а тогда уже заикайтесь о прежнем месте. Дагарон!
Скелет появился в один миг, будто всегда стоял под дверью. И как он это делал? В любом случае свое звание лучшего слуги во всем замке заслужил.
— Да, моя госпожа?
— Разъясни ей как тут все устроено, — подходя к выходу воительница кинула суровый взгляд на эльфийку, и та тут же вышмыгнула из зала, тогда Риза подошла к слуге, ухватила за руку, как он когда-то, тащив ее в темницу, — и чтобы больше понапрасну моего времени не тратил! — Закричала так, что тот задрожал как осиновый лист.
Поиски ответов начались со старого тома «Разновидности неживых организмов Паладии» — авторы этой громадной книженции не заморачивались с названиями. Обычно обитатели столицы ее не использовали — все равно что мастеру алхимии читать книжку о приготовлении супа. Тем не менее страницы сохранили следы пальцев Разака — только эта сволочь могла так небрежно обращаться с раритетом. Он искал что-то в разделе о зомби, Ризе так же прошлось пробежаться глазами по всем параграфам о них, но ничего толкового. Почти все они не могли выходить за границы Запретного леса, искомое существо делало с точностью наоборот. У фолианта было еще три издания, их тоже пришлось перелистать.
— И как продвигаются поиски?
— Четыре книги можно исключить, осталось еще пять тысяч девятьсот девяносто девять.
— Может, хоть какие-то зацепки? — Любимый сел рядом, отложил посох и внимательно посмотрел на страницы раскрытой книги.
— На первой были следы пальцев, значит воскреситель искал тут что-то. Он мог найти это в другой библиотеке, спросить у кого-то…
— Или самостоятельно создать новый вид нежити.
— Нет! — Этот вариант сразу отпадал, в некромантии советник ограничивался поднятием зомби. — Не все любят эксперименты, других подобных существ мы не встречали, а проводить первый опыт на короле рискованно.
Книга отправилась на место — одного взгляда на воительницу было достаточно чтобы понять — среди сотен страниц нет ничего нужного. Седига задумался, а тогда резко вскочил с места и повел ученицу за собой, на ходу объясняя:
— Я бы поискал в секции смешанной магии, одной некромантией два вида нежити не свяжешь.
— Тогда какая магия была второй? — Став как вкопанная спросила девушка.
— Гномьи руны!
— Мне кажется, тьма.
Их взгляды встретились, оба горели решимостью и бросали вызов. Не сговариваясь возлюбленные отпустили друг друга и разошлись в разные стороны. Перед Ризой возвышалось десять полок, заполненных свитками и томами с темной магией, среди них иногда попадались руководства по смешанной.
Такое направление практиковало много интересного: подселить две души в одно тело, привязать мертвого к еще живому, соединить дух светлой сущности и тени, был даже ритуал с посвящением лесного эльфа… Однако на подчинение уже умерших Тьма не претендовала, наверно это и была та тонкая грань, отделявшая ее от некромантии. Темный маг мог взять душу ушедшего, заточить, освободить, забрать воспоминания или энергию, но не подчинить. А Георг выполнял приказ, к тому же очень четкий.
— Кажется, это оно. — Мягкий и спокойный голос за спиной, воительница скривила губы толи от злости, толи от обиды.
— Почему так уверен? — Не поворачиваясь к любимому спросила Андегур.
— Потому что тут страница замята, написано о неполной привязке души к телу.
— Хорошо, нашли указатель можно и по дороге пройтись. — Отложив свои находки ответила королева. Она со всех сил старалась говорить спокойно, было трудно. Признавать свое поражение всегда омерзительно, даже если проигрываешь близкому человеку.
