Три сотни — вполне неплохо для маленького кладбища. Скелеты, обтянутые кожей с безумными глазами и до ужаса острыми зубами. Та разновидность упырей, что зовется «изголодни», то есть давно лежавшие в земле, особо жаждущее битвы. Они сильнее сородичей, но и управлять такими непросто.

Используя новообретенную армию девушка двинулась на пристань, где учинила погром и захватила корабль. Пришлось и капитана брать в плен — доверять управление судном безмозглым тварям не лучшая идея.

***

«Я пишу это поскольку знаю, что больше не встретимся. Мы знакомы слишком хорошо, чтобы просить тебя раскрыть свою личность, и о себе говорить нет смысла — если тебе это не надо, никогда не пойдешь искать. Просто знай, что под твоим пером моя душа нашла покой, была бы у нас возможность сесть в тишине, никуда не спешить, и обсудить все те тайны, что остались неразгаданными… »

Эту бумажку, склеенную и бережно спрятанную в шкатулку с личной печатью, Разак нашел когда подписывал свой первый указ. Он помнил, как товарищ перед уходом загляделся на фигуру, что стояла на балконе, попросил подождать несколько минут. Зомби не забыл ни одной встречи с мерзкой девчонкой.

Как семнадцатилетняя девушка напугано глядела на него, скрывая следы от укуса вампира, пряталась за отцом, словно тень. Какой дерзкой стала, получив звание рыцаря — грозилась Седиге голову отрезать, и через него готова была переступить. Помнил день возвращения вампира с библиотеки темных эльфов. Как всегда задумчивый, по уши в делах, и в то же время опечаленный чем-то.

— Что там случилось? — Спросил соратник.

— Уже прошло. — Оставив часть ответа в голове прошептал маг. — Как ночь моего обращения, или день нашей встречи — раз и навсегда.

А как она прошла в замок, держа руку славы? Неслыханная дерзость! Как отрубила голову их воительнице, уже тогда этот яд проник в тело друга, прямо как тот, что сейчас медленно вел его к концу. Любовь ослепляет, вносит беспорядки. Зачем она мертвецам? Им не нужны наследники, только ученики, как показывает опыт, связи с династиями других государств портят отношения, ведь обращенных считают предателями.

У всех одна дорога. Сперва влюбляются, зачарованно идут навстречу, а может обольщаются бессмертием. Тогда многие уходят, перерождаются — не каждый сможет выпить крови или съесть человеческую плоть. Другие привыкают, затем чувства гаснут, их ставят в армию или управлять каким-то замком, со временем становятся частью армии, как это было с Чейнсом.

Конечно, зомби только понаслышке знает историю верховного вампира, но есть ли повод сомневаться в Дагароне? Смотритель никогда не врет. И если он говорит, что нынешний непокорный был любовником первой лидерши Союза, так оно и есть. Сколько лет прослужил в рядах Альдегара, а как хозяин города вампиров умер возвысился.

Ризу ждал другой путь — возвращение на родину, падение, казнь или что там та любительница цветов уготовила. Наконец-то можно было вздохнуть с облегчением и выкинуть нахалку из головы. Она ушла, как сотни и тысячи поколений людей, как давно сгнившие предатели-солдаты и ненавистный хозяин. Испарилась, теперь есть лишь цель, их великая, заложенная вороном судьба, к которой он, как временный лидер, ведет своих поданных.

Покорить каждого на этой ничтожной земле, заставить их уважать Владыку Вечности. Пред тем, кто сотворил Паладию, кто не бросал простого воина, умирать, а дал шанс переродиться или еще лучше — стать орудием в его руках.

Их флот подошел к берегу за считанные дни, из-за подкреплений со стороны вампиров два дня проходили как один. Крепости и города сдавались один за другим, вот уже начиналась зима, а их полчища добрались до столицы. Тут была спрятана лань — то существо, которому молились остроухие, кто владеет им, тот владеет лесным народом.

Воинов осталось очень мало. Ходили слухи, будто бы сансай просил помощи у кузины, но все напрасно — заиграла старая рана, и снова же таки любовь… Ваниэль остался со своими держать оборону, народу за укреплениями нужно было время, чтобы подготовиться к осаде — они отступали в спешке. А вот зомби некуда было спешить.

— Уже не такие гордые олени, а, ваше Величество? — Не скрывая улыбки спросил он. — Говорят эльфы лучше людей — более выносливые и живут дольше, как же долго живые будут стоять против мертвых?

Эльф ничего не ответил, сомнения на лицах воинов говорили за него. Они сражались не потому, что не боялись, просто им некуда было отступать. Не успеют — и половины необходимого времени не продержаться. Живые долго не протянут…

— А как насчет мертвых? — Этот вопль словно продолжал мысли воина.

Перед сансаем, одетая в броню из плотных шкур (такие продавались на пристанях) явилась та, кого он так старательно пытался стереть. Она держала слегка заржавевший меч в руке, увенчанной кровавым самоцветом, а глаза пылали решимостью, от которой к горлу подступила тошнота.

— Предав раз предаешь снова, метаешься как проститутка под заборами, только в чем твоя выгода на этот раз?

— Выгоды нет, только обязанность перед тем, о ком ты забыл. Давно уже пора занизить твою самооценку.

Воительница взмахнула мечем и на нежить накинулась орда диких упырей. Пока воины боролись с ними, враги успели отступить в крепость и зарядить оборонительные механизмы. Принцесса последовала за ними, предварительно ослепив Разака вспышкой.

Комментарий к Часть 38

местами повествование не хронологичное, к примеру здесь сперва посвящение короля - зима, затем то, что было после побега - конец осени.

========== Часть 39 ==========

Под одним небом, под одною луною,

Под одними звездами идем с тобою.

Но почему так близко находясь

Никак не можем отыскать мы встречи,

Судьба глядит, улыбкой злой искрясь,

Тоска впивается кинжалом в печень.

Как только чернила подсохли, небольшая книжечка захлопнулась. Черная ленточка на ней была завязана в бант, стихи спрятались в кармане. Солнце садилось, а это значило только одно — пора надевать доспехи и готовиться к битве. Сансай приказал выдать союзнице оружие и отряд стрелков, но этого было недостаточно.

— Господин Ваниэль, я требую, чтобы вы позволили мне подымать ваших воинов.

— Тревожить наших мертвецов? Да она с ума сошла, почему мы слушаем эту вампиршу?

— Потому что у вас нет другого выхода, госпожа. — Немного склонив голову обратилась гостья к королеве. — Днем живые охраняют, ночью устают, а зомби не ведом сон.

— Что там зомби… — Глядя в окно протянул эльф. — Вечером подкрепления придут из Альдегара, раньше только своих поддерживали, теперь и за Разака сражаться готовы. Они то поставят точку в войне.

— Если наши союзники не придут первыми, рассвет покажет, чья возьмет. — Не унималась правительница. — Пусть спасибо скажет, что ей вообще воинов дали.

— Воинов, которые пойдут на ужин бессмертным? Превосходно, если кто и поранит врага в бою, так эти раны к утру излечатся.

А как на нее посмотрела жена правителя! Конечно, кто захочет видеть вампира в качестве советника? Только вот благородная леди ошибалась — вся учтивость исходила от чувства долга, ни одна обида не была забыта. Когда воля человека-ворона будет исполнена, и нога во дворец эльфов не ступит. А пока что с ним приходилось спорить даже за право вести армию.

И так к заходу солнца Риза стояла у ворот, а за ней — сотни упырей. Живым войскам было приказано отоспаться, но уснуть зная что твои родственники сейчас бродят под окнами, источая запах гнили, непросто. Иногда, патрулируя улицы, воительница замечала беглые взгляды в домах, а листья тревожно трепетали, словно дрожали перед надвигающимся ужасом.

Все началось около двух часов ночи — тогда в ворота ударили с такой силой, что содрогнулась даже земля. Дочь ворона помнила, как они атаковали имперский город и знала — оборона долго не продержится. По приказу госпожи упыри окружили восточную стену, сама она держала напоготове меч.