* * *
Иногда Брик ловил себя на мысли, что у него не прошло еще легкое обалдение от того, что Дигэ принадлежит ему. Солнце просушило траву, и хотя здесь, в лесу, почва оставалась немного влажной, брошенный на землю плащ ничуть не промок. Дигэ нежилась в солнечном потоке, рассеченном дрожащей рябью листвы на массу веселых зайчиков. Голову она пристроила на плече Брика, любовавшегося выражением удовольствия и покоя на ее лице. Без единой угловатой черточки в нежном округлом теле, она казалась ему сейчас воплощением самой неги. Не было в ней ни застенчивости, ни жеманства, и партнерша из нее вышла пылкая, податливая, отзывчивая. Все в ней повергало его в восхищенный трепет. - Что ты думаешь о наших хозяевах? - спросила она. Брик перевернулся на живот, чтобы видеть выражение ее глаз. - Между ними ничего нет, - сказал он. - И это, учитывая ситуацию, чертовски глупо. Сэсс - очень миленькая. Я бы даже сказал, что до тебя мне нравились такие. Дигэ забросила руки за голову и потянулась. Игра ее мышц привела Брика в смятение. - Он производит очень сильное впечатление, - сказала она задумчиво. - О... как, без сомнения, любой парень, летающий на драконе. Во всяком случае, я попрошу его прекратить производить впечатление на мою жену. - Я серьезно. В нем как будто свечка горит. Ровно, ярко, уверенно. К тому же я знаю Сверчка. Кого попало он к себе на шею не посадит. - Он, - сказал Брик, - очень свободный. Ему, мне кажется, никогда не приходилось впихивать себя в рамки какой-то социальной роли. Человек - и все. Может надеть какую угодно маску, и все равно останется бесконечно большим, чем любая из них. Бедняга Сэсс для него, конечно, простовата. - Мы сблизились не настолько, чтобы я могла залезть ей в душу, - заметила Дигэ, - но я готова спорить, она любит его. - Почему ты так уверена? - Он буквально выхватил ее из костра, когда ее собирались сжечь, как ведьму. - Да он бы и кошку выхватил! - Тем не менее, когда с небес на огнедышащем драконе спускается юный рыцарь и спасает тебя от неминуемой гибели -это впечатляет. - Она не выглядит и не ведет себя как романтически настроенная девица. - Есть мелочи, Брик, доступные наблюдательному глазу. Она выбежала его встречать. Она встревожилась, когда он промок, - Дигэ усмехнулась. - И кто получил за обедом самый лакомый кусочек? - Черт возьми, а какой был самый лакомый? Оба рассмеялись. - Вот-вот, ее старания оказались напрасны. Я уверена, он точно так же ничего не заметил. А вот я - наблюдательная женщина и сразу уловила иерархию этого стола. Ну и, помимо всего этого, она потратила уйму времени и сил, наводя в пещере уют и порядок. Боюсь, наше появление она расценивает как катастрофу - он и так-то не обращал на нее особого внимания, а теперь, когда здесь ты, его лучший друг, она и вовсе должна отойти в тень. - А у нее незавидное положение! Влюбиться в парня, увлеченного драконом, свободой... и властью? Сэсс ревнует его к Сверчку, а Санди - Сверчка к ней. Дракон-то за ней хвостом увивается. При этом он - тварь умная, развлекается за их счет и, кажется, имеет какие-то свои планы. - Брик, а может, ты поговоришь с ним? Брик отчаянно замотал головой. - Только не я. Знаю я, чем кончаются у нас такие разговоры. Мы вдрызг разругаемся, а в конце получится так, что он прав. Не-ет, о девушках я с ним не спорщик. Понимаешь... в некотором отношении Санди - все еще маленький мальчик. На интрижку он не пойдет, он порядочен до идиотизма. А жениться... Это же свяжет его по рукам и ногам. В общем, эта крепость падет, только если Санди потеряет голову. Ну... а к потере головы он на моей памяти близок был лишь однажды... Но мне тогда повезло больше, - завершил он свою тираду и победно улыбнулся, глядя на Дигэ. - А все-таки, Брик, ты заявляешь, что женитьба - это путы? -поинтересовалась Дигэ нехорошим голосом и сделала вид, будто хочет встать. Брик хорошо заученным борцовским приемом обхватил ее за талию и бросил на плащ. Некоторое проявление силы ее не смущало. - Я же сказал, что Санди еще подросток. Не является ли одним из этапов взросления осознание того, что абсолютной свободы -недостаточно? Я еще помню, как один из здесь присутствующих не так давно решил, что ему не нужна свобода, если в ней не будет другой, тоже здесь присутствующей, женщины. - Почему же этот присутствующий так решил? - спросила Дигэ. - Потому что я люблю тебя. - Что-что? - Могу повторить. - Ладно, - смилостивилась она. - В другой раз, но по первому требованию. Это слишком приятно слышать.
* * *
Стемнело. Звезды купались в реке, в кустах самозабвенно щелкал соловей. Темной глыбой на пляжике развалился дракон, возле его носа, машинально почесывая оный, притулилась грустная девушка. - Послушай, Сэсс, милая, - умоляюще сказал Сверчок, - не надо. Я сейчас заплачу сам. Если бы я был человеком, я из чешуи бы выпрыгнул, а отбил бы тебя... - Если бы ты был человеком, - логично рассудила она, - у тебя не было бы чешуи. Сверчок, ты был бы, наверное, очень хорошим человеком. Может, ты какой-нибудь заколдованный принц, а? - Вряд ли, - вздохул дракон. - То есть, я, конечно, принц, но вряд ли заколдованный. Такой, какой есть. А ты полюбила бы меня, если бы я был человеком? Саския покачала головой. - Я бы гордилась дружбой с тобой. Ты такой приветливый. А он... он меня не замечает... и в грош не ставит. Нет, он, конечно, очень вежливый, но, мне кажется, ему все равно - здесь я или нет меня. Может, он в глубине души жалеет, что навязал меня себе на шею. Ему нравятся такие, как Дигэ. Сверчок, он что-нибудь такое говорил? - Ну-у, мало ли что он брякнет сгоряча! Не бери в голову, ты такая красивая! - Значит - говорил? - Сэсс, - умоляюще сказал дракон, - твое отчаяние причиняет мне боль. Я бы на твоем месте задумался: а не слишком ли демонстративно Санди тебя не замечает? Саския погрузилась в размышления, а Сверчок тайком улыбнулся.
* * *
В пещере у ярко пылавшего очага вполголоса беседовала другая пара. - Тема тяжелая и неловкая, - говорила Дигэ, - и я знаю, как неприятна она была бы Брику. Я прекрасно знаю, что выручил меня тогда ты. Поверь, Брик никогда не присваивал себе твоих заслуг. - Да я знаю, - отозвался Санди. - Я отлично знаю Брика - он щепетилен в делах чести, он прекрасный друг и вообще славный парень. Я рад, что вы вместе. Ну... ты, наверное, заметила, у него есть способность на всем скаку пролетать мимо нужных поворотов. Дигэ тихонько засмеялась. - Точно. Среди его достоинств наблюдательность - не на первом месте. Но, Санди... неловкость между нами все же останется, пока я не пойму тебя. Ведь это же был настоящий риск. Ради чего? Я в долгу перед тобой и хочу понять природу этого долга. Санди не отрываясь глядел в огонь, так, будто что-то там видел. Сполохи метались по его лицу, и Дигэ вдруг подумалось, что в нем есть что-то необыкновенное, а потому пугающее. - Любовь, - глухо сказал он, - не плата. Нет такой вещи, такого поступка, что стоили бы любви. Это всегда дар щедрого сердца. Не нравится мне это бытующее мнение, будто за оказание какой бы то ни было, даже чрезвычайно ценной услуги можно заплатить любовью, так как ценность платы неизмеримо выше, и одна из сторон в такой сделке непременно окажется в убытке. Ты любишь Брика, он полюбил тебя - позвольте восхищенно вам поклониться и вернуться на свою дорогу. Странная она какая-то, не пойму я ее пока. А чтобы идти по ней, мне нужна свобода. Я не знаю, куда она меня поведет и с чем мне придется там встретиться. Может быть, я встречу там настоящую опасность... и настоящую любовь. Дигэ... я чувствую себя на пороге Моего Большого Приключения. Мне страшно. Но не идти по этому пути я не могу. - А ты не боишься одиночества? Санди встал, прошел вдоль стены и прислонился к ней на границе света и тьмы. И как будто растворился в этой дрожащей игре теней, оставив в пещере лишь свой негромкий голос. Такая была в нем щемящая, хрупкая, уязвимая и гордая нежность, какую нечасто встретишь и среди лучших из женщин. "Господи, что будет, когда он влюбится!" - чуть не всхлипнула она. - Одиночества? Душевно я одинок всю жизнь. Да, я встречаю людей, и в основном - хороших, но никто из них мне особенно не близок. Их забота не моя. Будто меня какая-то черта отделяет. Что-то верное, свое я нащупал тогда, при штурме пещеры, но, Дигэ, это связано с тобой лишь косвенно. - Ты высокомерен, - сказала вдруг она. - Не со мной, нет. Но с Бриком, которому на это наплевать, он без комплексов. И - с Сэсс, которая чувствует это прекрасно и болезненно переживает. Ты нравишься ей. Санди дернул уголком рта. - Давай не будем про Сэсс. Сговорились вы, что ли? Честное слово, лучше бы она нашла себе другой объект, может, была бы счастливее. Поставь себя на мое место: дракон, видите ли, мне девушку подбирает!..
