Одной группе из четырех человек была поставлена задача добыть ресурсы, пропитание. Консервы, сублиматы и прочее, то что еще оставалось на прилавках магазинов разрушенных улиц.

Группе же из трех человек, в которой был я, следовало через лес пробраться до другого района, в поисках информации и разведданных. Мы разделились.

Путь предстоял неблизкий. Только через лес предстояло топать минут тридцать. Он же и разделял районы города. Двигаться вдоль дорог, на столь протяженное расстояние, представлялось естественно невозможным. Порой, в городах встречались БТРы, когда-то военных, но сейчас же – весьма маловероятно принадлежавших им. Встретился нам однажды такой. Палили они из бортового пулемета без разбора по всему, что двигалось. Хоть военные, хоть ренегаты – разницы не было никакой с практической точки зрения.

Часть вторая

Просыпаться не хотелось… Но звон будильника не замолкал, и пришлось так или иначе пошевелиться, чтобы его отключить. Какая реальность ?! Ну и какой уже сон? Нить была потеряна. Пришлось вставать, надо было собираться, квесты появлялись сами собой.

Заглянув в заметки, которые Эрик составлял каждый день, выяснилось, что первым делом сегодня предстояли переговоры по переезду на новое место – офис, где будет работать его супруга, занимающаяся маникюром. Общение с людьми ему давалось легче чего бы то ни было. Духовные же практики заполняли большую часть его сознания, что давало вдохновение на каждый следующий день, путь жизни составляющий. Основным родом его деятельности была помощь людям в обретении себя, нахождения своего пути. Предназначения, если таковым его можно назвать . Все отталкивалось от сотворения добрых дел, что и вело его на пути.

К слову сказать, переговоры прошли успешно, обрадовал супругу. Решили это дело отметить, сходить поужинать в ресторан. Играла красивая музыка, блюда с красивой подачей. Решили прогуляться после него по набережной и обратно до дома через лес. Вернувшись домой, уставшие, без задних ног плюхнулись на кровать и погрузились в глубокий сон.

Глава третья

Небо заволокло тяжелыми сине – серыми тучами. Начал покрапывать мелкий, моросящий дождик. Земля под ногами стала сырой и дорога разбитой. Ботинки то и дело проскальзывали по невысокой траве.

Мы двигались быстрым шагом по темному и безлюдному лесу, освещаемому только лишь светом почти полной луны. Полнолуние должно было наступить со дня на день. Фонари ребятам из группы я сказал не включать, экономим заряд и местоположение свое выдавать сейчас точно не стоило. Хоть лес и казался пустым и по звукам, и по ощущениям, все же всегда нужно было оставаться наготове, не привлекая лишнего внимания. Тропы в лесу были проложены многими годами хождения по ним людей, горожан. Хоть поток с приходом всех этих событий и явно снизился, дороги еще очень долго будут зарастать порослью молодых деревьев. Думаю, и через лет двадцать все еще будут спокойно, без особых усилий угадываться эти лесные тропки.

А вот с исходом людей из городов, лесных обитателей стало явно больше. На столько, что если кабана здесь встретить было практически невозможно, даже в теории в лучшие времена, то сейчас даже они представляли не гипотетическую опасность. Мы встречали уже не раз на вылазках семейства – мамашу и ее выводок из семи маленьких поросят. Хорошо, что тогда все обходилось. Но не стоит забывать, что это их дом, их территория и теперь, как собственно и всегда, они здесь хозяева.

Двигались молча, экономя дыхание, сосредоточенные на цели. Без инцидентов добравшись до кромки леса, граничащей с районом города, вглубь которого и лежал наш сегодняшний путь, встали осмотреться. Один из напарников достал бинокль, второй же прильнул к оптике, установленной на его арбалете. Главное было оценить нет ли на крышах близлежащих домов снайперов, а также патрулей на приграничных улицах. Все тихо? Даже странно… Обычно слышны были где-то вдалеке биение стекол магазинов, витрин. Мародеры никогда не переведутся. А смешно здесь то, что почему-то они думают, что если награбят побольше ювелирных украшений, это сделает их богатыми. В постапокалипсис то. Ну, да ладно. Каждому свое.

Переведя пару минут дух и осмотревшись, выдвинулись на точку, к которой нужно было добраться максимум за два часа. Так как успеть на место встречи, где на лодках нас уже с припасами для лагеря ждали члены нашей группы, нужно было всего за четыре часа, с учетом обратной дороги через лес. Дальше рассвет, а с ним начинается активность всех «социальных» и не очень личностей.

Первым на пути попалась дикая собака, хорошо, что одинокая, в стае они ведут себя намного более агрессивно. Трогать не стали, доедала себе какого-то голубя и ладно. А за следующим домом послышались звуки сопротивления…

Отдал команду занять боевые позиции Доку и Фениксу, но в бой не вступать без меня. «Зарядить арбалеты!» – все натянули тетиву и вложили болты. Оптимальная дистанция при стрельбе из этих орудий была в пределах сорока метров. Но этого вполне хватит в нынешних условиях. Пригнувшись, я пошел на звук первым, ведя цель в открытый прицел, ведь оптикой я не пользовался. Она была не видна за перевернутыми на бок машинами. Занял боевую позицию, как раз за перевертышами, вызвал по рации ребят, что прикрывали сейчас мой тыл:

– Феникс, заходишь с правого фланга.

– Док, двигаешься за мной след в след на расстоянии пятнадцати метров. Я пошел.

Внутри бывшего продуктового магазина были слышны звуки потасовки. Скорее даже беспомощного сопротивления жертвы нападающего. Девушка, женский голос.

– Пусти! Не смей! Черт! Нет! Ублюдок!

Я медленным шагом поднялся по лестнице, держа на мушке невидимый за стеллажами источник звука. Некогда автоматические двери магазина были выломаны с корнем. Поврежден механизм, раскрыты, раздвинуты больше, чем они могли еще будучи в рабочем состоянии. Аккуратно перешагнул пустую консервную банку, оставленную небрежно валяться мародерами прямо у своей же кормушки: «Дикие люди, что с них взять». Медленно отодвинул тележку, скрипнувшую колесом при первой попытке приложить усилие. Но этого звука оказалось недостаточно в фоне борьбы тел впереди, чтобы рассекретить меня.

Еще шаг, еще один. За следующим взору предстал ободранный, в лохмотьях драного кожаного плаща, с длинной, во все стороны торчащей, небрежной бородой… Асоциальный элемент. «Вот она – цивилизация…» – в моменте мелькнула мысль. Девушка, на вид двадцати семи лет, упорно боролась с насевшим на нее и придавившим коленом её в грудь, орком. Который явно хотел от нее не дружеской беседы за чашечкой кофе.

Небольшое нажимное усилие указательного пальца правой руки спустило механизм и привело практически безотказную систему в действие. Тетива резко толкнула приложенный к ней болт и пробила голову чудовища, застряв в черепной коробке.

Тело рухнуло на девушку. Ногой спихнув его в сторону, благо завалился герой лишь придавив ноги своей потенциальной жертве. Протянул руку, предлагая помочь встать.

Ошалевшими глазами она посмотрела на меня, все еще ожидая подвоха. «Я тебе не враг, и они тоже», – указав большим пальцем назад, рукой в перчатке за правое плечо, откуда только что вышел Док. И указательным уже за ее спину, где в конце ряда уже крутил в руках банку консервированных ананасов, чудом сохранившуюся здесь, Феникс. «Категорически приветствую!» – приспустив с лица, любивший носить маску чумного доктора, собственно Док. «Добрэ!» – отозвался Феникс.

Приняв руку помощи, она поднялась.

– Спасибо вам ребята! Если бы не вы, я бы не знаю что этот урод мог со мной сделать…

– Пустяки! – ответил Док.

Я, приподняв слегка бровь, полу улыбнулся ему. Выстрел то делал не он.

– Двинули дальше, – сказал Феникс, – времени не так много, чтобы рассиживаться тут. У нас еще цель есть.

– Согласен, – ответил ему я.