Что объединяет всех этих людей? Видели ли они нечто подобное? Переживали ли трагические события? Кем они были тогда, в прошлой жизни? До того момента, как оказались здесь. Макс неторопливо осматривал помещение. Лишь одно лицо ему было знакомо. Барби. Когда-то у неё было имя. Макс пытался вспомнить его, но ничего не получалось. Буквы словно стёрлись из памяти.

Бледными пальцами Макс отстукивал некогда любимую мелодию по поверхности хлипкого пластикового стола. На серой стене за его спиной размеренно щебетал старенький телевизор, экран которого показывал успокаивающие картинки природы. Как же они раздражали. Макс сжал кулаки. Ещё немного и он больше не сможет сдерживаться.

– Максим, пора это выпить, – мягкий голос медсестры раздался прямо за спиной, и рядом возникла женская ладонь с десятком таблеток.

Макс вздрогнул. Механическим движением закинул лекарство в рот и сделал большой глоток воды из стакана, который следом протянула ему медработница. Девушка одобрительно кивнула и улыбнулась. Окинула взглядом помещение и не спеша вышла за дверь. Стало легче. Мышцы расслабились. Макс снова погрузился в глубину своих мыслей. Этим утром в психиатрической клинике было спокойно. Но что-то внутри его тревожило. Снова. Как и последние полгода. Заметив еле различимое движение, парень вздрогнул, и во взгляде появилась паника.

– Чего ты хочешь от меня?! – громко произнес Макс. Молодой человек то и дело оглядывался в сторону выхода. – Я никому ничего не рассказал! – он перешёл на крик. – Как мы и договаривались!

В дальнем углу парило серое облако. Размеренно и спокойно. Время от времени облако облетало помещение, на мгновение задерживаясь возле пациентов. Макс видел его. Единственный, из всех присутствующих.

– Опять со своей ведьмой разговаривает, – нервно хихикая, произнёс бородатый старичок. – Все знают, что её не существ-у-у-у-ет! – протяжно пропел он.

В ту же секунду парень вскочил с места и кинулся на старика. Удар, ещё удар. Из последних сил, что остались в истощённом теле. Схватив старика за грудки, парнишка прижал того к мягкой стене.

– Откуда тебе знать, что существует, а что нет?! – Макс шипел в окровавленное лицо соседа. – Тебя там не было! Откуда тебе знать?!

Внезапно по затылку растеклась острая боль. Макс обернулся: за его спиной стояла блондинка со спутанными волосами. Она наклонила голову набок и странно улыбалась. А в ладони крепко сжимала ножку от стула.

– Стерва! – крикнул Максим. – Ты тоже там была! Ты всё видела! Какого чёрта ты делаешь?!

Блондинка молчала, а тень в углу комнаты стала нарастать. Воздушное серое облако на глазах превращалось в густое чёрное месиво. С каждым новым криком в помещении субстанция двигалась всё активнее.

– Отстань от Барби! – донёсся голос из угла. Истерически рыдая, туда забился мужчина средних лет. Размер его кулаков позволял решить конфликт в момент, но огромная глыба физической силы мужчины разбилась об стену психического расстройства.

Энергетическая субстанция стала напоминать нефть. Она подлетела к амбалу и остановилась над его головой. Чем сильнее тот рыдал, тем больше становилось облако.

Макс пытался. Искренне пытался! Он знал, что нужно контролировать свои эмоции, но с каждой новой попыткой чувство страха накатывало всё сильнее. Лекарства не помогали. Он проиграл. Он больше не мог противостоять этой силе. Со всех сторон слышались смешки. Каждый, кто находился в этом помещении, показывал на Макса пальцем.

– Неужели, вы её не видите?! – кричал Максим. – Вон же она! Питается вами прямо сейчас!

Хохот усиливался. Пара десятков психически больных пациентов наблюдали за крахом последней капли адекватной личности Макса. Он и сам понимал: таким, как раньше, он больше не станет.

Облако перестало быть бесформенной субстанцией. Чем больше оно кружило по комнате, тем яснее обретало форму. Фигура вытянулась, на длинных пальцах появились изогнутые чёрные когти. Лицо скрывал капюшон. Во мраке была различима лишь кривая ухмылка ярко-красных губ. Черты лица принадлежали женщине, как и голос, что слышал Макс всё это время. Она вернулась. Снова.

Раздалась сирена, в комнату ворвались санитары. Их сильные руки вцепились в Макса и потащили его прочь мимо тёмной фигуры, которая вдыхала воздух, широко раздувая ноздри. Макс не сопротивлялся: какой смысл? От этой сущности уже не убежишь. Теперь она всегда рядом. Где бы он ни находился…

***

6 месяцев назад.

“ …вы смотрите очередной выпуск «запретного стрима», ставьте лайки, жмите на колокольчик, подписывайтесь на канал и погнали…”

Макс сделал большой глоток кофе и поморщился: дешёвый порошок вряд ли имел что-то общее с кофейными зёрнами. На экране рядом стоящего ноутбука мелькали картинки заброшенных зданий. Макс любил это шоу – оно помогало отвлекаться от проблем. Когда кому-то хуже, чем тебе, жизнь перестаёт казаться полным дном.

“… сегодня мы посетим локацию, которая наводит ужас на любого, кто входит в эту калитку. Мы проведём целую ночь в заброшенном лагере “Фортуна” в Пермской области…”

Этот понедельник должен был начаться по-другому, но судьба распорядилась иначе. Точнее, старший менеджер, который уволил Макса из-за пережаренной картошки. А говорили, что в ресторане быстрой еды может работать любой дурак. Макс фыркнул. Видимо, он был ещё тупее.

“… лагерь закрыли ещё в 2000-ом, ходят слухи, что по ночам здесь обитают привидения. Проверим, насколько местные легенды правдивы…”

На другом конце стола лежала стопка бумаг. Неоплаченная гора чеков за коммунальные услуги, штрафы, письма от налоговой. Старая однушка на краю провинциального городка досталась от дедушки, машина от отца. А вот умение зарабатывать – от матери, просидевшей всю жизнь на шее сначала родителей, потом мужа.

Макс кинул на бумаги мимолётный взгляд и сразу отвернулся. Как будто, если не смотреть, проблема исчезнет. Как исчезли все близкие за последние несколько лет. Мать убил рак, отец после этого спился. А у деда просто закончилось время на этой планете. Против возраста не попрёшь. Ещё никто не оставался бессмертным.

На телефоне всплыло сообщение. Госуслуги. Уведомление от приставов. Макс свайпнул по экрану и постарался вникнуть в суть письма. Он никогда не был подкован в юридических вопросах, поэтому читал по диагонали. Всё, что Макс понял: ещё одна просрочка платежа, и квартира уйдёт под залог. Не самая приятная перспектива.

Парень щёлкнул зажигалкой и затянулся. Комнату окутало облако смердящего дыма самой дешёвой сигареты. Макс открыл окно и скинул пепел. Запустил руку в волосы и выругался. Отпустило. Ноутбук фоном щебетал, но Макс уже не разбирал слов, не вникал в суть. Приведения перестали пугать. Реальность стала страшнее.

“… если ты хочешь стать участником следующего выпуска, пиши в комментариях, как с тобой связаться и почему мы должны выбрать именно тебя. Для каждого участника предусмотрен гонорар от наших спонсоров…”

Макс прислушался. Пепел уже вплотную подобрался к пальцам и начал обжигать кожу. Но парень перестал обращать внимание на происходящее.

“… подробная информация под этим видео. Ждём всех, кто любит пощекотать себе нервишки, нам нужен именно ты…”

Бросив окурок в окно, Макс открыл описание ролика. Любовь подписчиков канала и сто тысяч рублей гарантировалось участнику, который останется в живых в конце выпуска. То есть, каждому. Не долго думая, парень оставил адрес электронной почты в комментариях и написал единственную фразу: “я в полной жопе”.

Ответа долго ждать не пришлось. На следующий день на почту пришло письмо с предложением поучаствовать в съёмках и номер телефона, по которому нужно было набрать некоего “Феда”, организатора. Раз уж в жизни Макса не осталось буквально ничего, то и терять было нечего. Парень набрал номер и уже через неделю официально стал участником шоу. Бумажная волокита длилась недолго: пара проверок, подпись договора о неразглашении и оформление медицинской справки о вменяемости участника. В последнем Макс сомневался. Но врачи отклонений не заметили.