Аудиенция пока что была окончена.

***

– Я не люблю власть, если говорить о ней как о свойстве одного отдельного человека, – начал государь беседу наедине, в более удобной для этого обстановке, – власть всегда приводит к пристрастию, а пристрастие пробуждает в человеке тщеславие и потерю чувства реальности. Человек не должен чувствовать, что обладает властью в прямом смысле слова. Он должен ощущать её через других, через народ, который наделяет его ею. Я тягощусь властью. Но сейчас такие времена, когда власть – бич, данный в руки одного человека Богом, и бичом сим, и мечом, и пламенем, – он призадумался, – и крестом – человек должен творить правду. И человек этот – я.

– Вы очень мудры, государь, – отвечал я.

– Ситуация в стране сложная. Страна разграблена венграми, желавшими захватить эти земли или хотя бы поставить здесь своего воеводу. На юге – турки, чей султан думает уже о том, чтобы водить караваны по земле в Вену. Он хочет новый путь чуть ли не от самой Индии через Византию, Босфорос и до Европы. Мы и сербы – последняя преграда для осуществления его планов. Папа шлёт монахов, чтобы собрать крестовый поход и вернуть Константинополь. Того же хочет и православный патриарх, носящий чалму под куколем и мечтающий о тиаре, такой же, как у папы. А местные дворяне – вот уж кто заставляет кровоточить жилы страны изнутри, тянут её каждый в ту из сторон, с которой ему кажется более выгодным. Повсюду предатели, везде шпионы. Подкупают бояр, воевод, даже церковников, что готовы проповедовать то, что им льют в уши недруги государства, а они – в уши простого народа. Страна гниет, всё – плесень и прах, как на болотах у Дуная.

– Государь, – возразил я, – болота – не такое уж и плохое место. И вовсе там ничего не гниёт, а скорее сохраняется. Видели ли вы павших воинов, чьи тела в болотах – они как живые. Да, там опасно, но люди, способные выживать в болотах, дорогого стоят. Знаю я народ русов, живших в лесах и болотах, так их не могли покорить и монголы. А твои леса да болота, я полагаю, чем хуже тех, что у русов? Да и турки, разве ж они сильнее Орды?

Государь помолчал.

– Что ты привез мне, почтенный старец? – наконец спросил он, – Даст ли великий хан мне войск в подмогу против турок?

Он всё же думал, что я посол, уполномоченный вести от имени хана переговоры. Если бы хан узнал о таком, точно б вздернул меня на колу. Или привязал бы к колесу большой повозки и возил бы, пока я не издам свой последний вдох. Но хан далеко, а этому государю маленькой Валлахи нужна помощь. Но откуда ж мне её взять?

– Боюсь, что нет, государь. У Орды свои заботы. Она сама гниёт изнутри. Да ещё и враги отовсюду. Русы поднимают голову. Поляки и литовцы копят силы. Китайцы отделили Ханбалык и переименовали его. Не жди от хана большой помощи. Могу лишь я помочь тебе советами. И знаешь, государь, совет надежней татарской конницы по твоими невысокими стенами, уж поверь. Монголы и не такие стены брали, и не таким союзникам били в спину.

– Твоя правда, старец. Но что же ты посоветуешь мне?

И я посоветовал.

***

В следующий раз мы встретились с князем, когда он ходил рассматривать свои владения, у стен замка. Мы без обиняков продолжили прерванный ранее разговор:

– А что твои бояре, государь? – я посчитал разумным начать именно с них, ибо дворяне – наибольшее зло и наименьшее из благ в любом государстве, будь то султаны и эмиры Орды или местные, или бояре у русов или у поляков, – Чем недовольны они?

– Сеют смуту меж народа. Недовольны тем, что именно я над ними властвую, что не выбирали они меня, а поставлен я был над ними сначала отцом своим, а потом и турецкими пашами55. Я для турок – аджеми оглан, мальчик-воин из покоренной страны, а значит, чужак для своего народа.

– Ну, бояре – еще не народ, князь. Масса не способна создать порядка, потому что из разногласий между собой никак не может понять его хорошей стороны, но, раз испытав хороший порядок на опыте, она не согласится с ним расстаться. Лучший замок – не тот, не стенах которого колья, но тот, что построен на любви народа. Или на его страхе. Как Аламут56.

– Колья на наших стенах – всего лишь способ защититься от внешней угрозы, коих в наших местах очень много.

– И что, помогают?

– Пока нет. Но может, какой-нибудь турок или венгр напорется да останется висеть.

– И пусть остается. Пусть висит, пока не истлеет его плоть да не останутся одни кости. Пусть напоминает каждому, как силен государь Валлахи и как грозен он. Ты еще, государь, поймай пару турок и насади их на колья, так страшнее будет.

– Но это же жестоко!

– Я из страны, государь, в которой и не такие вещи делаются. Как говорил хан Чингиз, коего не зря называют сотрясателем Вселенной, страх – это то, что с человеком, однажды испуганном, остается навсегда, а потому используй его, чтобы… брать города. В твоем случае, государь, города надо не брать, а защищать, но смысл тот же. Страх – лучшее оружие.

– Сильнее даже, чем любовь?

– Любовь, как и всякое добро, приедается. Но ужас – никогда.

– Ты очень мудр, старец, и очень жесток.

– Поверь, государь, это одно и то же.

***

Еще один разговор состоялся в покоях государя, в небольшой комнате, скрытой от больших глаз. Князь почивал за невысоким столом, лежа на подушках в одной рубахе. На его шее висел простой золотой крестик, символ его веры. Когда я явился, он подозвал меня к столу, угостил питьём и, по обыкновению, не вовлекаясь в предварительные любезности, спросил меня:

– А как же мне быть с угрозами снаружи? Грозят турки – они сильны и жестоки. И венгры – те ненамного лучше.

– Для начала не бойся их. Смелость – половина успеха. Вторая половина – знание. Ты был, ты говорил, у турок в плену? Обучался с ними?

– Да, у янычар57. Как дети многих христианских стран, которых они захватывают, лишая матерей и родины.

– Так значит, ты хорошо знаешь турок.

– Пожалуй, да.

– В чем сила их? В чем слабости? Подумай, как можешь ты ослабить одно и воспользоваться другим.

– Их сила в легкой коннице, которую не перебить ни сербам, ни венграм. И уж подавно не моим крестьянам с вилами вместо копий.

– Мой князь, ты плохо знаешь войну. И войн немного, значит. Да, у турок хорошая конница. Но у монголов она лучше. Лучше атакует, лучше обороняется, дальше стреляет из лука и точнее. Лошади монгол выносливее, а всадники – хитрее. Не бойся турок, их разбивали неоднократно. В последний раз— мой друг Тимур.58

– А, Тамерлан? Он грозный воин и, говорят, почти дьявол. И войско его лучшее в мире.

– Войско – да. Но есть сильное и у тебя. Твоя страна, например. Ты знаешь ее лучше, чем турки.

– Леса да болота. Что из них мне поможет против турецкой конницы?

– А разве кони могут воевать в болотах? Да и в лесах…

– Ужель ты хочешь, чтоб не выходил я биться с турками в открытое поле?

– Там нет у тебя шансов против их конницы.

– Но как мне избегать открытых битв? Прятаться, как трус, в лесах?

– А что трусливого? Русы прятались от монгол, и не без успеха. В лесах твоих так много живности, что можешь ты там жить годами. И всегда иметь к обеду мяса оленей или птицу.

– Но как заманить турок в леса?

– Будь как паук: расставляй приманки, перемещайся быстро, атакуй там, где у врага слабее всего и где тебя никто не ждёт.

– Но если они будут ждать? Окружать нас, выкуривать, пройдут месяцы, годы. Когда-нибудь в лесах закончится вся дичь.

– Даже Всевышний создал землю за двенадцать мукамов. То есть, за шесть дней, как говорите вы. Будь терпелив, государь. Это твоя страна, а не их. Тебе в ней легче найти пропитание, чем туркам. Не оставляй ничего им, уноси с собой, уводи людей, сжигай дома, поля, умерщвляй скот, отравляй источники.59