Помощник капитана встряхнулся. Откуда такие воспоминания взялись в его памяти? Ничего подобного с ним не происходило. Наверное, виновата эта странная планета, насылающая свои нелепые видения. Или ему примерещилось что-то из-за переживаний за Даэну? Впрочем, за Конрада и за незнакомого Конструктора, добровольно решившего отдать свой узор, кажется, он невольно беспокоился тоже. Дакус подумал о том, никогда не чувствовал себя героем, готовым спасать миры, но будь он сам Конструктором, то, несомненно, поступил бы, как Иджи.

— Приготовьтесь к отделению узоров. Процесс предстоит болезненный, — честно предупредила Система.

Ни-ите показалось, будто в интонациях её мелькнуло сочувствие. Было необычно улавливать эманации сострадания от существа, чей узор кардинально отличался от нитей Детей Космоса.

— Я готова, — промолвила Ни-ита.

— И я, — отозвался Шиам.

— А у меня нечего отделять. Забирай всего целиком! — беспечно махнул рукой Иджи.

— Я запомню твой узор, — отчеканила Система. — Когда придёт удачное время, он будет восстановлен.

— Да я не то чтоб сильно рассчитывал на воскрешение… — почесал затылок Иджи.

— Я запомню твой узор, — упрямо повторила Система. — И ваши линии тоже, — добавила она, обращаясь к Шиаму и Ни-ите. — Если готовы — тогда начинаем!

Шиам даже не мог представить, что сейчас чувствует Иджи. Бывший Дангар не терял себя полностью, отдавая лишь одну свою часть, но и ему казалось, что из него вытягивают все силы, самую суть, вырывают корень существования, некогда вросший в одну из граней Космоса. Он едва удержался от рвущегося наружу крика.

Когда почти семь сотен лет назад Кьют беспощадно разорвал линии его Первого Имени, не подозревая, что у ненавистного соперника есть и другой узор, это тоже отозвалось болью, но не такой пронзительной и оглушающей. Система на миг показалась Шиаму вовсе не разумным существом, способным на переговоры и сочувствие, а огромным пауком, пожирающим Первые Имена невинных жертв.

«Прощайте, друзья. Может, однажды встретимся?» — услышал он внутри себя тихий голос, и золотистый шар, испускавший тёплый свет, в который превратился Иджи после развоплощения, рассыпался искрами в окружающем пространстве.

«Встретимся обязательно!» — быстро откликнулся Шиам, надеясь, что Иджи успел воспринять волну его мыслей.

Узор, похожий на крупный цветок вишни, расплёлся, превращаясь в длинную нить, которая, истончившись, укоротилась и исчезла. Энергия исчерпалась полностью, и никому было неведомо, что сейчас в хранилище Ара разрывающую боль в груди ощутили двое Сопровождающих. Марков и Си-А не сказали друг другу не слова, лишь безмолвно прикоснулись один к другому. Да и что здесь можно было сказать? Просто ещё раз мысленно попрощаться с тем, кто являлся их создателем, а потом надеяться, что однажды хватит сил и умений вернуть его.

Опомнившись, Шиам повернулся и посмотрел на стоящую рядом Ни-иту. Она выглядела измождённой и бледной, но в остальном, казалось, ничего не изменилось в ней. Кроме одного: узора Ирейи больше не существовало. Система забрала эти линии, расплетя их и впитав всю их энергию. И так же, как Марков, находясь в хранилище Ара, коснулся сейчас руки Си-А, утешая её, теперь и Шиам дотронулся до своей любимой, пытаясь уменьшить её страдание.

— Полученных сил вполне достаточно, — удовлетворённо сообщила Система. — Я не ошиблась в расчётах. Приступаю к разъятию!

Перед лицами Шиама и Ни-иты материализовались два небольших кристалла.

— Примите их, — попросила Система. — Знаю, внутри вас уже есть Сияющие Звёзды, но эти части станут заменой потерянных узоров. Слепки ваших прежних нитей содержатся в них. Просто крошечная копия на память. Это всё, что я могу вам дать перед тем, как завершу своё нынешнее существование.

Немного поколебавшись, Ни-ита и Шиам взяли предложенные кристаллы и, поцарапав себе сгиб локтя, позволили осколкам втечь внутрь. Золотое сияние пропало, портал, соединящий хранилище с центром Системы, закрылся. Шиам и Ни-ита снова очутились рядом с итэтэ и командой землян.

Рамия уже открыла спасительный выход, и итэтэ один за другим уходили через него на планету, которая отныне должна была стать их новым домом. Марков и Си-А перенаправляли парящие в воздухе кристаллы хранилища Северного храма. Искрящимся потоком те уплывали вместе с бесчисленными осколками Системы через портал. Гладкие конусы, пирамиды с пятигранными или семигранными основаниями, эллипсоды и шары — многочисленные приборы, предназначенные для различных бытовых нужд, следовали за теми, кто продолжал в них нуждаться и на новом месте жительства.

— Конец эксперименту, — невольно вырвалось у Ни-иты. — Он так долго длился, и всё-таки… Неужели мы не добились ничего? — она печально посмотрела на Шиама.

— Ошибаешься! Мы вступили в контакт с жителями Бездны, получили богатый опыт. У меня появился правнук. Возникли две новые расы существ. Нельзя сказать, что ничего не добились, — и Конрад посмотрел на Дакуса, нерешительно переминавшегося в отдалении, не сводившего с него и Даэны внимательного взгляда, но почему-то не решавшегося подойти ближе.

Тогда вместе с Ни-итой Конрад сам приблизился к своей команде.

— Идёмте, ребята? Куда бы нас ни переправляли, думаю, там не будет слишком плохо? — бодро сказал он.

— Капитан, — робко промолвил Марсель, — а каково это — быть Богом?

— Твоя информация устарела, — рассмеялся Конрад. — Отныне я не Бог. Я отдал Системе свой узор Конструктора. Скоро от моей памяти о первой жизни мало что останется… Жаль! Кстати, не думайте, что создавать узоры планет — легко. Это труд, более серьёзный, чем путешествовать в межпространстве. Ошибки дорого обходятся. Сами видите, что произошло с Альризой.

— Хорошо, что вашу последнюю ошибку удалось исправить, — припечатал прямолинейный Хорхе. — Осталось только узнать, как эти Конструкторы собираются переправлять «Даллас»… А, вопрос снят! — физик заметил, как корабль внезапно сам собой оторвался от пола хранилища и медленно поплыл следом за итэтэ, уходящими через портал. — Мне бы так уметь, — заключил он.

— И мне! — выпалил Анте Кин, а Энеобе просто удивлённо крякнул.

Павел в облике барса, негромко зарычал, вероятно, давая понять, что и он бы от сверхспособностей не отказался. Гоша, доверчиво прижавшись к ирбису, завороженно следил за тем, как эвакуируются на другую планету потерявшие родной дом жители Альризы.

Плато, сложенное из бледно-голубых кристаллов, без малейших признаков растений или животных, обитающих на нём, глубоко разочаровало итэтэ.

— Почему не позволить нам жить вон на той поляне, над которой оранжевые бабочки вьются? Или в том пышном лесу с сине-розовыми деревьями? — вопрошал Лидер Вайто у Оруса, глядя с высоты плоскогорья на расстилающиеся внизу прекрасные пейзажи. — Да, вы сдержали слово: привели нас на чудесную планету, но какой смысл перемещать всех на пустынную равнину, если внизу намного лучше?

— Там живут другие существа, — терпеливо пояснил Орус. — В бестелесной форме, но всё же… Вы побеспокоите их, они — вас. Вам надлежит остаться здесь.

Итэтэ недовольно зашумели.

— Но тут нет пищи! — раздались возмущённые крики со всех сторон. — Мы умрём от голода!

— На Планете Странников за всё время её существования никто не умер. Тем более, от голода, — уверил их Орус. — Дайте планете просканировать ваши узоры и понять, что именно требуется создать для вас.

— Создать? — напряжённо поинтересовался Лидер Лефус, стоявший на плоскогорье в окружении своих Воинов с мрачными лицами. — Объясните, о чём идёт речь!

Заметив, что Орус скоро утратит терпение, вмешался в беседу Марков:

— Ваше пустое плато, где нет пищи, скоро превратится в райский уголок. Вот только не советую вспоминать про Явления, иначе Планета Странников воспроизведёт и их.

— Погодите, — растерялся Вайто, — здешняя планета создаст ту же обстановку, которая была на Альризе?