– Вот ты зря смеешься, – она все-таки тоже не удержалась от улыбки. – На самом деле это место и вправду очень примечательное. Если верить легендам, давным-давно, еще до столкновения миров, здесь были чудесные сады, в которых тайно встречались влюбленные. И никто не мог их найти, само это место защищало, уводило сторонними тропами. Может, конечно, это все неправда, но я все же чувствую здесь особую магию, – на миг ее взгляд затуманился.

Какие у нее все-таки глаза необычные… Цвета янтаря, с вкраплениями крохотных искорок – будто в них отражается пламя…

– Слушай, златовласка, а почему ты внешне отличаешься от других таллиси? Да и вчера во время прогулки по городу я видел лишь темноволосых и смуглых девушек.

– Я просто выросла в пустыне, – она почему-то резко посерьезнела, будто настроение испортилось.

– То есть, в пустыне все такие?

– Нет, только я одна.

Так, явно больная тема… Почему, интересно?

– А твое имя можно узнать? Пожалуйста… Или вам тоже запрещено его говорить?

– Почему же, не запрещено. Просто любой, кто его услышит, сразу превращается в лед, – Эйрон хитро улыбнулся. – Меня зовут Эйрон, – и тут же легонько обдал ледяной магией. Просто как потоком прохлады.

Таллиси мигом уткнулась ему в плечо, даже за шею с перепугу от неожиданности обняла.

– Никогда так больше не делай!

– Напугал? – досада не заставила себя ждать.

– Не в этом дело. Просто холод для нас противоестествен, – спохватившись, златовласка все же отпрянула, насколько это было возможно. – Лучше расскажи об Асгейре, пожалуйста. Вот у вас изначальные обладатели магии – это мужчины, так? Или вы тоже свою силу откуда-то получаете?

– Нет, мы сразу такими рождаемся. Магия с нами до последнего вдоха.

– То есть…кхм…вы ни у кого магию не отбираете? – голос таллиси дрогнул, она отвела взгляд. – Ну там у девушек, к примеру, как-нибудь…

Эйрон нахмурился.

– Ничего подобного. В моем мире у девушек магии не бывает. Маги вообще рождаются редко, исключительно мужчины, и никуда мы ее не отдаем, ни у кого не забираем.

– Точно? Ты уверен?

– Уверен, конечно. А почему тебя это так волнует?

И снова все тот же румянец…

– Просто интересно, как у вас там все устроено, – она по-прежнему почему-то избегала смотреть прямо в глаза. – И про магию особенно. Только и всего. Дело лишь в этом.

Очень нерешительно, словно пересиливая себя, она снова обняла его руками за шею. Даже чувствовалось, как пальцы дрожат. Как будто заставляет себя, право слово.

– Эйрон, а ты вчера видел наш ритуальный танец?

– Видел, конечно. Это было весьма…живописно.

Да до сих пор будоражило! И тем сильнее, что сейчас эта восхитительная соблазнительница была у него на руках…

Эйрон с трудом отогнал манящие видения. Сейчас тут явно было что-то не то. Если сначала златовласка вела себя хоть и настороженно, но вполне естественно. То сейчас будто бы пытается делать что-то, чего совсем не хочет.

Впрочем, кое-какая догадка появилась…

Эйрон осторожно поставил девушку на ноги.

– Привал? – предположила она.

Но он не стал отвечать. Держа за плечи, притянул к себе, чуть наклонился. Они сейчас были настолько близко, что даже чувствовалось, как бешено застучало ее сердце. А страх в янтарных глазах был очевиднее очевидного, но при этом таллиси не сделала ни единой попытки отстраниться! Так и замерла истуканом.

Эйрон едва не касался губами ее губ. Соблазн сорвать сладкий поцелуй был настолько велик, что с трудом удержался. Златовласка закрыла глаза, но до этого в них мелькнула такая обреченность…

Весьма отрезвляюще.

Эйрон чуть отстранился.

– Во-первых, ты совершенно не умеешь притворяться. А во-вторых, объясни мне, что происходит. Чего именно ты пытаешься добиться?

Она досадливо закусила губу, отвернулась.

– Ничего, – вот теперь уже прозвучало вполне естественно. – Просто я допустила одну глупую мысль, не сразу поняв, что она и вправду глупая.

– И какую же?

– Мне просто стало интересно, отличаются ли маги льда от наших мужчин, – таллиси все же встретилась с ним взглядом, да еще и довольно дерзко. – Любопытно было бы сравнить.

– Есть с чем сравнивать? Достаточно богатый опыт? – необъяснимая злость не заставила себя ждать.

– Достаточный, – ответила златовласка со все той же дерзостью.

От одной мысли, что она могла принадлежать кому-то другому, на скулах заиграли желваки. Откуда вообще такое чувство собственности? Никогда настолько сильного не было! Но разум упорно отходил на второй план, и никакие доводы не помогали.

– Дракон… – с облегчением выдохнула таллиси, глядя на небо. – Нас нашли.

Как не вовремя! Ну ничего, еще будет возможность разгадать эту золотоволосую загадку. Никуда она не денется.

Тайли

– Нет, Нанни, он точно не подходит, – я аккуратно раскладывала сушеные травы из одной общей вязанки по разным, сортируя по одному виду. – Мне нужен кто-то попроще. Намного-намного проще… А он задает очень много вопросов, понимаешь. Он слишком проницательный и как будто видит меня насквозь. Такого точно провести не получится. Да и я…

– Да и ты что? – Нанни хоть вроде бы и не отвлекалась от нагревающегося в котелке зелья, но я то и дело чувствовала на себе ее внимательный взгляд.

Я вздохнула:

– Я повела себя сегодня очень глупо, Нанни… Сначала просто была самой собой, так он сказал, что я слишком колючая. А потом, когда я попыталась сделать первый шаг, Эйрон тут же заподозрил меня в неискренности. Понимаешь, моя проблема в том, что я совершенно не знаю, как с мужчинами общаться! Потому мне и нужен кто-то попроще. Буду искать, раз этот вариант отпал.

– А что насчет Сафии? Ты доложила Дейдре?

– Нет, конечно. А смысл? Я никак не докажу, что именно Сафия чем-то опоила ящериц моей колесницы. Пока все считают, что просто произошла небольшая авария. Да и то ведь нас почти сразу же обнаружил пролетавший мимо сторожевой дракон. Мы быстро вернулись в город, больше и не разговаривали.

При слове «дракон» Фира тут же проснулась, зафыркала и громко протопала к окну. Вот как мало нужно саламандре для счастья – всего лишь на драконов порычать…

– Так что я просто буду впредь осторожнее, – подытожила я. – И заодно держаться подальше от Эйрона. А то, боюсь, он быстро раскусит, что я что-то задумала. Но знаешь, – я невольно улыбнулась, – с ним было интересно и даже весело… И ведь он сегодня спас меня, получается. Если бы не он, я бы сейчас тут с тобой не разговаривала. А еще у него глаза такие красивые, и сам он… Знаешь, от него такая внутренняя сила исходит, что аж дух захватывает. Вот как бы объяснить… – я на миг задумалась. – Словно он – солнце, и в его лучах хочется греться, но в то же время эти же лучи могут испепелить дотла. Такое вот ощущение его силы… Он совсем не похож на других мужчин, он какой-то будто бы особенный…

– Да, Тайли, ты совершенно права, он точно не подходит для твоей цели, – Нанни сбила мой полет блаженных мыслей.

Я перевела на нее вопросительный взгляд. Травница очень серьезно и будто бы даже с грустью на меня смотрела:

– Просто потому что через шесть дней он все равно уйдет из нашего мира навсегда. И нельзя допустить, чтобы при этом он забрал и частичку твоего сердца.

– Нанни, что ты такое говоришь? – я даже оторопела. – Ты что, подумала, будто он мне понравился?.. Нет, он, конечно, не такой неприятный, как другие. Но только и всего!

Она отвела взгляд, печально произнесла, мерно помешивая зелье в котелке:

– Ты правильно сказала, Тайли, твоя большая проблема в том, что ты совершенно не разбираешься в мужчинах. Ты очень умна, сообразительна и едина с магией, как, наверное, никто другой. Но при этом ты понятия не имеешь, как быть с противоположным полом. И как бы твоя наивность не сыграла с тобой злую шутку… Тебе для твоей цели нужно выбрать не только того, кто попроще, как ты сказала. Но и того, к кому ты будешь совершенно равнодушна. Скоро четыре мира вновь разойдутся, и Врата закроются. Нельзя допустить, чтобы ты влюбилась в того, с кем все равно никогда рядом быть не сможешь.