Но мне повезло, ответили.

- Да, - немного удивленно, немного недовольно проговорили в трубку. И я сразу поняла кто это – суетливая прыгучая секретарша, которая все никак не хотела подпускать нас к своей начальнице.

- Привет, - стараясь оставаться в рамках вежливости выдохнула я. – Могу я поговорить с Морин?

- А кто спрашивает? – протянула девушка и недовольство в голосе стало отчетливее.

- Потенциальный клиент, - усмехнулась я в трубку. – Хочу заказать у неё кое-какие услуги.

- На данный момент Морин не оказывает никаких услуг. Мы приостановили свою деятельность на неопределенный срок.

- Послушайте, девушка, - моё терпение оборвалось. – Мне очень надо поговорить с Морин, от этого зависит не просто её финансовое благополучие, а в принципе вся жизнь – и моя, и её, и, возможно, даже ваша. Поэтому я вас очень прошу, соедините меня с ней как можно скорее и тогда, возможно, я не приеду в ваш офис отрывать вам голову и прибивать её за уши к подоконнику степлером!

Ниса тихонько хихикнула и прошептала одними губами: «Жестко».

- Я не знаю, где сейчас Морин, - выдавила из себя девушка, то ли обидевшись, то ли испугавшись. - Она сказала, что ей надо завершить кое-какие дела. Попробуйте позвонить ей на личный номер.

И она быстро продиктовала цифры, которые я тут же начала бормотать про себя, чтобы не забыть. Быстро сбросив звонок, начала вновь тыкать пальцем в экран.

По указанному секретаршей номеру долго не отвечали.

- Алло, - наконец, послышалось на том конце, когда я уже собралась отключиться.

Но центр моего внимания тут же сместился: с того факта, что номер оказался правильным, и ведьма все-таки ответила – на очевидное доказательство того, где именно она в этот момент находилась.

- Далеко собралась? – рассерженно хмыкнула я, услышав на заднем фоне объявление громкоговорителя о начале посадки на авиарейс.

- Достаточно далеко, - не стала отнекиваться ведьма. – И достаточно надолго.

- Как жаль, что ты не заехала попрощаться, - заметила я с ехидством. – У меня к тебе накопилось немало вопросов.

- Можешь задать их сейчас, у тебя, - она на мгновение замолчала, словно сверяясь с каким-то своим расписанием, - десять минут. Твой последний шанс.

- Думаешь, там куда ты улетаешь, он тебя не достанет? – слова сами вырвались против воли.

- Не достанет, - спокойно ответила ведьма. – Потому что ему нужна не я, а ты. Только ты.

- Ладно, опустим лирику. Что ты знаешь о странной активизации змей в округе? – поспешила я задать другой вопрос, потому как о наличии определенных намерений в мою сторону я знала и без постоянного озвучивания данного факта окружающими.

- Что ты знаешь о змеелюдях? – в свою очередь деловито спросила ведьма.

- Если ты о нагах, то знаю, что они вымерли.

- Нет, я говорю о совсем других созданиях, - отрезала ведьма. – О существах, которые были приведены в этот мир искусственно, с помощью магии. А вот их создательница – да, была нагом, один из сильнейших в своем роде. Практически уникальным.

- Ты про Апи, что ли? – не могла не догадаться я. – Или как её там… Нуатль?

- О, - пораженно воскликнула Морин. – Значит, он тебе всё рассказал?

- Нет, не все, - рыкнула я. – Так, что там со змеями? И теми, которые заползают в дома людей, и теми, которые нападают на животных, и теми, которые способны справиться с банши?

- Змеелюди почувствовали скорое возвращение своей создательницы. У них с ней необычайная ментальная связь, которая сохранилась даже после смерти её физического тела. Вот они и прибыли к месту предполагаемого воскрешения своей хозяйки. Присутствие змеелюдей ощутили обычные змеи и это повлияло на их поведение – они стали смелее, злее, опаснее.

- Воскрешение? – переспросила я с ухнувшим куда-то в область поясницы сердцем. – Эта недобитая ацтекская тварь собирается воскреснуть?

- Да, таков был уговор, - просто ответила ведьм.

- Уговор между кем и кем? – едва не заорала я, разрываемая на части от самых разных чувств.

- Между мной, принцем Тэяном, Апи и Пернатым Змеем, - нехотя призналась ведьма, называя Макса почему-то его официальным именем, а не тем, к которому привыкла я. И, не дожидаясь моих повторных воплей, стремительно заговорила: - Некоторое время назад Тэян обратился ко мне с вопросом нет ли какого-нибудь способа увеличить собственный магический потенциал. Я сразу поняла, зачем ему это нужно. Сила его брата растет в соответствии с возвращением себе былой мощи ягуаретт, которые делают все для этого, в том числе, и увеличивают популяцию. Ты же знаешь, что чем больше стая и чем больше потенциал её доминантов, тем выше коллективная мощь всего вида. И мне пришла в голову мысль о том, что мы можем помочь друг другу.

- Это как? – с искренним сомнением откликнулась я в трубку.

- Существует обряд подселения души умершего к живому. Создание так называемого симбиота, возможно, ты слышала о таком. Для обычного человека проведение подобного ритуала – практически гарантированная смерть. При подселении разрывается энергетическая оболочка человека, в результате чего начинаются различные проблемы – как физические, так и психологические, от алкоголизма до суицида. Но для таких, как мы – это возможность получить дополнительные магические силы.

- Отлично! – вспылила я. – То есть, ты решила устроить из Макса ходячую общагу?

- Нет, предполагалось организовать подселение только одной души, потому что только она наиболее подходила для принца. Души Пернатого Змея, заточенного в Изнанке. Он – идеальная кандидатура для Тэяна. Они похожи по характеру, у них похожие судьбы. И тот и другой королевской крови, и у того, и у другого имеется брат, с которым не удается наладить отношения. И, так же, как и Тэян с Джеханом, Кетцаль и его брат когда-то были влюблены в одну и ту же женщину.

- Женщину, которая по факту оказалось змеёй подколодной, - пропыхтела из своего уголка Ниса, внимательно и не мигая подслушивая наш с ведьмой разговор. - Во всех смыслах!

Я махнула на неё рукой, крепче вцепляясь в телефон.

- Так, вы задумали ритуал подселения…

- Да, Тэян бы по-прежнему сам управлял как своим телом, так и своим разумом, но у него появились бы дополнительные магические возможности…

- … и новый сосед по комнате, - опять вставила Ниса. – Причем прямо в голове! Я бы никому не позволила на себе паразитировать.

- На что только не пойдешь ради любви, - хмыкнула услышавшая её слова ведьма. – Но мы не могли самостоятельно освободить Кетцаля из ловушки, потому что дверь в мир мертвых живому не открыть, а мертвому не выйти в мир живых. Кроме того, Апи не отпустила бы его так просто.

И тут меня посетило озарение.

- Дай угадаю. Вы решили договориться с бывшей жрицей и отправили к ней гонца с письмом?

- Что-то вроде того, - нехотя подтвердила Морин.

- И кого вы убили, чтобы он доставил ваше предложение?

- Никого, - хмыкнула Морин, поняв мою злость. – Я весть о желании пообщаться с бывшей жрицей вожаку змеелюдей, а тот сообщил об этом своей хозяйке во время шаманского ритуала. Апи ответила. Она согласилась отпустить Кетцаля, но только в обмен на собственное освобождение. Потребовала, чтобы мы провели еще один ритуал подселения, но уже с ней. На роль носителя Тэян выбрал… твою подругу.

Глава XXXIV

- Он выбрал Фирусу, потому что посчитал её идеальным вариантом – она не человек и достаточно сильная, чтобы выдержать подселение симбиота, которого, в отличии от симбиота принца, не собирались сковывать подчиняющим заклятием. Следовательно, со временем Апи бы захватила контроль над её разумом и телом. Принц убил бы двух зайцев одним выстрелом – отомстил бы музе за предательство и получил бы её в собственное распоряжение. Вот, почему девушку так настойчиво искали – и сам принц, и местные волки, власть над которыми он получил через Альфу. Очень скоро о замыслах брата узнал Джэхан.

- Не ты ли постаралась?

- Я, - самодовольно хмыкнула ведьма. – Потому что, чем дольше они будут разбираться между собой, тем больше у тебя будет времени придумать, как избавиться от обоих.