Сделав еще несколько шагов вперед, я отошла от порога, позволяя Нисе войти следом и притворить дверь.

- Ди, - вдруг странным голосом позвала она.

- Мммм, - я обернулась на подругу, чьи глаза вдруг запылали ярко-голубым светом. Такое случалось нечасто, на самом деле, очень редко, но когда случалось, то преображение подруги в подобном ключе значило лишь одно – в ней пробуждалась древняя сила банши.

Мурашки промаршировали по спине. Резко накатило ощущение близкой угрозы.

Очень близкой…

Глава XXX

- Пригнись! – скомандовала Ниса, одной рукой отталкивая меня в сторону, а другой встречая то, что попыталось на нас напасть.

Улетев на пол, я уже оттуда наблюдала за дальнейшим развитием событий - схваткой моей подруги с… гибридом человека и чего-то, отчаянно мохнатого.

Неистово потерев глаза, я вновь уставилась на того, чьи размашистые, сильные, но не точные удары в этот момент с легкостью отбивала банши. Глаза Нисы в этот момент сияли так ярко, что могли бы посоперничать с мощностью уличного фонаря.

Но произошедшие в подруге изменения были не так интересны, как то, с чем она вдруг столкнулась. С чем вдруг столкнулись мы. А столкнулись мы с существом, подобных которому я никогда прежде не встречала.

У существа было длинное, худое и вытянутое словно макаронина тело. Также имелось по паре верхних и нижних конечностей, которые по сравнению с телом казались непропорционально короткими и походили на лапы медведя из-за густого, плотного, но короткого коричневого меха. Так же, как и медведь, нападавший неловко переступал с лапы на лапу, на которых стоял очень неуверенно, периодически чуть заваливаясь на бок, особенно, когда уходил от ответных ударов подруги, успевшей занять полноценную боевую стойку.

Несмотря на то, что банши отлично справлялась, я начала думать, как ей помочь, но не успела придумать ничего толкового, как Ниса неожиданно коротко вскрикнула и сделала шаг назад. Подорвавшись с пола и подскочив к ней, я увидела длинные красные полосы, появившиеся на внешней поверхности её правой руки. Раны были не глубокими, но рваными и обильно кровоточащими.

Мы обменялись мимолетными взглядами. На что-то большее нам времени не оставили.

Мохнатое существо негодующе зашипело и вновь кинулось на нас, теперь оно пыталось добраться именно до меня, но подруга вновь преградила ему дорогу, отшвырнув назад сильным ударом ноги под дых. Существо перелетело через весь холл, врезалось спиной в стену и кулем обвалилось вниз, оставшись лежать на полу.

Я поднялась с пола, на который вновь упала, когда мохнатый зверь попытался запустить свои когти в мою шею, и, потирая повторно ушибленный копчик, медленно приблизились к темному неподвижному силуэту.

- Ты это видела? – шепотом спросила Ниса, зажимая пальцами царапины на руке.

- Ты про когти? – выдохнула я, пристально всматриваясь в поверженную фигуру, мысленно готовясь ко второму раунду.

- Ага, и про зубы, - жалующимся тоном протянула подруга. – Похоже, это оборотень.

- Странный какой-то оборотень, шипящий, - покачала я головой, остановившись в метре от бесчувственного тела и присев на корточки, чтобы рассмотреть голову неизвестного.

Она была размером с человеческую, но при этом неестественно вытянутой вперед, с небольшим черным, похожим на кошачий, носом, двумя пучками торчащих в разные стороны усов, забавными полукруглыми ушами и глазами-бусинками.

- Мама? – раздалось вопросительно позади.

Наши с подругой рефлексы оказались быстрее мозгов. Я тут же дернула Нису к себе, одновременно с ней разворачиваясь и прижимаясь спиной к стене. Банши уже приготовилась вновь оборонятся, но этого не потребовалось, потому что на этот раз на нас никто не торопился бросаться с когтями врастопырку.

На лестнице, которая тянулась вдоль стены по правую сторону от входа и вела на второй этаж, стояла девчонка. Растрепанные волосы, бледное лицо, широко распахнутые карие глаза и пижама с феечками. Это была та самая девчонка, которую мы недавно спасали от тени. Моя пропавшая соседка.

- Мама? - повторила она с отголосками истерики в голосе. Сбежала вниз, пронеслась мимо нас ураганом и рухнула рядом с поверженным мохнатым существом. – Что вы с ней сделали?! – заорала она, поднимая на нас лицо, которое под нашими изумленными взглядами тут же начало покрываться мелкой, редкой, жесткой шерстью.

- Епстысь-перевернись, - выдала подруга и попятилась вдоль стены, увлекая и меня за собой. – Вот с ребенком я точно драться не готова.

- Лиля? - позвал голос со второго этажа.

- Стоянку цыганского табора Макс у себя дома организовал, что ли? – рявкнула Ниса мне в ухо. - Сколько их таких удивленных еще появится сегодня?

Послышались быстрые легкие шаги. Босые ноги сбежали по ступенькам, первыми появляясь в области нашего обзора. И когда они достигли середины лестницы, Ниса громогласно провозгласила:

- О, а вот и новый участник театральной постановки. Встречай, мать, жениха. Можешь, заодно оценить, так сказать, товар лицом. Вернее, товар в труселях! – задорно закончила она.

Макс достиг подножия лестницы, быстро оценил обстановку и диспозицию сил, мигом все правильно понял, потому что спросил у девчонки:

- Как она?

- Вроде жива, - шмыгнула носом Лиля и приподняла голову мохнатого существа, которое, как я поняла, присмотревшись, уже не было таким мохнатым. Жесткий мех постепенно сходил, отступая, словно волна от берега, и обнажая светлую кожу. Резкие, животные очертания головы сглаживались, выравниваясь, втягиваясь, с каждой минутой приближаясь к человеческим.

Макси пересек холл, ничуть не смущаясь своего внешнего вида, и присел на одно колено у бесчувственного тела. Что-то там пощупал, потрогал, подергал, а после подхватил тело на руки, аккуратно обошел нас с подругой и понес свою ношу в противоположную от лестницы сторону, туда, где как я уже успела заметить сквозь высокий, не отягощенный дверью проем, находилась гостиная.

- Балдежная расцветка, - хмыкнула ему в спину Ниса, имея в виду веселые ромбики на его скудном наряде, отчего парень пошевелил лопатками, но ничего не ответил.

Следом за Максом заторопилась девочка, кинувшая на нас разъяренный взгляд, в котором была еще и обида пополам со страхом.

Мы с подругой решили не присоединяться к ним, а спокойненько себе потоптаться у двери в статусе непрошенных гостей. По крайней мере, наше вторжение в чужой дом не закончилось трупом на ковре с развороченными внутренностями.

Макс вернулся быстро, уже успев натянуть поверх трусов джинсы.

- Долго тут маячить будете? – недружелюбно поинтересовался он, упирая руки в боки.

- А есть другие предложения? – тут же ощетинилась на него Ниса, всем своим видом показывая, что она готова к еще одному бою, возможно даже кровопролитному.

Макс оценил следы у неё на руке, мазнул взглядом по моему лицу, все еще носившему отпечаток глубокого изумления в связи с недавними событиями, и предложил:

- Перекусим? Раз уж вы все равно нас разбудили.

- Пойди, провод высоковольтный перекуси, - огрызнулась банши, но скорее просто по привычке. Ей, как и мне, нужны были ответы. А потому, когда я кивнула, выражая своё согласие на озвученное приглашение, молча пошла за мной.

Мы пересекли гостиную, где ярко горел свет, освещая лежащую на замшевом диване и все еще приходящую в себя женщину. В ней я без труда узнала маму Лили, ту самую трудолюбивую сотрудницу гостиницы с отчетливыми проблесками родительского комплекса вины. На полу подле родительницы сидела девочка, периодически шмыгая и утирая тыльной стороной руки нос.

- И эта мадам десять минут назад распорола мне когтями руку? – даже не пытаясь быть скромной, воскликнула Ниса.

- Она не собиралась вас убивать, - вдруг проговорила Лиля, поднимая на нас опухшие от стоически сдерживаемых слез глаза. – Просто защищалась.

- Это я защищалась, - останавливаясь, громко заявила Ниса, глядя на семейную парочку сверху вниз и тыкая себя пальцем в грудь. – А она пыталась нашинковать нас на кебаб!