- Максик, - подражая её тону, выговорила я с аналогичной ехидцей, - это системная ошибка.

- Аааа? – с недоумением завыла Ниса, да так, что пробегавший мимо нас в направление принтера Стасик невольно шатнулся в сторону и чуть не снес этажерку с книгами по криминальной психологии, которые по факту исполняли исключительно декорирующую роль, потому что никто их читать не хотел и даже не планировал. – Какая еще системная ошибка?

- Цепь решений и действий, которые способны привести или уже привели к частичной или полной деградации системы, - отчеканила я, пока шествовала через офис к двери.

Нисе потребовалось некоторое время, чтобы её мозг воспринял и проанализировал услышанное. Возможно, в процессе он пару раз завис и автоматически перезагрузился.

- Мне только одно непонятно, - наконец, заговорила подружка, когда мы уже садились в новое, только что успешно пойманное такси, - деградировала ты или он?

- Думаю, мы оба в равной степени постарались, - ответила я, предварительно сообщив таксисту нужный адрес.

- Но козел-то он! – запылав праведной яростью выдохнула Ниса спустя минуту напряженного молчания.

- Козел он, - моё согласие было скорее вынужденным, чем добровольным. – А дура – я.

Ниса открыла рот, несколько раз разгневанно выдохнула в явной попытке что-то сказать, но эмоции были сильнее её желания высказаться. Напрягалась она недолго, в итоге поникла и с грустью пробормотала:

- Да кто ж знал-то?

- Может кто-то и знал… Мы как раз сейчас к одной из таких, знающих, и направляемся, - сообщила я тихонько.

Услышав это Ниса застыла с поднесенным к глазу пальцем, которым в этот момент пыталась почесать бровь.

- Мне не нравится эта затея, - зашипела она, догадавшись, о чем я говорю. – Вот честно, очень не нравится.

- Мне тоже, - в ответ так же старательно зашептала я. – Но выбора у нас нет! А еще я хочу этой ночью хотя бы немного поспать! А то у меня от недосыпа мозг словно в рассоле плавает.

Подруга некоторое время размышляла, кусая губы, а после через силу кивнула.

- Твой-то плавает, а мой по ощущениям прилип к черепу и отлипать не хочет, - поделилась она виновато. – Но ты права. Нельзя пускать ситуацию на самотек. Да и лицезреть твоего новоявленного жениха каждую ночь мне тоже не хочется. А он явно настроен регулярно тебя спасать.

- Можно подумать, я пребываю в неописуемом восторге, - фыркнула я, отбрасывая волосы за спину.

- Как знать, как знать, - задумчиво устремляя взгляд в сторону, пробормотала Ниса. – Может, ты его уже простила.

- Ага, и душой так прикипела, что не отодрать, - язвительно поддакнула я.

- Ну, это уже давно случилось, - махнула рукой подруга, не глядя на меня.

- Чего!? – потребовала я уточнения.

- Да ладно, всем было очевидно, что у вас какие-то не такие отношения, - завела подруга.

- «Какие-то не такие» – это какие? – ошеломленно заморгала я.

- Не дружеские! – рубанула рукой по воздуху, словно вынося свой вердикт подруга. – Но и не любовные! Что-то посерединке на половинку. И на самом деле, многим казалось это странным.

- Кому это многим? – устало закатила я глаза. – Кто эти многие?

- Ты не забыла, что мы в одном университете учились? – напомнила подруга.

- Такое захочешь – не забудешь, - потерла я глаза.

- Ну, так вот, многие были уверены, что между вами что-то есть, - приступила Ниса к самому вкусному – к обсуждению сплетен. – Даже ставки делали, когда вы сойдетесь вместе.

- Да ладно! – пораженно отняла я ладонь от лица. – Ты шутишь!

- Да если бы! – рассмеялась подруга легким звонким смехом. – Это ты еще не все знаешь! Ставки на дату вашего торжественного объединения в любовную пару делали далеко не все, а только те…

- …кому нравилось тыкаться своим ослиным носом в чужую личную жизнь, - простонала я.

- Нет, - еще шире заухмылялась подруга. – Те, кто был уверен, что вы еще не вместе. Потому что были и такие, которые жили с полной уверенностью, что вы уже в отношениях. И со дня на день сыграете свадьбу. А там и до прибавления в семье недалеко.

Я ничего не ответила. Просто молчала, пуча глаза от удивления и пытаясь обнаружить в своей голове что-нибудь еще, кроме матерных ругательств.

- Да, да, - покивала Ниса, насладившись моей реакцией. – Половина университета отслеживала вашу жизнь.

- Очевидно, у них было очень много свободного времени, - наконец, смогла выдавить из себя я.

- Нет, просто многие девушки были влюблены в Макса, а многие парни были заинтересованы тобой.

- Но почему мне об этом ничего не известно? – разгоряченно всплеснула я руками.

- Наверное, потому что тебе было все равно, - предположила подруга. – А когда люди не заинтересованы в чем-то, они просто не замечают некоторых вещей. Пока им прямо об этом не скажут.

- Но почему ты рассказала мне это все только сейчас?

- Потому что я знала, что тебе эта информация не нужна, - вдруг очень серьезно ответила Ниса, а в её глазах я увидела то, что, возможно, раньше не замечала и, что еще более печально – недооценивала. Ум. Она была намного умнее, чем показывала, намного мудрее, чем считала сама и намного прозорливее, чем думали о ней окружающие.

- Приехали, - прервал нашу беседу водитель, заруливая на стоянку.

- А куда это мы прикатились? – высунулась Ниса в окно, озадаченно оглядывая высокий деловой центр, чьи зеркальные фасадные панели ослепительно поблескивали на солнце.

- К Морин, - ответила я, после того, как расплатилась, и таксист покинул нас, нервно оглядываясь по сторонам. Мне это не понравилось, как не понравилось и то, что он всю дорогу посматривал в зеркало дальнего вида, периодически слишком резко газуя.

- Ведьма Трех Дорог? – округлила глаза подруга, резко оборачиваясь ко мне.

- Ага, - беспечно кивнула я и направилась ко входу. – Я думала, ты еще в машине поняла, куда мы едем. И распереживалась по этому поводу.

- Я думала, мы отправимся к какой-нибудь ясновидящей! На худой случай, к гадалке! А распереживалась я потому, что в будущее заглядывать – примета плохая! А у нас и так не всё ладно! Но к заявиться ведьме?!... Да еще такой!

Я ничего не ответила, целеустремленно двигаясь к цели. Сзади за мной торопливо шагала Ниса и также торопливо бормотала:

- Это плохая идея, это очень – очень плохая идея. Вот прям очень!

Глава XXI

Я миновала вращающиеся двери, установленные на входе, обернулась, проследив за тем, чтобы тоже самое проделала и подруга, не застряв в них, как непоседливая белка из знаменитого мультика, а затем направилась прямо. Прошла мимо стойки администратора, за которой восседала барышня с таким неестественно большим и накрашенным пронзительно-фиолетовой помадой ртом, что об её лицо невольно спотыкнулся взгляд. Едва заметив нас девушка тут же вскочила, старательно распахивая и растягивая этот самый рот в подобие улыбки, но лучше бы она не старалась так рьяно выглядеть приветливой. Потому как эта приветливость на фоне абсолютно холодного и какого-то замороженного взгляда казалась еще более фальшивой, чем её тщательно зашпаклеванное косметикой лицо. А злобные глазки вкупе с крупными зубами, словно выезжающими из-за губ делали её похожей на проголодавшуюся акулу, пытающуюся прикинуться форелью.

Справа от девушки пребывал в стадии недвижимости, украдкой дремля на стульчике за постом охраны, седоголовый мужчина, который если и мог кого-то от чего-то защитить, то только картошку от колорадским жуков.

Проигнорировав как недоброе радушие зубасто-ротастой, так и её желание что-то у меня спросить, я отправилась дальше в сторону лифтов, шагая по странно пустынному для все еще рабочего дня холлу и нарушая установившуюся тишину звуками собственных шагов по разукрашенному солнечными прямоугольниками темно-бежевому полу.

- Их надо было местами поменять, - выдохнула Ниса, догоняя меня у лифтов и замирая рядом, периодически рывками тревожно переминаясь с ноги на ногу. – Я имею в виду дедулю с девчулей. Его на место администратора, а её – на пост охранника. Больше толку было бы. И каждый находился бы на своем месте. Нет, ну ты видела эту улыбку? Мне кажется, мегалодон выглядел примерно так! – видимо у нас с подругой чувственное восприятие работало одинаково. - Я прям ощутила себя рыбкой Дори!