- Какой милашка, - поморщилась я.

Ниса помахала перед моим лицом своим все еще воздетым к потолку пальцем, призывая к молчанию, и продолжила зачитывать строчки с какого-то сайта:

- «По одной из версий, Тескатлипока брат Кетцалькоатля, его антипод. Однажды хитрый ягуароподобный брат подсунул Змею зеркало, продемонстрировав, насколько тот уродлив и предложив в качестве лекарства пульке, алкогольный напиток из забродившего сока агавы. Опьяненный бог совершил страшный поступок, после чего добровольно отправился в изгнание, уплыв на плоту из змей в океан, пообещав вернуться тогда, когда грех его будет искуплен. После поражения миролюбивого Кетцалькоатля его брат стал требовать от людей человеческих жертвоприношений. Так, Черный Ягуар победил своего брата Пернатого Змея».

- Восхитительная сказка, - криво ухмыльнулась я. – После неё так и хочется выпить. А еще лучше – напиться.

- Но ты ведь поняла, да! – стукнула подружка кулаком по подлокотнику. – Это всё объясняет!

- Это ничего не объясняет, кроме того, что у ацтеков имелось много трудновыговариваемых слов, - закатила я глаза, включая компьютер. – Более того, ситуация еще больше запутывается!

- Но тут упоминается всё, о чем мы только недавно говорили, - не успокаивалась подружка, перейдя в полную боевую готовность, чтобы отстаивать свою позицию. Давно я не видела её столь воодушевленной. – Пернатый Змей, и здесь очевидна связь с рептилиями, против Черного Ягуара. И тут не грех вспомнить наших общих знакомых!

- Нет у нас с тобой общих знакомых среди ягуаров, - возмутилась я. – Со своим Эмилем ты развлекалась в одиночку, нечего меня приплетать.

- Кстати, об этом, - вдруг поутихла банши и нервно ковырнула носком кроссовка линолеум. – Я недавно ездила на место его…ну…захоронения.

Последнее слово она проговорила одними губами.

- И? – приподнялась я, предчувствуя еще одну нехорошую новость.

- Мертвый он, - выдохнула Ниса. – Мертвее не бывает.

Я облегченно упала обратно.

- Но, - тут же обломала меня подружка. – Могилу кто-то вскрывал. Там земля разрыта и натоптано вокруг.

- Черт, - прошипела я, прикрывая глаза.

- Это не могла быть хозяйка той дачи? – предположила Ниса. – Ну, та, которая тебе ключи дала, соседка твоя? У неё еще имя такое странное, библейское…

- Симона, - кивнула я.

- Во, точно! Симона! – подхватилась банши. – Может она захотела цветы посадить? Ну, или там огурцы, например. Копнула лопаткой, а там труп, который уже начал разлагаться.

Я наградила подругу скептичным взглядом.

- Во-первых, если бы Симона обнаружила у себя на даче труп, то ко мне уже явились бы суровые дяди в мятой одежде и со следами алкогольной зависимости на лице.

- Не у всех ментов алкогольная зависимость, - встала на защиту стражей правопорядка Ниса.

- Не у всех, - согласилась я. – Только у половины. У второй половины трепетная привязанность.

Ниса уже открыла рот, чтобы поспорить, причем всем было известно, что спорит она исключительно из любви к этому процессу, поэтому я поспешила не дать ей возможности начать полемику:

- А во-вторых, Симона оставляла мне ключи, потому что уезжала в командировку.

- И? – не сообразила Ниса.

- И, - перекривляла её я. – Вернувшись из командировки, она их даже не успела забрать обратно, потому что тут же укатила в другую.

- Прям не соседка, а замминистра как минимум, - проворчала Ниса. – Такая деловая.

- Каждый крутится, как может, - пожала я плечами с полным безразличием к обсуждаемой теме. – И работает как умеет. Тебе тоже не мешало бы начать.

- Крутиться? – скривилась подруга.

- Работать! – заорала я и, скомкав листок бумаги, швырнула его в подружку. – Не пора ли тебе заняться своими делами? А еще лучше, делами фирмы?

- Ты – хуже тюремного надсмотрщика, - проворчала Ниса, но поднялась, перестав занимать моё любимое кресло, и потопала на выход. Выходя, она от души приложила дверью об косяк, продемонстрировав своё отношение к моему требованию отправится отрабатывать её же собственную зарплату. Проигнорировав этот показательный демарш, я со стоном сползла вниз по стулу, едва не укатившись под стол, и прикрыла лицо руками.

Тяжелый предстоял денек. Было еще только утро, а я уже чувствовала себя так, словно пережила три остановки сердца, лоботомию в полевых условиях и ядерную войну.

Раздавшийся звонок выдернул меня из бессмысленных рассуждений, заставив вздрогнуть. Потянувшись к телефону, оставленному на крае стола, я не глядя ответила на звонок, прислонив трубку к уху:

- Да.

- Привет.

И я застонала еще громче, с трудом сдержавшись, чтобы не вышвырнуть устройство в приоткрытое окно.

- Судя по звукам, - хмыкнул Гриша, - ты очень рада меня слышать.

- Чего надо? – невежливо буркнула я.

- Надо поговорить, - лаконично, но требовательно сообщил альфа местных оборотней.

- Что-то как-то много вас таких, разговорчивых, в последнее время стало, - я была не в настроении и не собиралась это скрывать. – С чего вдруг такая повальная тяга к общению?

- Есть новости, - Гриша явно не желал отступать.

- С новостями не ко мне, - повысила я голос. – С новостями на телевидение. Или на радио. В крайнем случае, в газету.

- Я же тебе помочь хочу, - мягко одернул меня Гриша, который успешно скрывал свою нечеловеческую личность под личиной следователя уголовного розыска.

- Ага, мне и себе заодно, - вздохнула я. - Наша последняя встреча оставила слишком яркий отпечаток в моей душе, так что, я не стремлюсь к продолжению. Мне, знаешь ли, не очень нравится, когда меня привязывают к стульям.

- Окей, больше не буду, - тут же пообещал Гриша тоном, которым обычно дети клянутся, что больше не будут таскать конфеты без спроса.

- Спасибо, больше и не надо, - рыкнула я, еще раз вздохнула, потыкала себя в щеку пальцем и, наконец, выдавила: - Ладно, что там у тебя?

- Вчера на окраине города пальба была, - словно невзначай проговорил знакомый, с которым лучше было бы вообще никогда не знакомиться. – Поговаривают, девчонку какую-то гоняли. Случайно, не твоя знакомая?

Я застыла в кресле, до боли закусив губу.

- Притихла? – раздался из трубки смешок. – Да ладно, не тушуйся. Я знаю, что несмотря на все сплетни, которые вы с подружкой старательно распространяли по городу две недели к ряду, ваша третья не сбежала. Вы знаете, где она. И всегда знали.

- Отличная теория, - самым беспечным голосом, на который только была способна, откликнулась я. – Только в жизни, как в геометрии: пока не доказано – не считается.

Гриша помолчал несколько секунд, а после неторопливо проговорил:

- Не знаю, в какую игру ты играешь, но выбирай тех соперников, с которыми сможешь договориться в случае проигрыша.

Я еще не успела осмыслить его слова, как он продолжил:

- Твоя подружка ранена, но сумела скрыться. Судя по следам крови, без помощи она долго не протянет, - и в ухо понеслись короткие раздражающие гудки.

Я несколько минут рассматривала стену, держа возле головы громко оповещающий об окончании разговора телефон, а после заорала:

- Ниса!

Глава XIV

Подружка ворвалась в кабинет спустя пару секунд, выглядя при этом так, словно убегала от стаи бешенных белок – лаконичная белая футболка была местами покрыта подозрительными коричневыми полосами и наполовину задрана наверх, оголяя правый бок. На взлохмаченной макушке болталась паутина, левую руку украшала ссадина, а щека была измазана чем-то, подозрительно напоминающим мазут. То ли подружка готовилась к сражению с ордой грызунов и в преддверии столкновения нанесла себе на лицо боевую раскраску, то ли пыталась поменять кому-то шину.

- Что с тобой? – моргнула я.

- А с тобой? – в тон мне откликнулась банши и нервно почесала шею.

- Гриша звонил, - все еще оставаясь состоянии легкого потрясения, сообщила я. – Говорит, вчера в городе перестрелка была.

- Ааа, об этом я в курсе, - кивнула Ниса и опять поскребла кожу. На этот раз на спине.