- Содержательно, - скептично поджала я губы.

- Моя сила – в свете, а это именно то, чего боятся тени. Тени тех, кто ни жив и ни мертв, кто вынужден вечно блуждать по Изнанке.

- Опять про Изнанку? – Ниса с удивление взглянула на меня. – Где-то я это уже слышала.

- Изнанка – мир, обратный нашему, - быстро пояснил Макс. – Место, куда попадают те, кому после смерти некуда идти. Потерянные души, которые не ждут ни в нашем мире, ни во всех остальных, - и тут же бывший друг задал неочевидный вопрос: - Вы случайно не видели чего-нибудь странного?

- Странного – это чего? – выгнула я бровь. – Говорящих клопов на привязи у раковины?

- Нет, - процедил Макс, не оценив мой натужный юмор. – Чего-то обыденного, что выглядело… не совсем обыденно.

Я закусила губу, поразмышляла несколько мгновений, а после скрепя сердцем произнесла:

- Ночью я встала, чтобы попить воды, а за окном шел дождь… но капли падали в обратную сторону.

- Точно! Это оно! – торжествующе ударил кулаком по колену Макс. – В этот момент случился переход! Апи вышла из Изнанки в наш мир!

- Хорошо, - согласилась я, постаравшись отодвинуться как можно дальше от этого загоревшегося болезненным энтузиазмом вроде как бога. – Предположим. Но при чем здесь зеркало?

- А при чем здесь зеркало? – непонимающе повторил Макс.

- Мы видели тень в зеркале, - протянула Ниса, бросив на меня взгляд украдкой: - И Ди… слышала что-то.

- Что? – вцепился за эту информацию Макс, подобно голодному питбулю в кусок сырой говядины. – Что ты слышала?

Я отвечать не спешила, а потому за меня ответила Ниса:

- Крик. Она слышала женский крик. Причем, слышала его только она одна. Сперва мне казалось, что у неё… ну, галлюцинации… возможно, из-за длительного проживания вдали от моря, но потом закричали в соседней квартире. И уже этот крик мы обе услышали, побежали туда, а дальше ты уже знаешь.

- Неизвестно, какое конкретно проклятие использовали скифы против Апи, - задумчиво начал Макс, рассматривая мое лицо так, словно впервые видел. – Поэтому мне сложно предположить, каким образом она оказалась в зеркале. И как его покинула. Но если ты чувствуешь момент перехода – это очень важно, потому что дает нам преимущество против змеи. Возможно, крик который ты слышала сопровождал попытки Апи выбраться, одна из которых, в итоге, увенчалась успехом.

- С чего ты вообще решила, что это вообще она? – задала Ниса очень правильный вопрос. – Я думаю, что это Пиковая Дама!

- Почему? – с недоумением моргнул наш незваный гость и нежеланный спаситель.

- Потому что мы вызвали её, и она появилась.

Лицо Макса отобразило требование разъяснить ситуацию.

- В детстве, - со вздохом начала я, понимая, что объяснить все-таки придется, - мы провели что-то вроде ритуала, используя то самое зеркало, что висит у меня в ванной и в котором я видела тень. Ниса уверена, что мы тогда вызвали Пиковую Даму.

- Про пожар не забывай, - напомнила подружка.

- Да, - раздраженно подтвердила я. – Потом баня, где мы вызывали Даму, сгорела. И произошло еще несколько странных событий, которые Ниса каждый раз объясняла вмешательством освобожденного посредством зеркала зла.

- Интересная теория, - цокнул языком бывший босс, побарабанив пальцами по столу.

- Твоя не менее интересная, - отвесила я шуточный поклон. – Я бы даже сказала, оригинальная.

- У меня свои источники получения информации, - не поддался на провокацию Макс. – Все, что я могу тебе сказать – они надежные. Не забывай, что именно благодаря мне твоя малышка-соседка до сих пор жива. Не стоит ли быть более любезной?

- Ты как-то подозрительно вовремя появился, - протянула я с явным намеком.

Молчание, которое затянулось слишком надолго, было уж очень красноречивым и в один момент приобрело какой-то откровенно интимный оттенок.

И только когда подружка уже начала нервно ерзать и неловко покашливать, Макс, подняв на меня взгляд, от которого я непроизвольно затаила дыхание, произнес тихо:

- Я всегда знаю, когда тебе плохо.

Я рассмеялась, громко и не скрывая иронии, но мой смех быстро перешел в судорожный кашель под тяжелым и испытывающим взглядом некогда очень близкого человека.

- Давайте обойдем стороной ваши странные, запутанные и в последнее время патологически-болезненные отношения, - вдруг очень серьезно и очень по-взрослому, что было крайне неожиданно с её стороны, попросила Ниса. – И сосредоточимся на насущной проблеме. У нас под носом разгуливает зло. Очень древнее зло. Неизвестно, что оно устроит в следующий раз. Лично я не хочу проснуться с битой ножкой от бокала, воткнутой в грудь.

- А ты что, жить здесь собираешься? – возмутилась я.

- Конечно! – всплеснула подружка руками. – Не оставлять же тебя одну!

- Главное, не оставляй меня одну с ним, - я кивнула в сторону Макса, который тут же гневно блеснул глазами. – А уж с недопризраком из старого зеркала я как-нибудь справлюсь.

- Что-то не похоже было, чтобы ты в прошлый раз справилась, - одновременно кое-кого мне напомнив, процедил парень с таким видом, словно только что съел килограмм лимонов. На такие мысли наводила искривившаяся и в одночасье пожелтевшая от злости физиономия.

- В прошлый раз меня застали врасплох, - холодно ответила я. – В следующий раз я буду готова.

- А ты хоть знаешь, что надо делать? – продолжал давить Макс.

Я беспечно махнула рукой. На самом деле, вариантов у меня было не особо много, но кое-какие догадки имелись.

- Она использует зеркало, как портал. Я дождусь пока она опять появится в отражении и разобью отражающую поверхность. Вот и всё.

- А если вместо того, чтобы убить зло, ты окончательно выпустишь его в наш мир? - тихо предположила Ниса. – И оно будет уже не в виде призрачной тени на потолке детской спальни, а вполне себе из плоти и крови, как мы.

- Послушай, Ди, - вкрадчиво начал Макс и мне тут же захотелось сделать ему что-нибудь плохое. Например, намусорить у него под дверью. – Я понимаю, что ты сейчас не испытываешь ко мне светлых чувств…

- Мне нравится это уточнение – «сейчас», - перебила его я. – А ты думаешь, что со временем что-то изменится?

- Да, - его решительность смущала и сбивала с толку. – Я уверен, что со временем ты настолько влюбишься в меня, что не сможешь уже без меня жить.

Ниса громко фыркнула, словно недовольная лошадь на водопое.

- Не раньше, чем один чрезмерно красивый и влиятельный мужик сыграет в ящик, - проговорила она, обращаясь, главным образом, к чайной ложке, которую вертела в руках. – То есть, не в ближайшие лет триста-четыреста, а там как пойдет.

- Ты про этого белобрысого кровососа? – хищно усмехнулся Макс, расслабленно расправляя плечи. – Он мне не соперник.

- Этот белобрысый – одна из самых влиятельных фигур на доске, - напомнила Ниса, в то время, как я старалась помалкивать. – Не стоит так уж пренебрежительно отзываться о Князе.

- Специально произнесла его титул вслух, чтобы он был в курсе нашей беседы о нем? – мигом сообразил Макс. – Думаешь, меня это остановит? Мне плевать на него. Он – всего лишь представитель местной знати, в то время, как я - бог.

- Да-да-да, ты уже говорил нам об этом, - Ниса возвела к потолку преувеличенно задумчивый взгляд, - буквально десять минут назад. Знаешь, не впечатлило. Я всю жизнь дружу с ней, - короткое, но выразительное указание в мою сторону пальцем, - которая вроде как тоже от божественных предков происходит. Но, как говорит мой папочка, не важно, сколько регалий болтается на твоем лацкане – любое дерьмо воняет.

- Очень выразительная метафора, - решила я закончить этот бессмысленный разговор. – Спасибо. Но не пора ли нам уже расходиться по своим делам?

И уставилась на Макса.

- Хочешь, чтобы я ушел?

- Ты чертовски прозорлив, - восхитилась я, прикладывая ладошку к сердцу. – Выход прямо за тобой. Хотя, если хочешь, можешь в окно выпорхнуть. Как старик Хоттабыч. Для таких дел я тебе даже пожертвую ковер. Он не турецкий, но тоже сойдет.