- В Изнанке нет настоящих людей, - продолжил Рэф. - Ты же официально признанный урождённый человек. И будешь являться таковой, пока совет не признает и не зарегистрирует перерождение. Только тогда ты станешь одной из нас.

- То есть, император не имеет надо мной власти, пока я остаюсь человеком? – переспросила на всякий случай.

- Именно поэтому тот, о ком рассказывала Марисса, и тянул с ритуалом перерождения до последнего. Умный, говорят, мужик был, - кивнул Рэфол.

- Значит, и я так могу? – взбодрилась я.

- Ты не сможешь, - мотнул он головой. – Магия уже пробуждается в тебе. Я это ощущаю. Да ты и сама чувствуешь. Дом откликается, возрождённые к тебе тянутся. Ещё день-два и силы возьмут своё. Но…

- А как же без этого, - закатила я глаза.

- Но моему брату, как и совету, совсем не обязательно знать об этом, - продолжил он с улыбкой. – Внешние атаки нам теперь не страшны. С ментальными сложнее, но и тут я принял меры. Вечно скрывать тебя мы не сможем, но хотя бы дадим время привыкнуть и научиться контролю.

- А как же сегодняшний случай? Император разве не понял, что я… ну это… в привидение превратилась и выскользнула из его лап? – спросила, закусив губу.

- Он об этом не помнит, - сухо ответил Рэфол. – Как и о том, что я взял его под контроль. Этот инцидент должен остаться между нами. Такиэр запомнил только, что мы выпали из окна, он обратился и улетел. А ты упала и пострадала при падении. Ясно?

- А Паломо? – спросила шёпотом. - Он же всё видел, даже если и не понял, что на самом деле случилось.

- Этот слизняк не посмеет и рта раскрыть, иначе его ждёт смертная казнь за покушение на управляющую, - жёстко произнёс мужчина. – Если бы не покровительство Мариссы, я бы просто свернул ему шею. Пришлось провести воспитательную беседу и отпустить, чтобы мегеру не злить.

- То есть, сейчас вообще никто не знает, что ты управляешь драконами? Кроме меня…

Рука сама собой потянулась к шее. У меня-то нет покровительства Мариссы. Непроизвольно сглотнула и покосилась на телохранителя.

- Боишься? – с улыбкой поинтересовался он.

Кивнула, потому что отнекиваться не имело смысла. И так всё понятно, скрыть страх я при всём желании не смогла бы.

- Вот и хорошо. Будешь молчать, - удовлетворённо проговорил он.

- А если не буду, ты и мне шею свернёшь? – уточнила на всякий случай.

- Нет, воспитательную беседу проведу, - как-то очень проникновенно произнёс он.

Тут же вспомнился уже имевший место между нами воспитательный момент, и я невольно покраснела.

- Ещё вопросы остались? Нет? Вот и хорошо, - заявил он, не дав мне возможности и слова вставить. – Завтра вас ждёт насыщенный изучением уставов и законов день, леди Влада, так что пора ложиться спать.

- В таком случае, не смею вас задерживать, - не удержавшись, прошипела я.

- Ну что вы, разве я могу бросить леди в беде? Вам же нужно помочь раздеться, - протянул он и встал.

- Не надо мне помогать! – вскочила со стула и попятилась.

- Позвать Алиру? – приподнял он бровь.

И я призадумалась. С одной стороны, Алиру я не то, чтобы боюсь, но теперь побаиваюсь больше, а с другой – позволить ему себя раздеть? Это уже перебор! Да я лучше так посплю. Завтра помоюсь и переоденусь.

- Влада, не будь ребёнком, - вздохнул он. – Я только сниму повязку и помогу переодеться. Помнится, ты тут передо мной в одном белье щеголяла, ничего нового я не увижу.

А действительно! Чего я так переживаю-то? Представлю, что я на пляже, у меня и пооткровеннее купальники есть.

- Ну хорошо, - согласилась, будто через силу.

- Иди сюда, - указал он взглядом на кровать. – Будет не очень приятно.

- Это ещё почему? – насторожилась я.

- Рука, - коротко пояснил Рэфол.

Кстати, о руке!

- Ты же можешь вылечить меня! – воскликнула обвинительно.

- Кто тебе такое сказал? – опять приподнял он бровь.

Ох уж эти брови, как же он любит ими играть! И как бы я ни старалась не обращать на это внимания, не получается. Каждый раз, когда Рэф приподнимает одну бровь, так дерзко, по-мальчишески, его лицо будто преображается. И моё сердце на миг замирает, потому что… Просто потому-то!

- Так кто сказал, что я могу тебя исцелить? – повторил он вопрос.

- Неважно, не хочешь - не надо, - пробурчала, медленно направившись к нему.

- Думаешь, дело в том, что я не хочу? – не унимался он.

- Других причин я не вижу, - ответила тихо, подошла и встала напротив.

- Я бы избавил тебя от боли в одно мгновение, если бы это было в моих силах, - прошептал он, заправив прядь моих волос за ухо и мимолётно погладив по щеке. – Но мой огонь нестабилен, я и не дракон, и не элементаль. А ты пробуждающийся элементаль. Вторжение в твою ауру может нарушить естественный процесс формирования способностей. Я боюсь навредить ещё больше.

- Я же сказала, нет, так нет, - ответила нервно. – Снимай уже повязку.

***

Это действительно было больно, хотя Рэфол и старался действовать очень осторожно. Он бережно разматывал бинт, а я с каждый витком, ослабляющим тугую перевязь, всё сильнее ощущала ноющую боль. Не выдержала и охнула, закусив губу, когда рука осталась без поддержки.

Но он придерживал её под локоть. И, продолжая держать, одной рукой ловко расстегнул петельки платья на спине, чуть приспустил его с плеча.

- Хуже, чем я думал, - констатировал телохранитель.

Я скосила взгляд и… Да это не хуже, то просто ужас! Всё плечо было чёрно-фиолетово-синим. Ещё и распухло! Тут не только вывих, который он, кстати, зверски вправил без обезболивающих, пока я была в шоке. Тут разрывом связок, или чего там ещё может порваться, попахивает!

Мне стало плохо больше от вида своего чёрно-синего распухшего плеча, чем от боли. Даже голова закружилась. Никогда ничего подобного не видела, а тут оно со мной случилось!

- Тихо, присядь, - заботливо усадил меня Рэфол, когда я покачнулась.

- А можно в больницу? – жалобно пролепетала я. – Тут же страшно всё! А вдруг гангрена там, или ещё что…

- Успокойся, это просто сильный ушиб, - строго произнёс он.

А я не поверила. Потому что выражение лица у него было такое, будто и сам не верит. Я его ещё таким не видела – на лбу пролегли напряжённые складки, взгляд сосредоточенный, губы тоже напряжены.

- Всё. Я согласна, лечи меня своим нестабильным огнём! – выпалила на высокой ноте.

- Это опасно, - мотнул он головой.

- А это не опасно?! – возопила, указав на своё цветастое плечо.

- Я могу… - начал он и запнулся.

- Что можешь? – оживилась я.

- Обмен энергией напрямую. Это не огонь, нечто другое. От матери досталось…

- Поможет? – спросила, доверчиво заглянув ему в глаза.

- Моя мать была нимфой, но я не управляю водой. Могу только через обмен жидкостями энергию передавать, - присев передо мной на корточки, пояснил Рэф.

- Фууу, - сморщилась я. – Ты мне что, уринотерапию предлагаешь?!

- Нет, глупая, - рассмеялся он. – А хочу попробовать вылечить тебя через слюну.

- Слюну я тоже пить не буду, - открестилась сразу же.

- А для обмена слюной есть другие, более приятные способы, - прошептал он, подавшись ко мне.

- Ах это… - протянула, чуть отклонившись назад.

- Решай сама, - взглянул он мне в глаза.

И никаких шуточек, никакой издёвки. Мне дали выбор: попробовать вылечиться через поцелуй, или оставить всё как есть. Оно, может, и заживёт само, но это явно будет долгий и болезненный процесс. А скорую сюда не вызвать, и до травмпункта мне никак не добраться.

- Хорошо, - выдохнула, решившись. – Только в лечебных целях.

- Именно так, - кивнул телохранитель. – Как болеть перестанет, скажешь.

- Угу, - тоже кивнула я и зажмурилась.

***

Первое, лёгкое прикосновение губ едва ли тянуло на обмен жидкостями, но я промолчала. Ещё один лёгкий поцелуй в уголок губ с мимолётным прикосновением языка заставил широко распахнуть глаза.