Пора смываться – поняла я и припустила через холл к лестнице. Когда до поворота, где он меня не увидит, оставалась буквально пара ступеней, в спину мне прилетело:

- И кто тут у нас опять подслушивает?

Сделала вид, что меня это не касается и побежала дальше. Но не успела я отдышаться, вбежав в свою комнату, как в дверь деликатно постучали. Издевается…

Глава 18.

Стук повторился, но я продолжала молчать, угрюмо глядя на дверь. Надеялась ли я, что он уйдёт? Да ни в коем случае! Уже успела убедиться, что мой телохранитель не страдает ложной скромностью, как и неложной, впрочем. Так и есть!

Третьего стука не последовало. Дверь отворилась, являя как всегда криво ухмыляющегося Рэфа.

- Много услышала? – поинтересовался он, скрестив руки на груди.

- Не знаю, - ответила честно.

Ну правда, откуда мне знать? Если что-то важное прослушала, то и не знаю об этом.

- Почему не спишь? – решил сменить тему Рэфол.

Ну уж нет! Раз пришёл, пусть рассказывает – что там за приглашение и зачем я понадобилась императору.

- Тебя ждала, - заявила, вздёрнув подбородок.

Тоже хотелось сложить руки на груди, но сейчас это было проблематично. Поэтому просто продолжила с вызовом смотреть на него. Рэф прищурился, явно чувствуя подвох, но в удовольствии съязвить себе не отказал.

- Могла бы и позвать, - промурлыкал он, плавно шагнув ко мне.

Приобнял одной рукой за талию и замер, видимо, ожидая активного возмущения. А не тут-то было! Мы пойдём другим путём! Опустила глазки, горестно вздохнула и пролепетала:

- Смелости не хватило.

Рука на моей талии дрогнула, стала ощутимо теплее и… опять замерла.

- Глазки подними, - почти шёпотом попросил он.

А мне вдруг так жарко стало, и не только из-за того, что он тут обогреватель изображать начал, распространяя тепло. Щёки уж точно не поэтому гореть начали. Так что, когда я подняла голову и взглянула на Рэфола, он увидел как раз то, в чём я и пыталась изначально его убедить. Вот только притворства в этом уже было гораздо меньше, чем мне хотелось бы.

Рука на талии ожила и заскользила по спине. Всё, не могу больше! Отскочила в сторону, нервно поправила волосы и уже смелее посмотрела на телохранителя. Он тут же изобразил снисходительную улыбочку, мол, так я и думал. Но я успела заметить нечто, очень похожее на огорчение, за секунду до того, как он опять превратился в непробиваемого ироничного язву.

- Так что там случилось? – спросила деловым тоном, направляясь к столу. Заняла единственный стул и махнула рукой: - Присаживайся… куда-нибудь.

Он хмыкнул и остался стоять на месте, сверля меня взглядом.

- Ну да, подслушивала! – вспылила я. – Если бы от меня не скрывали всё подряд, и не пришлось бы. Так что, сам виноват!

- Я ничего от тебя не скрываю, - заговорил мужчина каким-то усталым, надтреснутым голосом. – Но и рассказать всё сразу не могу по той простой причине, что на тебя и так слишком много свалилось. Тасира заверил, что за твоё психологическое здоровье можно не опасаться, но мы не можем рисковать. – Он прошёл к кровати, сел, запустил руку в волосы, взъерошив их, и продолжил уже более уверенно: - Мы с Мариссой оберегаем тебя, Влада, потому что ты человек…

- Да-да, я всего лишь человек, жалкое и слабое низшее существо, уже поняла, - перебила нервно.

- Не жалкая, но да, пока ещё слабая и далека от реалий Изнанки. Тебе нужно время, чтобы принять новую действительность. А времени-то как раз у нас и нет. Поэтому мы решили по возможности оградить тебя от лишних волнений и дозировать новую информацию, в первую очередь выдавая только то, что необходимо. Ты должна вступить в обязанности как можно скорее, а подробное знакомство с этим миром может и подождать. К тому же, на тебя ведётся активная охота. Сейчас разве что ленивые и далёкие от цивилизации вулканные саламандры не жаждут заполучить в свои ряды управляющую.

- То есть, мне нужно изучать устав корпорации «МИР» и сделать вид, что говорится в нём не о монстрах с Изнанки, а о каких-нибудь шведах и финах? – вопросила я. – Как вы себе вообще это представляете?! Да я при всём желании не разберусь во всём этом, не зная, с кем мне придётся иметь дело! Хоть бы бестиарий какой дали, чтобы я знала, какая живность ко мне на приём может заглянуть.

- Управляющий принимает решение по документам, которые проходят предварительную обработку штатом сотрудников. Ты можешь проработать полгода и ни разу не столкнуться ни с кем из гостей белой стороны, - улыбнулся Рэфол.

И я поняла страшное – меня, похоже, вообще не собираются выпускать из четырёх стен! Здесь я буду заперта в доме, а там - в своём кабинете на заоблачном этаже высотки, который, так и быть, могу обставить по своему вкусу. Все условия соблюдены – избранная Изнанкой управляющая выполняет свою функцию, а что она при этом практически пленница, так это ещё доказать нужно. Но никто и не будет доказывать, потому что заступиться за меня здесь некому. А там, дома, меня уже и нет. Они меня стёрли!

Страшно так стало, почувствовала себя загнанным в угол, затравленным зверьком. И Рэфол это, похоже, почувствовал.

- Всё изменится, когда в тебе пробудятся силы элементаля, - заверил он. – Охота прекратится, и ты будешь достаточно сильна не только для того, чтобы защитить себя, но и для принятия этого мира, как своего родного. А Изнанки станет для тебя родной, вот увидишь. Потому что в тебе есть силы, которым не место на белой стороне. Магия не ошибается, ты была избрана не случайно.

- А для того, другого человека, о котором говорила леди Марисс, Изнанка тоже стала родиной? – спросила тихо, чувствуя першение в горле – признак нервного перенапряжения.

- Он изначально был предрасположен, занимался оккультными науками, - ответил Рэф. – Но домом Изнанка для него стала только после того, как прошёл ритуал и получил способности. Тебе же это не нужно, магия уже в твоей крови. Не удивлюсь, если в твоих предках затесался кто-то из наших. Иногда такое случается, это стараются контролировать и таких детей сразу забирают сюда, но отследить все контакты невозможно.

- Ну да, лохнесское чудовище там, снежный человек… - растерянно пробурчала я.

- Это мифы, но не исключено, что появились они из-за гостей с Изнанки, - улыбнулся Рэфол.

Мне же было не до улыбок. Я усиленно вспоминала, нет ли в нашей семье старых историй с мифической подоплёкой. Чудиков хватало, взять хотя бы папину прабабушку, которая, как он рассказывал, лечила его заговорами. Хотя потом всё равно в больницу возили. А мамина двоюродная тётка и сейчас чудит – зимой купается и с космосом общается. Но этого везде полно, так что верить в то, что кто-то из моих предков родом с Изнанки я не спешила.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Так что там с императором? – решила сменить тему, пока мозги не закипели.

- Видимо, ты его впечатлила, - как-то невесело усмехнулся Рэф. – Требует управляющую на личную аудиенцию. Отказ его не порадует, но приказывать он тебе не может, по крайней мере, до тех пор, пока ты не принадлежишь Изнанке.

- А я не принадлежу? – уточнила, сощурившись.

- Здесь нет чистокровных людей. Остались ещё небольшие человеческие поселения, но тут всё пропитано магией, так что и они не совсем люди.

- А откуда они здесь, если у вас люди не живут? – поинтересовалась я.

- Много столетий назад, когда переход между нашими мирами был только обнаружен, мы ещё не были столь цивилизованы, как и белая сторона, впрочем. Людей сюда привели… как рабов. Но наши предки быстро поняли, что человеческая раса слишком хрупка, а нарушение баланса от неконтролируемого переселения плохо влияет на магический фон. Вернуть захваченных людей они не решились, но отпустили и, по возможности, помогли ассимилироваться. Поверь, это было тёмное время. Сейчас всё иначе.

Я просто промолчала. И что тут можно было сказать? Если это произошло много столетий назад, то тут и упрекнуть не в чем. Наша история тоже не цветочками пахнет.