- А вот и наша управляющая пожаловала, - видимо, услышав стук каблучков по полу, протянул мужчина.

Скрываться больше не имело смысла, и я вошла в кабинет. Леди Марисса встретила меня таким взглядом, что сразу же выйти захотелось. Она встала, обошла меня по кругу, с прищуром всмотрелась в глаза, потрогала лоб…

- Язык показать? – спросила, косясь на неё.

- Зачем? – не поняла Марисса.

- Ну лоб вы потрогали, зрачки проверили, осталось посмотреть язык и измерить пульс, - пожала я плечами. – Полный набор первичного медицинского осмотра. Могу и зубы показать, но это уже из другой области…

- А вот язвить не обязательно, - пожурил меня телохранитель.

- А вас вообще не спрашивали. Слышала я, что вы тут Марии Анатольевне наговорили! – не удержалась от возмущённой реплики.

- А-я-яй, опять подслушиваете? – покачал он головой.

- Не моя вина, что у вас тут стены тонкие, - задрала я нос.

- Стены не тонкие, и кабинет защищён от прослушивания. Это ваши способности начинают пробуждаться в благодатной среде Изнанки. Дом чувствует силу нового хозяина и подстраивается,  - поведал Рэф.

- Не верю! – заявила мегера. – Вы наверняка ошиблись.

- Кристалл Истины не ошибается, - возразил он.

- Это могло быть проявление сильной предрасположенности. Какую стихию он показал? – не желала сдаваться мегера.

- Все, - ответил телохранитель, чем поверг её в глубокий шок.

Женщина покачнулась, приложила руки к щекам и буквально рухнула на стул, ловко подставленный  Рэфом.

- Вы поэтому здесь? – спросила она сиплым шёпотом.

- Предпочитаю оставить свои мотивы при себе, - ушёл от ответа он.

- А мне кто-нибудь объяснит, по какому поводу паника? – поинтересовалась я, сложив руки на груди.

***

Объяснение оказалось простым и от того ещё более пугающим.

- Теперь понятно, почему Изнанка выбрала вас, - слабым голосом вещала Марисса, обмахиваясь красным кружевным веером. И где только раздобыла? – Но это невероятно! Радужный аватар с белой стороны! Человеку не под силу удержать такую мощь, магия ошиблась!

- Магия не ошибается, - вставил Рэфол.

- Ваша мать с этим не согласилась бы, - тихо ответила мегера. – Ей, нереиде, так и не удалось смириться с тем, что магия выбрала её аватаром огня.

- Нереиде? – переспросила я.

- Морская нимфа, - пояснила Марисса.

- Сейчас речь не о моей матери, - резко произнёс Рэфол. Ему явно не нравился этот разговор.

А я бы послушала подробности, но собственные проблемы сейчас интересовали гораздо больше генеалогии телохранителя. Уж больно насторожило заявление мегеры, что мне не удержать такую мощь. Что это значит, чем грозит мне? И о какой мощи вообще речь? Лично я никаких особых сил в себе не ощущаю.

- Необходимо поспешить со сменой ипостаси. Оставаясь человеком, вы не выдержите пробуждения, - с сочувствием посмотрела на меня леди Марисса. – И выбирать нужно не по предпочтениям, а ту сущность, которой под силу обуздать все стихии. Предлагаю морского дракона, они объединяют в себе основные элементы – могут жить как в воде, так и на суше, владеют огнём и умеют летать.

- И совершенно не приемлют межвидовые контакты. Хотите, чтобы Влада ушла в море, почуяв зов старейшин? – хмыкнул Рэфол. – Если вас интересует моё мнение, смена ипостаси только навредит. Это может нарушить естественное развитие. Магия сама подстроит аватара под себя.

- Не интересует, - свысока взглянула на него мегера.

- А я бы послушала, - подпёрла я подбородок рукой.

Как бы то ни было, а позиция Рэфола нравилась мне больше. Если он прав, то мне не придётся ни в кого превращаться. Я останусь собой! И при этом стану местным аналогом супермена. Это ли не идеальный вариант?

- А если она не выдержит? – вскочила Марисса. – Не пудрите девочке мозги!

- Вот оно, тлетворное влияние белой стороны, - покачал головой Рэфол, явно издеваясь. – Вы слишком много времени проводите среди людей, леди. Мало того, что потеряли веру в мудрость магии, так ещё и словечек их нахватались.

- Да как ты смеешь! – зашипела мегера, сверкнув глазами. – Ты, грязнокровый мальчишка! Ты…

Марисса резко смолкла, медленно опустилась на стул и склонила голову. Я перевела взгляд на телохранителя и тоже присесть захотела, хотя и так сидела. Я и раньше видела Рэфа в разгорячённом настроении, но сейчас его глаза пылали как-то иначе, а сжатые зубы и кулаки наводили на мысль, что пора бы смываться.

Но мужчина быстро взял себя в руки и успокоился. Огонь в глазах угас, из позы ушло напряжение, а на лице отразилось ироничное пренебрежение ко всему миру.

- Прошу прощения, - тихо произнесла Марисса.

- Я от своих слов не отказываюсь, - невозмутимо ответил Рэфол. – Вы потеряли веру в мудрость магии, Марисс. Если она выбрала Владу носителем всего спектра, значит, девочка выдержит.

- Хватит уже называть меня девочкой, - нервно вставила я.

- Вы мальчик? – приподнял бровь Рэф.

- Уже и сама не знаю, кто я, - пробурчала растерянно.

Порой его поведение ставило в тупик. Я терялась и не знала, что ответить. Вот и сейчас, он насмехается, дразнит, а я почему-то задумалась – кто я и кем хочу быть. Нет, вопрос половой принадлежности, конечно, не рассматривается, хотя бы тут всё понятно. Что же касается всего остального - хочу ли я вообще быть этим аватаром? И что делать, если не хочу? Сомневаюсь, что в такой ситуации можно уволиться. А если отказаться нельзя, то стоит ли мне довериться мнению телохранителя и остаться собой? Или лучше подстраховаться и превратиться в какую-нибудь жуть, чтобы наверняка выжить?

На фоне всего этого проблемы со статусом управляющей померкли до уровня издыхающего светлячка. А вот тема элементалей была возведена в статус сверхновой. Что делать? Какой вариант выбрать? А-а-а, как же всё сложно! Поджала губы, как мегера, и вопросительно уставилась на Рэфа.

Он только поднял руки и пожал плечами, мол, решай сама. В общем, умный мне телохранитель достался, знает, когда умыть руки, чтобы, в случае чего, остаться не при делах. Соглашусь с ним и ошибусь – он тут ни при чём, сама так решила. Если же всё обойдётся, скажет «Я же говорил». А выберу вариант Мариссы, и что-то пойдёт не так, он опять же может смело сказать «Я же говорил». Ну сама, так сама. Встала, разгладила подол платья и уверенно произнесла:

- Я приняла решение.

Глава 13.

- И что же вы решили? – с прищуром уставились на меня мегера и телохранитель.

Сложилось такое впечатление, что они уже успели подпольный тотализатор устроить, на тему «чью же позицию я выберу», и теперь с нетерпением ждут результатов. Обоим уже по несколько сотен лет, а соперничают, как подростки…

- Я решила… - выдержала трагическую паузу и объявила с пафосом, - подумать ещё немного!

- Леди Влада! – возмутилась Марисса.

Рэфол только неопределённо хмыкнул - оценил спектакль. Так-то, эйсир телохранитель, не всё вам балаган устраивать, я тоже так умею.

- Мне нужно время, чтобы обдумать все риски и принять окончательное решение, - принялась умничать я.

- А пока вы будете думать, ваше тело может пострадать от выжигающей его изнутри магии, - нахмурилась мегера.

- Или же напротив, подстроится под естественный процесс преображения, - вставил Рэф.

- И не стоит забывать про желающих заполучить управляющую в свои ряды, - забрюзжала леди Марисса. – И это они ещё не знают, что вы радужный элементаль.

- Об этом никто не должен знать, - резко произнёс Рэфол. – По крайней мере, до тех пор, пока она не войдёт в полную силу.

- Боитесь, что в борьбу вступят крупные хищники? – повернулась к нему мегера.

- Уверен, что её сразу же заберёт крупнейший, - мотнул головой Рэф.

- Думаете, император поступит так же, как когда-то ваш отец с матерью? – заметно заволновалась леди.

- Без сомнений, - кивнул мужчина. – Нужно ограничить штат прислуги, заблокировать переходы и запереть резиденцию.