— Ему так не нравится здесь? — осторожно спросила Амели.

— Пока нравится. Нам не говорят, зачем мы здесь. И Жалисса видела, что некоторые из нас станут плохими людьми.

— Видела? — не поняла девушка.

— Да, — оглянувшись по сторонам, сказала девочка.— Она видит, что будет. Жалисса говорила, что ты скоро придешь к нам. Я тебя ждала.

Амели слабо улыбнулась, пытаясь переосмыслить сказанное Миландой. Дети со сверхспособностями. Впрочем, что она ожидала от другого мира? Магический мир — магические дети.

— И как часто она «видит»?

— Не часто. Она сказала, что скоро мы будем разукрашивать стены в зале, где поют песни по праздникам, потому что приедут гости. И я ей верю. Жалисса никогда не ошибается.

— А какие способности у тебя?

Девочка засмеялась.

— Такие же, как и у тебя.

Амели удивленно посмотрела на Миланду. Уточнить, какая магия у нее, она не успела, услышав обеспокоенный говор воспитанников.

Посмотрев в их сторону, отметила, что нет Браена. Выругавшись про себя, начала оглядываться в поисках мальчика, но его нигде не было.

Она поднялась и стала его звать по имени.

— Дети, кто видел, в какую сторону пошел Браен?

— Он исчез, — проговорила Жалисса.

— Я заметила, что его нет. Поэтому давайте вспомним, в какую сторону он пошел.

— Он переместился, — доходчивее объяснила Миланда. — Магия у него такая, которая может перенести в другое место, только черную дымку за собой оставляет.

— И часто он так делает?

Уж очень знакомое умение у мальчика, прямо как у ее жениха. Вот еще один темный гонец встретился ей в этом мире за столь короткое время.

— Это второй раз, который я вижу, — вспомнила Миланда.

— А куда он перемещается?

— Я не знаю. Он не говорит.

Амели тяжело вздохнула. Несколько дней на работе, а уже потеряла ребенка. И где его теперь искать? Обращаться к кому-то из эторсов не хотелось, но и самостоятельно его найти было сложной задачей. Скоро нужно вести детей на обед, а потом — на дневной сон.

— Сегодня на кухне Каления, — сказал до сих пор молчавший Маркус. — Она рано накрывает на стол и уходит. Никогда не следит за нами. Поэтому не переживай. Думаю, его отсутствия не заметят за едой.

Амели благодарно улыбнулась. Это не решало проблему. Мальчик исчез, и не факт, что вернется. За три дня она для себя решила, что это идеальное место для нее. Здесь нет посторонних. Закрытая территория. Спокойствие, дисциплина, но нет давления, во всяком случае, на работников. Амели еще не доводилось видеть занятия старших детей и ей хотелось верить, что в них нет ничего жестокого. Идеальное место для жизни до тех пор, пока она точно будет знать, что граф ее не ищет, и можно вернуться домой.

Слова Маркуса не очень успокоили Амели, но она старалась не выдавать свое беспокойство, чтобы дети не переживали.

— Значит, он скоро будет, — снова присаживаясь, проговорила она, — давайте закончим выкладку и пойдем обедать. Наверняка сегодня нам приготовили что-то очень вкусное.

Все вновь взялись за камешки. Амели старалась отвлечь малышей разговорами, играла с ними в игру, пытаясь занять их мысли. Сама же готовила речь в свое оправдание и планировала, как быть дальше, когда ее попросят покинуть стены этого заведения.

***

Милена задержалась возле зеркала в зале, отмечая, что зеленое платье с открытым вырезом очень ей идет. Поправив выбившийся локон из прически, она направилась в ту сторону, в которую пошел император.

Ускорив шаг, девушка вошла в комнату, где скрылся Изриш. Как только дверь за ней закрылась, она оказалась в кольце мужских рук.

— Здравствуй, Милена. Давно не виделись.

Его губы коснулись шеи гостьи, руки по хозяйски стали блуждать по телу графини.

— Здравствуй, мой император, — шумно вздохнув, ответила она, ласково положив свои руки на его плечи.

— Я скучал по твоему обществу.

— И я…

Изриш оголил плечо Милены и отстранился, глядя ей в лицо. Она открыла глаза, непонимающе посмотрев на мужчину.

— Церемония не состоялась? — спросил он, указывая глазами на ее плечо — место, где делают надрез во время женитьбы в храме.

— Поэтому я искала с тобой встречи. Все пошло не по плану.

Император убрал руки от графини и скептически спросил:

— Что могло пойти не так? Уорик отверг тебя?

— Меня нельзя отвергнуть, — гордо подняв голову, ответила она. — Возникли трудности. На церемонии оказалось, что Уорик помолвлен. Насколько я понимаю, о договоре он не знал.

— И в чем проблема?

— Я переместила его невесту в лес Шанг. Думаю, она уже мертва.

— Нет невесты, нет договора, — заключил мужчина, ожидая, что дальше скажет графиня.

— Уорик узнал, что это дело моих рук. Он очень зол на меня. Поспособствуй нашей скорейшей церемонии.

— Я и так сделал слишком много. Если на начальном этапе ты не можешь повлиять на графа, что же будет дальше? — пытливо и со злостью спросил он.

То, что Изриш слышал, ему не понравилось. Уорик был очень нужен ему для дальнейших намеченных целей. Тот хотя и полукровка, но достаточно силен. Обладает всеми силами проявления мрака. Отец держал при себе Ротбальда, который помог ему в достижении многих планов, стал его гениальным убийцей. Порой Изриш жалел, что убил его. Такова была воля отца, бывшего императора, и он ее исполнил. Сейчас же Изриш хотел себе такого же помощника. Ведь сам он не обладал сильной магией. Перемещения давались ему тяжело, мрак не сопутствовал ему. Не удавалось накидывать полог невидимости и пускать в разум человека темноту, подчиняя его, добывая нужную информацию. Пожалуй, даже сила хроноса имела на Изриша влияние. Магически он был намного слабее предшественников. Слабый, но жестокий.

Сев на трон, он уничтожил всех, кто мог ему навредить, стать на пути правления, быть против его стратегий властвования.

Нужно менять ситуацию, и для этого Изришу понадобится Уорик. Ребенок мрака с сильными способностями. Есть много способов заставить человека тебе помогать. Милена должна была стать его женой и постепенно через подаренный амулет пускать магию, которая помогла бы сделать из графа сговорчивого напарника, а затем и безотказного слугу.

Теперь же его план натолкнулся на первую проблему. Договорная помолвка? И кто вообще ее заключил? Если договор помешал церемонии, значит помолвка магическая. И он пропустил это событие.

Изриш задумчиво покрутил прядь выбившихся девичьих волос.

— Дальше я сделаю все возможное, чтобы он носил заготовленный подарок и стал хорошим помощником императора.

Конечно же Милена согласилась на подобную авантюру не из-за любви к Изришу. Ее интересовала обещанная награда и положение в обществе. Ей откроется столько дверей! Да и император в долгу не останется. За каждое добавление магии в амулет она стребует свое. Столько возможностей!

— Что ты хочешь сейчас от меня? - спокойно спросил он.

— Поторопить Уорика с женитьбой. О нашей предстоящей свадьбе уже давно было объявлено. Неприлично же будет на мероприятие в твою честь явиться не женатыми, — резюмировала Милена. — Надавить можно через дядю. Ему крайне важно мнение общественности. Да и он, сам того не зная, помог заключить договор о нашем союзе.

— Я подумаю, что можно сделать.

Император не попрощавшись покинул комнату, нисколько не заботясь о приличиях. Прежде чем посылать тайного человека к Моитесу, необходимо узнать все о договоре. Кем и главное — зачем он был заключен? Возникшую проблему стоило решить.

Глава 16

— Как красиво у вас получилось украсить клумбы, — похвалил мужчина Амели, останавливая ее когда они с детьми шли из столовой в комнату отдыха.

Девушка растерянно посмотрела на него, пытаясь вспомнить имя человека, который к ней обращался. Она лишь знала, что он преподавал какую-то дисциплину. За время пребывания здесь, кроме детей, она ни с кем не общалась. Не то чтобы не было времени, скорее — желания. Амели старалась не привлекать внимания к своей персоне.