Процесс давался ей тяжело. Пришлось пару минут постоять с закрытыми глазами, все равно в них темнело. Амели опиралась на что-то твердое, и оно помогало ей держать равновесие.

Когда она наконец открыла глаза, то удивленно отметила, что держится за руку пожилого мужчины в синем одеянии, которое имело вид чего-то среднего между рясой и нарядом жителей востока.

— Тяжело переносите перемещения?

— Извините, — произнесла девушка, смущенно убирая руку.

Старик улыбнулся.

— Меня зовут Геран. А вы, наверное, Амели?

Она кивнула и осмотрелась в поисках Нины.

— Комната для вас готова, сегодня отдохните, а завтра можете приступать к работе.

Амели хотела спросить о матери, но осеклась. Работа? Ее с кем-то перепутали? На всякий случай не стала уточнять. Сейчас ей необходимо немного подкрепиться и поспать, а завтра с новыми силами она решит, что делать дальше.

Словно прочитав мысли, Геран проговорил:

— Я распорядился, чтобы еду принесли в вашу комнату. Пойдемте, провожу.

Амели с интересом рассматривала место, в котором оказалась. К ее радости, здание отличалось от дома графа. Оно не было таким высоким и имело окна. И это очень обрадовало путешественницу.

Она рассматривала длинный коридор, вдоль которого располагались двери. Понять, куда же перенеслась, она не могла. По пути им никто не встретился.

— Все сейчас готовятся к завтрашнему дню, — увидев взгляд гостьи, направленный на пустой коридор, произнес Геран.

Амели не стала уточнять, кто все и как они готовятся.

Комната, которую ей выделили, имела большое окно, выходящее в оранжерею под открытым небом. Спальня была скромная, но очень уютная. Из мебели имелась кровать, тумбочка, вычурный шкаф, стол и стулья.

На столе стояла еда. Она отличалась от той, которой Амели потчевал граф. Не столько внешним видом, сколько скромностью.

Ее не покидало ощущение, что она находится в монастыре. Девушка рассуждала, что Нина не просто так ее сюда перенесла, дав направление амулету. Да и встретивший мужчина знал ее имя и ждал прибытия. Все происходящее было странно и непонятно, но сил размышлять не осталось.

Подкрепившись куском лепешки, сыром и сладким напитком, девушка стала исследовать спальню. Открыла шкаф, где нашла три одинаковых платья и две пары туфель своего размера. Внизу лежало аккуратно сложенное сменное постельное белье и сорочки.

Очень хотелось искупаться после прогулки по лесу, но Амели не знала, где это сделать, к тому же очень устала. Переодевшись в белую ночную рубашку, легла в постель и быстро уснула, любуясь небом и цветами за окном.

 Глава 14

— Где она? — спросил граф Милену вместо приветствия.

Уорик не демонстрировал умение перемещаться перед семьей Таджольских, чтобы лишний раз не пугать их. Они и так испытывали страх в его присутствии. Сейчас же мужчина очень злился и пренебрег чувствами девушки, которой не суждено стать его женой.

Графиня испуганно посмотрела на неожиданно появившегося Уорика, у которого не было амулета. Его появление сопровождалось легкой черной дымкой мрака, от чего Милене стало не по себе.

— Здравствуй, Уорик, — натянуто улыбнулась она. — Я рада тебя видеть.

— Не скажу, что взаимно. Милена, где моя невеста?

— Я твоя невеста, — заикаясь произнесла она.

Граф видел, что она боится, но не собирается говорить правду.

— Зачем ты пришла в мой дом, в который тебя не звали? Как посмела забрать мое? — приблизившись к ней, почти шепотом спросил Уорик.

От его тихого голоса Милене стало не по себе, она облизнула пересохшие губы. Графиня не учла, что ее выходка может очень дорого стоить. На тот момент поступок казался идеальным, и до этой минуты она не усомнилась в правильности действий. Она и подумать не могла, что Уорик догадается о содеянном ею.

Но незнакомка скорее всего уже мертва, лес славился умением пополнять ряды мертвых. Даже сейчас Милена не жалела о том, что сделала. Граф позлится и примет правильное решение. По сути, она выполнила его работу: устранила причину, препятствующую их браку. Ведь все складывается как нельзя лучше, Уорик это поймет.

— Этот брак нужен нам обоим. Я лишь убрала то, что было ему помехой, — произнесла она, положив ему на плечо руку, а другой провела по его лицу.

Сложно было не заметить дрожь пальцев и страх в глазах.

— Где она? — грубо убирая руку, спросил он.

— Там, где не сможет помешать нашему счастью. Мы собираемся не только заключить сделку, но и создавать семью. Наш брак — коалиция силы. Объединившись, мы будем очень полезны друг другу. Моя семья даст тебе доступ в круги светской знати, увеличит твой доход, а ты поделишься своей магией.

Граф слушал ее сладкую речь и с каждым словом злился больше и больше. Он теряет время на глупые слова, которым не суждено сбыться.

Мужчина дотронулся рукой до виска Милены, второй обхватил ее за талию, чтобы она не упала. Тело графини обмякло, она закрыла глаза и склонила голову на грудь Уорика. Со стороны выглядело так, словно они пара влюбленных, которая мило обнимается.

Граф не мог отследить, куда перемещалась Милена, но имел возможность воспользоваться своей силой и заставить сказать нужную информацию.

Лицо графини оставалось безмятежным, словно она просто закрыла глаза, наслаждаясь обществом любимого. На самом же деле она была в полной власти графа. Милена задыхалась. Черный и холодный дым мрака заполнил все внутренности, ужас сковал тело. Что-то страшное жгло кожу. Она одновременно горела в огне и замерзала во льдах.

— Где она? — повторил вопрос Уорик. — Куда ты ее переместила?

— Лес Шанг, — осипшим голосом проговорила Милена.

— О, граф, рад вас видеть, — проговорил вошедший в комнату отец графини. — Не буду мешать вашему свиданию, — смутился он, увидев позу, в которой находились Уорик и Милена.

— Вы не мешаете, — граф подхватил девушку на руки и отнес ее к дивану. — Ваша дочь неважно себя чувствует, думаю, к завтрашнему вечеру придет в себя. А пока вынужден откланяться.

Не дав сказать мужчине больше ни слова, Уорик растворился в воздухе, оставив после себя черный туман.

***

Оказавшись в лесу, граф искал ее… Он перемещался из одного места в другое, надеясь отыскать след Амели. Пускал в ход магию, но все напрасно. Здесь его сила не помогала. Площадь Шанга была огромной, его магия поглощала следы пребывания здесь всего живого.

Он искал ее до захода солнца, после — смысла не осталось. Если днем человек еще мог остаться живым, то ночью здесь не выживет никто.

***

Утром Амели разбудили удары колокола. Встав с постели, она не могла понять, почему так шумно. И лишь взглянув в окно, увидела причину. Дети разных возрастов выстроились в шеренгу возле площади, находящейся за оранжереей. Они внимательно слушали говорящего мужчину, а потом дружно стали повторять за ним упражнения утренней зарядки.

В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, в комнату вошла полноватая женщина, которая несла перед собой емкость с водой.

— Доброе утро, — поздоровалась она, ставя ношу на пол. — Приводите себя в порядок. Вас уже ждут во дворе.

— Доброе утро. Спасибо.

После того как женщина ушла, Амели быстро приняла водные процедуры и, облачившись в одно из платьев из шкафа, вышла на улицу.

Под навесом стоял стол, за которым сидели шестеро мужчин разных возрастов. Каждый из них по очереди встал и представился. Они называли свои имена и должности. Сначала Амели не поняла, что значит «эторс культуры», «эторс дисциплины». Дети и преподаватели! Это заведение что-то вроде закрытой школы при монастыре. Только в отличие от религиозной общины, здесь правили свои законы, пока не известные девушке.

— Извольте разделить с нами утреннюю трапезу. Будем рады вашему обществу.

— С превеликим удовольствием.

Никто из присутствующих не поднялся и не отодвинул стул. Видимо, в этом мире или в этом заведении другие правила этикета. Амели села на свободное место и со всеми принялась за предложенную пищу, которая не отличалась изобилием.