– Будешь вести себя тихо, отпущу, – прошипел мужчина мне в ухо. – Сейчас приглушу звуки.

Не надо приглушать! Мне очень интересно, что за активность такая на верхних уровнях. Раньше такого не было. Но послушно замерла, ожидая дальнейших действий незнакомца… и нащупывая парализующий камень в браслете.

Мужчина, конечно же, не услышал моего мысленного вопля и сделал так, как сказал. Ого! Рассмотрев вязь заклинаний, я снова узнала чары высшего уровня. Узлы магических плетений располагались таким образом, что отсекали звуки с нашей стороны, а из пещеры, наоборот, усиливали. На такую тонкую работу способны только архимаги. Кто же мой неожиданный встречный?

В пещеру, тем временем, ввалилось несколько человек. Судя по одежде, типичные контрабандисты. Один впереди, второй замыкал небольшую процессию. А трое, пыхтя и тужась, тащили какой-то длинный предмет, завернутый в тёмную ткань.

– Видите, ниора, как здесь может быть опасно. Как думаете, что захотели бы сделать с вами все эти люди, попадись вы им?

Не знаю, как насчёт всех, но вот намерения одного из контрабандистов по отношению ко мне вовсе не секрет. Нирэл, мой «любовник», гордо возглавлял шествие, неся в руках факел. Ну да, магией они стараются не пользоваться, чтобы патрульные не засекли. Но вот что он тут делает? Обещал же, что не станет ввязываться в сомнительные мероприятия! То, что несут его подельники, явно не мелочь, здесь речь идёт не о контрабанде специй. Да ещё во время прибытия далиронского посольства, будь оно неладно.

– Испугались? – неверно истолковал моё молчание невидимый собеседник. – Очень хорошо…

Он прижал меня к себе еще сильнее, стискивая почти до боли. Непроизвольно у меня вырвался стон. Незнакомец напрягся и замер.

– Ты так сладко пахнешь, – прошептал он.

Тут я почувствовала его губы у себя на виске, затем на скуле… И резко отвернула голову, осознав, что происходит.

– Правильно, малышка, ты испугалась. Одинокая юная красотка – такая желанная добыча…

Мне показалось, или он ухмыльнулся? В темноте не видно, но самоуверенный тон голоса почти не оставлял сомнений – мужчина очень доволен тем положением, в котором мы находимся. И, похоже, исполнен решимости преподать урок «малышке». Любопытно, как далеко он намерен зайти? Потискает меня и отпустит или захочет позволить себе больше? Усмехнулась. Мужчины иногда так самоуверенны. Нужно его всё-таки проучить. Он ещё не знает, с кем связался. Всё-таки, кто он?

Похоже, это предстоит скоро выяснить.

– И как же вы разглядели мою юную красоту, ниор, в этой пещере? Здесь не очень-то светло.

– Всё, что нужно, я увидел.

И я почувствовала его пальцы на своей щеке, шее, а затем и на вороте куртки. Он попытался расстегнуть пуговицы. А вот это явно лишнее!

– Контрабандисты уже ушли, ниор, вы можете снять ваши заклинания и выпустить нас отсюда. Тем более, мне уже пора.

Говорила я спокойно, ровно. Легкую насмешку в тоне можно было уловить, только если очень хорошо прислушаться. Из рук мужчины я перестала вырываться – только голову отвернула. Он тоже замер.

Так продолжалось несколько минут, тянувшихся очень долго.

– Не боишься, – наконец, изрёк он. – Это хорошо. Я не причиню тебе вреда.

С этими словами он одним движением развеял плетения своих заклинаний и выпустил меня. Я активировала воздушную подушку вира.

– Идём, – кивнул мужчина в сторону тоннеля, ведущего на поверхность. – Я провожу тебя.

Пока мы шли к выходу, я незаметно рассматривала своего спутника. Слишком плавные и, вместе с тем, стремительные движения, гибкая худощавая фигура. Манера речи, излучающая уверенность человека, ощущающего себя хозяином положения. И, самое главное – легкость и изящество, с которой он плёл заклинания высшего порядка. Еще и далиронское посольство в городе. Ужасная догадка буквально пронзила меня…

Захотелось тут же вскочить на вир, который я вела рядом с собой и лететь подальше так быстро, насколько это возможно. Но нельзя. Если он действительно демон ригар, так просто сбежать у меня не выйдет. Значит, поступим умнее – вернем обратно «юную трепетную деву», которой он меня считает, и забудем о любых планах по сбиванию спеси с излишне самоуверенных мужчин. Слишком опасно.

Мы подошли к выходу.

– Сумеешь без приключений вернуться в город?

– Конечно, ниор. Спасибо, что помогли мне избежать неприятностей, – я смущённо улыбнулась. Даже удалось сарказм в голос не допустить.

И глазки потупила. Все равно нужно привыкнуть к солнечному свету, после тьмы пещер особенно яркому.

Незнакомец помог мне встать на вир, задержав руки на талии чуть дольше, чем это было нужно. Хм. Вир – это вам не лошадь, тут помощь при посадке вообще не требуется. Мужчины Солерна давно это поняли, так что снова вопрос – кто мой спутник и откуда?

– Рад был помочь юной ниоре, – сказал он. И добавил: – Ты так и не ответила на мой вопрос.

– Какой? – Моё удивление было искренним.

– Что ты делала в пещерах одна? – спросил мужчина, глядя на меня нечеловеческими фиолетовыми глазами.

Всё-таки ригар. Что ж, когда-то это должно было со мной случиться. Лучше бы, конечно, позже, а не раньше. Но вот конкретно сейчас нужно выпутаться из ситуации так, чтобы он ничего не заподозрил. И придётся сдержать собственное возмущение его бесцеремонностью.

– Ниор, моя скромность и стеснительность не позволят мне рассказать об этом, – я не поднимала глаза на него, глядя исключительно на кристалл управления виром.

Тут браслет связи легонько сжал моё запястье. О, да мне и правда пора!

– Ладно, ниора, на этот раз я вас отпущу. Но при следующей встрече вы непременно ответите мне на все вопросы.

Он поднёс мою руку к губам. Я ощутила на коже его поцелуй и – о, сюрприз – легкое покалывание, которое оставляет следящая метка. Пришлось приложить усилия, чтобы тут же не выдернуть пальцы из его захвата. Я же ничего не поняла, ведь верно?

– Спасибо вам и всего наилучшего! – Я запустила кристалл управления виром.

– Будьте осторожны, ниора.

Он, наконец, выпустил мою руку и отошел. Я еле сдержала облегчённый вздох. Развернула вир и подчеркнуто неторопливо полетела в сторону города. Отвечу на его вопросы при следующей встрече, надо же! Да я собираюсь держаться как можно дальше от любого далиронца. А от этого в особенности. Близкое знакомство только усилило мой и без того немаленький страх перед демонами ригарами. Конечно, клыков и когтей, с которыми их описывают любящие сказки бабки, я у него не заметила. Но вот магия ему доступна определённо более сильная, чем любому человеческому архимагу. Так что… хорошо, что удалось уйти. Теперь нужно быстро избавиться от следящей метки. Думая так, я уже совершала необходимые действия. Снимать заклинания контроля – очень полезное умение, и я владела им в совершенстве.

Прощай, незнакомец! Надеюсь, больше я тебя никогда не увижу.

А теперь нужно поторопиться, чтобы успеть в родное учебное заведение. Опять у нас внеочередное официальное собрание.

– Хочу напомнить, уважаемые студенты, что приезд в наш город далиронского дипломатического посольства – событие чрезвычайно важное и налагающее на всех жителей Солерна большую ответственность, – вещал с кафедры аудитории высокий мускулистый мужчина с короткими каштановыми волосами.

Всем хорош куратор нашего потока мэтр Орциус – и маг сильный, и боёвку преподает великолепно, и посмотреть на него приятно. Половина девчонок нашего курса тайно вздыхают, глядя на этот образчик мужественности влюблёнными глазами. Но вот как начинает он рассказывать что-то из теории, а того хуже – читать по бумажке «официальную информацию» от городского управления – тут лучше всего просто взять… и поспать. Причем, желательно с открытыми глазами. Потому как бывать таких собраниях все студенты обязаны, а вот слушать в двадцатый раз одно и то же желания никакого нет.

Поэтому я, изобразив на лице активное внимание, почти не слушала нашего куратора.