Нацарапав название темы на листочке, передал его на первый ряд цивилиологу, подмигнул и крутанул сжатой кистью руки, будто помешивая кашу в кастрюльке.

Тот кивнул в ответ: мол, понял. Он всегда был готов к подвигу в рамках своей профессии и мгновенно «переобувался в воздухе».

Выдвигаясь за кафедру с подключенным ноутом, в голове уж имел первый блок из клипов лекций. Появились они уже и в меню конспекта. Осталось нажимать кнопочки в определенной последовательности.

– В природе наблюдается разнообразие форм разума… – начал он.

– …индивидуальных, национальных и расовых, – продолжил сонный голос.

– Гипотетический Творец словно озабочен тем, чтобы создавать невообразимые миксты, вталкивая сознание в разнообразные формы…

– …белковые, кремниевые, полевые… – эхом отозвались слушатели, вспоминая на «ура» знакомые формулировки.

Кто-то шумно вздохнул:

– Эх, все опять по писаному.

Комкор не учел, что экипаж, глазом не сморгнув, смог бы цитировать видеотеку с любого места – задом наперед или по диагонали. Было предостаточно времени, чтобы запомнить наизусть весь образовательный материал.

Доклад действовал, как колыбельная, и даже те, что бодрились вначале, стали клевать носом.

– А плазмоидная нечисть к какой расе относится? – неожиданно спросил сидящий в стороне логист в серой униформе, кивая на треки световых сгустков в иллюминаторе.

Его поддержал второй пилот Григорий Белов – любитель экшн-игр:

– В реале достали…Шныряют, деловые, вокруг…будто разведгруппа параллельного мира! Нам это надо?

Полуспящая массовка шевельнулась в сторону окна – во всю стену и выдавила из себя слабое брюзжание.

– Девастируй их лазером, Гришка, – отозвался кто-то из «игрунов».

– Сбацать бы раунд с ними.

– Мы их или они нас, – пошутил Shturm, радуясь хоть какой эмоциональной реакции. – Делаем ставки, господа!

– Наш долг – быть готовым ко всему, – приложив ладонь к виску, вяло отсалютовал Григорий и слился с общей массой.

А докладчик героически продолжал:

– До сих пор цивилизации дано было уничтожать растерзанных аборигенов и грабить их имущество. Отсюда и издержки в духовном развитии тех и других…

– Да будет земля им пухом, – отозвались (слушают же черти окаянные!). И тут же опять: – А как насчет состава плазмоидов?

«Зациклились!» – с досадой подумал докладчик, а вслух ответил:

– По научным данным, плазмоиды состоят из небарионной материи… – И замолчал, напрягая застывшие от неупотребления в данной области извилины.

– То есть не имеют ни атомов, ни молекул в составе? – помог ему вопросом Комкор.

– Именно так, судя по научным данным.

– А не по научным – это просто призраки! – брякнули из зала. – И слух этот проверен.

– Оксюморон!

– Это души святых!

– Ничего не понятно, зато очень интересно, – зашумели в правом углу.

Докладчик забубнил снова:

– Твердь человечества – это кооперация, в которой нет смысла без командного духа созидания. Разрушители цивилизаций первым делом дезинтегрируют ее…

Но слушательный зал, сам по себе дезинтегратор, зацепившись за хоть что-то новенькое, не желал отступать. Мозг, как спасения, требовал пищи.

– Долой твердь! Да здравствует плазма! – донеслось из левого, радикального, угла.

– Из чего они состоят, скажите пожалуйста? из темной материи? – поинтересовались из правого.

– Возможно, – ответил, уже откровенно страдая, докладчик, – но разновидность не известна. Может – из нейтрино, может – из мудлонов каких…

– А я читал, что они мыслящая материя.

Докладчик потер виски и с усилием вырулил из ситуации:

– Если б они мыслили, то давно бы уж вступили с нами в контакт, а не глазели бы в окна, подобно бомжам-попрошайкам.

– Они проникают через стены, – сказал эрудит.

– Да они просто ленятся, – предположил оптимист.

– Да мы им и за тонну печенек не нужны, – успокоил реалист.

– А через обшивку корабля им слабо? – поинтересовался любознательный.

– При прохождении через металл плазмоиды взрываются…

– А через стеклопластик – свободно!

– Ох. Как это успокаивает, матка бозка!..

Докладчик активировал электронный справочник.

– Геофизик Чистолинов установил, что плазмоиды проходят через прозрачные предметы, не разрушая их. Иногда остается небольшое отверстие от 10 микрон, однако…

– Однако трупам без разницы!

Shturm – модератор-перфекционист – «бросился на амбразуру». Удержать позитив, несмотря ни на какие марсы! До момента приземления нет ничего дороже стабильности. Он доведет ритуальную планерку до логического конца.

Привел историческую справку. Рассказал парочку анекдотов. Провел аналогии с сегодняшним днем и вызвал пару неуверенных смешков…

– Юпитер Марса мудренее! – подытожил свой спич.

Все примолкли, «жуя» мозгами неожиданную концовку…

– Ты хоть сам понял, что сказал, старина Shturm?

Тот, подойдя к кафедре, пролистал конспект докладчика.

– Не хотите про Юпитер, давайте про монетизацию…

– Чего-о?..

– Н-ну, это такая ловушка для хитрых задниц.

– Сейшелы, Бали, Канары – заманчивые ловушки, – принесся ответ с «галерки».

– А какие там девушки, просто огонь!

Ясен пень, в головах космонавтов царила анархия и свой трон покидать не собиралась.

Влияние Марса плюс эмоциональная усталость от монотонного образа жизни, неукоснительное соблюдение режима и психофизиологические ограничения – то, что на основе бездны проб и ошибок внедрено в регламент полувековой космической экспансии. И все это сейчас объединилось против них.

«Хаос развивается по экспоненте» – вспомнился Комкору 11-ый параграф ВКЗ – Внутреннего Кодекса звездолета.

– Друзья, – дождавшись паузы, сказал он, привстав из-за стола вслед за модератором. – Мы в точке бифуркации. А в ней важно сохранить Историка с большой буквы. Послушайте, неужели по нему звонят колокола? – он замолчал, будто прислушиваясь, и в полной тишине продолжил: – Наш полет к границам Солнечной системы – это историческая веха восхождения, которая освободила нас от ложных ориентиров. Не будем же наступать на грабли.

– В масштабах Космоса мы приближаемся к этим пережиткам прошлого, – «подкололи» из зала. – Что на это скажет Географ с большой буквы?

Всем показалось, что плазмоиды-таки проникли внутрь, и электризовали воздух.

Комкор наклонился и что-то шепнул на ухо докладчику. Цивилиолог вскинул брови, попытался возразить, но в результате кивнул и кашлянул, не зная, с чего начать.

– Тут пришло предложение… – сказал он так тихо, что даже в тишине услышали лишь первые ряды.

Комкор выпрямился и объявил с помпой:

– Друзья, мы решили познакомить вас с одним небезынтересным географическим исследованием, которое долгое время находилась под грифом секретности. Не исключено, что и сейчас находится в том же статусе.

Двойным касанием лазерной указки цивилиолог активировал видео известной геоточки.

– Эти стены узнаваемы для любого землянина, – комментировал он. – Полигональная кладка. Акведук, выходящий из-под мегалита. Здесь, насколько можно судить по входу и выходу, русло загибается под прямым углом, скрытом от внешнего зрителя.

– Много лет назад, – продолжил он, скролля файлы, – я был участником раскопок ирригационной системы этого места. Считалось, что она предназначалась для орошения окультуренных насаждений и внутригородских нужд инков. Однако, для подтверждения рабочей гипотезы, мы в упор не находили совпадений во времени возделывания сельхозкультур с возведением стен. Похоже, обживать постройки стали гораздо позже, чем они были построены. Одним словом, инки основали свои поселения в Перу, когда там все уже было готово и застроено мегалитами.

– И что-же?

– Противоречие с официальной версией налицо, но это не самое главное, – отметил докладчик. – Даже вообще это не важно. Важно другое.

Аудитория молчала, ожидая.

– Не знаю, кто автор гипотезы, но есть мнение, что каменный дизайн древнего города подогнан для хранения кода земной цивилизации…