Выбрался он как всегда тихо и незаметно, на прощание, как обычно, поцеловав Алису, после чего затворил дверь и начал свой спуск. Сперва всё было просто и Себа использовал уцелевшие ступени, а уже после приходилось ступать по выступающей арматуре и осколкам бетона. В самом конце молодой человек аккуратно спускался по уцелевшим почтовым ящикам.

Выбравшись на улицу, парень отправился к остановке общественного транспорта и буквально через пол часа уже находился на железнодорожном вокзале. Кому-то покажется, что это чудо, но железная дорога и правда функционирует, несмотря на последствия затянувшейся войны. Всё дело в том, что во все времена система логистики имела огромное значение для всех частей любого общества. А кто-то знает более надёжный наземный вид транспорта, чем железнодорожный? Весомый вклад в восстановление данного транспортного направления внесли многие частные компании, которые были заинтересованы в надёжных доставках своих грузов и бесперебойном получении достаточного объёма сырья.

Кроме отдельных железнодорожных путей, ведущих за границу, внутри страны построили новые упрощённые маршруты. Внутри каждого города было Малое железнодорожное кольцо, в котором по кругу курсировало несколько составов. Все малые кольца имели смежную станцию с Большим железнодорожным кольцом, которое соединяло все города Государства. Когда твоя страна не имеет выхода к морю и по форме из космоса напоминает небольшую неровную оладушку, а все города, кроме столицы, находятся на её окраинах – такая упрощённая транспортная сеть способна покрыть большинство транспортных нужд общества. Что сейчас происходило в самом центре Государства, и почему к нему так и не проложили железнодорожные пути, лучше было не вспоминать.

Себастьян купил билет, дождался намеченного рейса и сел на «противочасовую» электричку, которая огибала Малое кольцо против часовой стрелки. Таким способом можно было быстрее всего достигнуть противоположной окраины города, где сохранились большие тепличные комплексы.

В это утро ещё многие не покинули царство Морфея, поэтому парень без проблем отыскал в вагоне свободный ряд кресел без назойливых попутчиков. Себастьян, как обычно, вытащил наушники и выключил плеер, после чего извлёк из наплечного мешка потрёпанный, но целёхонький томик отечественной фантастики, после чего отыскал закладку и продолжил чтение. «Любоваться» из окна тем, во что превратился родной город, он не любил.

К сожалению, его попытку оторваться от реальности и погрузиться в фантастический мир грубо прервали:

– Себастьян, Себастьян… Какое нетипичное для русского человека имя. Да ещё и фантастика в руках, которая совсем не отражает происходящего за окном!

Парень оторвал взгляд от бумажных страниц и посмотрел на своего бывшего коллегу по работе, облачённого в старомодные шляпу и плащ.

– Константин, Константин. Вот уж чьё имя без сомнений имеет славянские корни! Да ещё и облачён в одежду времён «сухого закона», которая уж точно отражает текущую мировую ситуацию! – Себастьян не скрывал свой сарказм.

– Как всегда за словом в карман не лезешь, я погляжу. Тем не менее, рад нашей встрече.

Мужчины пожали друг другу руки, после чего коллега без приглашения занял свободное напротив место. Себастьян вытер с рук налипшие после рукопожатия песчинки и попытался продолжить чтение, но погружению в фантастический мир вновь грубо помешали:

– Себастьян, – старый друг с помощью своей трости опустил книгу вниз, заставляя чтеца вновь поднять свои глаза.

В ответ парень одарил своего попутчика грозным взглядом:

– Трость забрал у того же деда, у которого отобрал этот костюм?

– Себастьян, – коллега пропустил провокацию мимо ушей. – Наша встреча совершенно не случайна: я давно искал тебя.

Константин улыбнулся уголками губ и постучал ладонью по пыльному сиденью около себя, после чего продолжил:

– Тебя позабавит то, что ради нашей встречи я уже вторую неделю бесконечно катаюсь по кругу на этом составе. И заранее опережая твой вопрос, отвечаю, что, как тебе известно, все жители города время от времени используют электрички Малого кольца, – коллега самодовольно показал и загнул большой палец правой руки. – Также отвечаю на твой следующий возможный вопрос: ещё один сотрудник корпорации, как и я, точно также колесит на маршруте по часовой стрелке.

Себастьян демонстративно загнул два пальца на своей руке, подражая собеседнику:

– Молодец, два вопроса действительно угадал! Осталось девяносто восемь.

– Может в память о нашей старой дружбе не будешь понапрасну мучать меня и сам их задашь? – коллега наигранно и широко улыбнулся.

– Откровенно говоря, я больше удивлён не тому, что меня искали, а тому, что для этого вы решили бесконечно кататься на поездах! – Себастьян закинул ногу за ногу и откинулся на спинку сиденья. – Также я прекрасно знаю, что «железка» до сих пор не вернула в обращение безлимитные проездные билеты. Я, конечно, понимаю, – парень наигранно закатил глаза, – что у Корпорации практически бездонные банковские счета, но я также помню, что компания не приемлет нерациональное использование средств.

Старый друг попытался перебить Себу, но тот жестом приказал подождать:

– То, что я сменил телефонные номера, несколько усложнило для вас задачу. Но не разумнее было бы прийти ко мне домой? Или, на худой конец, ждать меня на остановке или вокзале? Но даже если вы решили искать меня в поезде, то неужели ваша Корпорация купила железную дорогу и теперь её сотрудники могут быть легальными «зайцами»? – искренне удивляясь, молодой человек пожал плечами и сделал пригласительный жест в сторону коллеги.

– Ты почти угадал, мой старый друг. Но, как ты выразился, легальными «зайцами», мы можем быть и без покупки убыточной государственной транспортной сети.

– И как же? Удиви меня.

Вместо ответа Константин небрежно бросил на колени Себастьяна цветной журнал – внутреннее ежемесячное издание его бывшей Корпорации.

– Ты наверняка заметил, как с недавнего времени преобразились локомотивы, – собеседник нагнулся вперёд и стал говорить тише. – Я же помню, что ты с детства любишь поезда. Так что может сам догадаешься, в чём дело?

Себа колебался буквально секунду, после чего принялся быстро листать глянцевый журнал, пока не отыскал нужную статью. Парень действительно неплохо разбирался в подвижном составе, потому что с юных лет полюбил отрасль, с которой была связана работа его отца. Себастьян сразу же отметил то, что длина локомотива увеличилась в два раза, а под токоприёмником располагались какие-то необычные выдвижные конструкции.

– Ты, верно, издеваешься? Основной текст статьи закрашен чёрным маркером, а ключевые схемы просто варварски вырезаны!

– Воу-воу, полегче ковбой! – Константин мирно поднял руки вверх. – Журнальчик-то свежий, да и потеряться он мог в любой момент. А ты сам помнишь, что у нас за такое по головке не гладят, – коллега поправил свою шляпу. – Но я уверен, той крохи информации, что есть, тебе хватит для того, чтобы сделать предположение.

– Изменили практически в два раза длину локомотива, спрашивается, зачем? – бормотал под нос парень. – Судя по сравнительной характеристике и оставленным диаграммам: новая модель не прибавила в скорости, даже наоборот, слегка потеряла. Но если закрыть глаза на мелкие отклонения, то значительно изменился лишь один параметр – среднее время следования, причём, помеченное звёздочкой. А под звёздочкой…

– А под звёздочкой, а точнее, под чёрным маркером, сказано, что это среднее время следования при форс-мажорных обстоятельствах.

Себастьян молча отложил журнал в сторону и подозрительно уставился на Константина, будто видел того впервые.

– Вы, извращенцы, скрестили обычный локомотив и восстановительный поезд?! Зачем, если всё прекрасно работало и по отдельности?

– Ну, во-первых, мой старый друг, не весь восстановительный поезд, а лишь его часть. И, во-вторых, мы ничего не скрещивали, а лишь разработали и начали производство таких систем, которые без затруднений можно будет смонтировать на локомотиве. А сейчас, хоть время и мирное, но неспокойное: то и дело недобитые сепаратисты пытаются устроить какую-нибудь диверсию на путях! Ты лучше меня знаешь, как важно не только своевременно обнаружить, но и устранить неисправность.